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四大天使

二階の部屋から急ぎ足で一階の(ダイニング)(・ルーム)まで降りてくると。選択授業で同じ神学をとっているラファエルとガブリエルが、テーブルから二人に手を振った。

「おはよう、ミシェル、メイ」

束ねられた銀色の長髪に褐色の肌。そして濃い銀灰色の瞳を持つ端正なラファエルが、静かに声をかけてくる。

「おはよう。ふふふ、今朝も可愛いわね、メイ」

赤茶の髪に金色の瞳の、華やかな美形オネエであるガブリエルが、色気たっぷりの微笑みとともに明生にウインクをした。

ラファエルにガブリエル――――これにミカエル、つまりミシェルを加えれば、キリスト教の三大天使が勢ぞろいだ。

将来の監督生(プリーフェクト)候補でもあるこの麗しくも優秀な『三大天使』に、完全無欠と言われる全校(ヘッ)生徒(ド・)代表(ボーイ)のウリエルこと兄のユリエルを足した『チャリスの四大天使』は、本校の生徒達の憧れの的である。

彼等がいると周囲の生徒達が沸き立つのはいつもの光景だが、本人達はともかくとして明生の方は、ともに衆目を浴びることには一向に慣れそうにもない。

幸いユリエル達の第六(シックス・)学年(フォーム)は、二年間を大学入学に必要な『Aレベル』という試験の準備に充てるべく、『アーサー寮』という独立した全個室の寮で過ごす。だから、選択授業で神学か文学をとった第五(フィフス・)学年(フォーム)までの生徒が集まるこのランスロット寮で、兄が一緒に朝食を食べることなどまずない――――筈なのだが…………。

明生が(ダイニング)(・ルーム)内をきょろきょろと見回した後、ひそかに安堵の息をついた。

(よかった。今日は兄様が来ていないみたい…………)

今ではバカがつくブラコンと化しているユリエルは、何とただ明生に会う為だけに、Aレベルの勉強もそっちのけで、しょっちゅうランスロット寮に出入りしているのだ。

「おはよう、ラファエル、ガブリエル。ぼく達もそこにお邪魔してもいい?」

「もちろんよ。でも、早くしないとあたし達はもう食べ終わっちゃうわよ」

「待ってて、すぐ行くから!」

気が付くと明生が話している間に、既にミシェルが二人分の朝食をトレイに用意してくれていた。

「あっ、ごめん。ありがとミシェル!」

「どういたしまして。ついでだから、このままぼくが運ぶよ」

ミシェルが笑顔でそう返すと、周囲のそこここから生徒達のうっとりした溜息が聞こえて来る。

毎日見ている明生ですらもついつい見惚れてしまう、極上の微笑み。男になって二番目に良かったと思えるのは、やはりミシェルと友達になれたことかも知れない。

実は女嫌いだという噂もある彼の手から、ニセモノの美女・ガブリエルが一方のトレイを受けると、自分のトレイの隣に置いてやる。

「サンキュー、ガブリエル」

「どういたしまして、イエス様」

ガブリエルが両手を胸の前で合わせて、恭しく一礼しながらそうミシェルを揶揄すると、もう一方のトレイを自分の前に下ろしたミシェルが、嘆息の後に真顔で懇願した。

「…………その言い方は止めてくれないかな、冗談にならないから。言っておくけど、ぼくの叔父がデュクロー家をイエス・キリストの末裔だって主張しているのは全くの法螺(ほら)だし、これが事実だと裏付ける証拠はどこにもないんだよ」

「あら、そんなこととっくに分かってるわよ。でもねえ、気付いてるかしら? ミシェルがたった今口にした『言っておく』とか『はっきり言っておく』っていう言葉は、聖書にさんざん出て来るイエス様の口ぐせじゃない」

デュクロー家の有名な噂を持ち出すまでもないわよねえ。そう言ってカラカラ笑うガブリエルに、ミシェルが再度嘆息する。

何を隠そう、ミシェルもまた、聖杯探求の為にこのチャリスに入学して来た者の一人だ。

そもそもの原因は、チャリスの第六(ロウアー・)学年(シックス・)下級生(フォーム)である彼の従兄弟・レイモンが、この学校に入学して来たことにあるらしい。

フランスのデュクロー家といえば、現代のハプスブルクとも称される欧州の名家だ。そしてその当主、つまりミシェルの父が総帥を務めるデュクローグループは、欧州有数のビジネスグループである。

レイモンは、このデュクロー家の分家を率いる叔父の長男なのだが、この従兄弟は今、噂を流している張本人である叔父の命令でチャリスに入学し、ここを拠点にして聖杯を探しているのだ。

だが、叔父の目的は、この学校によくいるトレジャーハンター達のように、聖杯を価値ある戦利品として持ち帰ることではない。

己が吹聴している嘘の反証となるそれを、他の誰かが発見する前に、この世から永遠に葬り去ることなのだという。

イエスと最後の晩餐をともにした弟子達が持つ聖杯は、全部で十二個もある。けれども、グラストンベリーにアリマタヤのヨセフが持ってきたとされる、イエスの磔刑時に使われた聖杯は特別だ。

