薄い彼女

１１ 共感仲間を増やせ１

　春も三月半ば近くになると、かなり明るくなってくる。時折吹く冷たい風も春の喜びの引き立て役でしかない。

「気持ちのいい日ね」と麗華。

　今日は、探偵社は休みだ。それで俺は麗華と近くの公園までピクニックに来た。公園の梅は綺麗に咲いているし、彼方此方で春の装いが始っている。

　この学園村の人達は出歩くのが好きなのか、まだ春も早いのに公園にはチラホラと散策している人も見えた。まぁ、俺達も同じなんだが。

「やっぱり、出て来て正解だったでしょ？」

　麗華は公園のベンチに座って言った。

「そうだな。俺はこのくらいの季節も好きだな」

　そんなことを言った。その割にはぐずぐずしていたが。

　特に珍しい細工のない素朴な公園だが、俺はこの公園が好きだった。

　ベンチも控えめに端に置いてある感じが良かった。目の前の原っぱには子供連れの人達が遊んでいた。

　麗華が弁当を拡げようとしていたらフリスビーがスーッと飛んできた。面白いんだけど、これ音がしないからちょっと危ないんだよな。まぁ、ブーメランほどじゃないが。

　俺はすっと立ち上がって掴んだ。

「ごめんなさ～いっ」遠くから、投げた本人と思われる人間が叫びながら走って来た。

「申し訳ありません。あっ」見ると、それは夢野妖子だった。

「あら、妖子さん」と麗華。

「ごめんなさい。手元が狂っちゃって」

「いや、大丈夫だよ。あれ？」

　お子さんですかと言おうかと思ったが、そんな年のハズないな。

「あ、近所の子供なんです。ちょっと頼まれちゃって」と夢野が言った。

　そういや、探偵社の仕事も手伝うとか言ってたし頼まれやすいのかな？

「そうなんだ。大変ね」と麗華。

「あっ、おじゃましました。それじゃ」そう言って、また子供と遊ぶ妖子だった。

「断れない性格なのかな？」

　俺は弁当を食べながら原っぱを眺めつつ言った。

「ううん、どうだろ。子供も好きなんじゃないかな」と麗華だ。

　気持ちが分かるのか？　何が面白いのか俺には全然わからないが、見ていて楽しそうなのは分かった。

「保母さんになってもいいかもな」

「そうよね」

　それから俺達は麗華の旨い弁当を食べたあと、ちょっとベンチでうたた寝してしまった。

　　＊　　＊　　＊

「風邪ひきそう」麗華もさすがに後悔してた。暖かいとは言っても、まだ三月だ。夕方の寒さに凍えて、俺達は探偵社で温まって帰ることにした。

「こんにちは～っ」

「あら、いらっしゃい。今日はどうしたの？」と神海希美。

「ちょっと公園でうたた寝しちゃって」と麗華。

「あらいけない。ちょっと座ってて。温かいもの用意するから」と希美。

　接客テーブルを見たら、そこには夢野妖子が座っていた。

「あら、妖子さん」と麗華。

「今日は、よく会いますね」と妖子。

　今度はこっちの手伝いか。一日中大変だな。

「やあ、お待たせ。あれ、お前たちもいたのか」

　意次はそんなことを言いながら、書類を片手にテーブルに座った。

「面倒な依頼でも？」と俺は聞いてみた。

「ん？　いや、そういう訳じゃない。ちょっと、勧誘だ」

「勧誘？」

「うん、妖子さんには、いろいろ手伝って貰ってるんだが、もっとお願いしようかと」

　なんな、微妙な言い回しだなと思った。

「はい。これ飲んで温まって」

　希美がホットココアを持って来てくれた。

「済みません」

「ありがとうございます」

　俺達はありがたく貰って飲んだ。やっと人心地着いた。

　　＊　　＊　　＊

「妖子さんには探偵社の普通の依頼をこなしてもらってたんだ。だが、それだけじゃなく、お前達と同じ種類の仕事もできそうなんだ」

　落ち着いた俺達を見て意次が話し出した。ちょっと驚きだ。

「そうなんですか！」

　共感能力があるってことか。いや、普通の探偵社の仕事が出来る花屋の店員ってだけで凄いんだけど。

　俺は改めてまじまじと夢野妖子を見た。俺達と同世代か、ちょっと下くらいだと思うが、普通に可愛い女の子だ。この雰囲気で探偵の仕事をこなしていたと言うのか。まぁ、公園で子供と遊ぶ健康な人間なのは分かるけど。意次が普通の仕事を頼んでたのも、その能力に気付いていたからか？

「龍一、そんなに見つめるて失礼よ」麗華に注意された。

「あ、ごめん」

「いえ、だいじょうぶです」

　妖子は、ちょっと恥ずかしそうにしたが、笑顔に緊張感は無かった。まぁ、顔見知りだしな。

「お前らも分かると思うが、彼女には特別な能力がある。俺達と同じだ」と意次。

「分かるんですか？」俺には分からなかった。

「んっ？　そうか、まだ言ってないコマンドがあったな。『共感チェック』だ」と意次が言った。忘れてたのかよ。アバウトだなぁ。

「共感チェック」と俺は言ってみた。

　すると、俺達の周りにオーラのような薄い光が見えた。

「何か光をまとってますね」

「そうだ、それが共感能力者の特長だ。共感能力があるかどうかは、これで分かる。ただ、ちゃんと使えるかどうかは別だ。素養がある人間はそこそこいるが正しく使える人間は、かなり少ない」

　意次はそう説明した。確かに、以前にもそんなこと言ってたな。どこが難しいのかは分からないが。

「あ、切るのは『共感チェック解除』だ」

「共感チェック解除」

　すっと、光るオーラが消えた。いつもオンにしてたら、じゃまな機能だと思った。

「それで、俺達の仕事については一通り説明した。ただ、彼女にはまだバディがいない」

「なるほど」

　つまり、俺と出会う前の麗華と同じってことか？　いや、その前か。

「それで、訓練をどうしようかと思ってたんだが、丁度いい。お前達に頼めるか？」と意次。

　ちょうど良くないと思うが。

「いや……」

「はい、もちろんです！」と麗華。おいおい。

「うれしい！　麗