なにしろこの聖杯には、イエス本人の血が付着しているのだから。

現代ならば、血縁関係の有無など、DNA鑑定さえできれば一発でわかってしまう。彼等にとってこれ以上に都合の悪い証拠品はないというわけだ。

どうやらデュクロー家は、件の聖杯がグラストンベリーに実在するという根拠となる、何らかの情報を掴んでいるらしい。だからこそ叔父はやっきになって聖杯を始末しようとしているし、彼が流す噂に迷惑しているというデュクロー伯爵は、聖杯を保護する為に長男のミシェルをチャリスに遣わしたのだ。

ちなみに、ラファエルとガブリエルも聖杯を探しているという。

どうしてなのかは、一度も尋ねたことがないけれど――――――。

それまで静かに二人の会話に耳を傾けていたラファエルが、ガブリエルを正面からたしなめた。

「人が嫌がることをしてはいけませんよ、ガブリエル」

「…………あんたも、イエス・キリストに負けず劣らず説教くさいわよねえ。キリスト教徒でもないくせに」

「どの宗教でもたいていそう教えていますよ。ご存知の通り私はジャイナ教徒ですが、ジャイナ教でも他人の心を傷つけることはタブーとされています」

「あらそう。でも、それを言うなら、あたしが一番嫌がることは説教よ。そんなものを毎日延々と聞かされ続けるくらいなら、自分からさっさと地獄に落ちた方がよほどマシだわ」

ガブリエルは全く反省の色も見せずに、しっしっとばかりに手を振ってそう答えると、笑顔で明生に向きなおる。

「ね~え、メイ。明日からシェイクスピア・ホールで、チャリス創立祭の聖杯劇のリハーサルがあるんだけど、見に来ない?」

「ぼくは部外者だけど、見に行ってもいいの?」

「大丈夫よ。部外者なんて毎年山ほど見学に来てるから。だいいち、全校(ヘッ)生徒(ド・)代表(ボーイ)のハーシェルが黙認してるんだから、誰も文句なんか言えるわけないでしょ」

「兄様は、アーサー王役なんだってね」

「そうよ。せっかく上座・下座がない円卓に座っているっていうのに、明らかに一人だけ偉そうにふんぞり返ってるから、遠くからでもすぐに見分けがつくわ」

「そ、そうなんだ…………」

「ちなみに、あたしはグィネヴィア妃の役で、ミシェルはガラハッド。そこのジャイナ教徒はペレス王の役よ」

「ガブリエルはグィネヴィア妃をやるの?! じゃあ、ドレス姿を見れるんだね。それは楽しみかも!」

そう言いながら明生が黒曜石の瞳を輝かせて無邪気に喜ぶと、ガブリエルがまんざらでもなさそうな顔で色っぽいポースをつくる。

「ふふふ、そんじょそこらの女には太刀打ちできないくらいセクシーな姿で脳殺してあげるから、覚悟しておきなさい」

「ガブリエルは美形だから、お化粧もきっと映えると思うよ」

早く見たいなあ。明生が素直にそう返すと、ガブリエルが感極まったという風に、ぎゅうっと彼女の頭を抱き締めた。

「んもう、あんたったら正直者ねっ。本当に、何でこんなに可愛いのかしら」

「うわっ……ガブリエル……?!」

「あたしの好みは色気たっぷりのワイルドな男なのに、この学校で周りにいるのは説教臭い聖人くずれや、枯れたジャイナ教徒とかばっかりじゃない? でも、メイがいてくれるおかげで、チャリスもそれほど悪くないと思えるわ。ああ、癒される~!」

ガブリエルが明生の頭にキスの嵐をおみまいすると、たちまち彼女の頬が赤く染まった。

「ふふっ、その恥ずかしそうな顔がまた、男心をくすぐるのよねえ」

ガブリエルが両手で明生の頬を包み込んで、フェロモンたっぷりのしぐさで流し目を送る。これで相手がホモだったら、瞬殺されるにちがいない。

二人のやりとりと見ながら、ミシェルがぼそりと呟いた。

「メイが男でよかったよ。女だったらガブリエルの受胎告知どころか、確実に受胎させられていそうだ」

「ですが、そもそも女性は彼の守備範囲外ですから、受胎はともかく男でいる方が危ないのではないでしょうか」

ラファエルがあくまでも冷静に応答する。

明生が頬を赤く染めて彼等に抗議した。

「ミシェルもラファエルも、何勝手なこと言ってるの! 言っとくけど、ぼくはホモじゃないからね!」

横を向いた彼女の頬を、ガブリエルがぐいと彼の方に戻す。

と、今度は片手で明生の細い腰を抱き寄せた。

「本当にどうしてなのかしら。メイといると、忘れていたあたしの中の男が呼び覚まされるのよねえ。んーっ、」

色っぽい声でそう言いながら、今度はもう一方の手でついと明生の顎をすくい上げ、桜色の唇を親指でなぞり始める。

「ちょっ……ガブリエルってば!」

「ふふっ、その怯えた表情も、そそるわあ」

「えっ――――?!」

ガブリエルが、獲物に狙いを定めた肉食動物よろしく明生の唇を見据えると、ふいに彼の唇を寄せて来た。



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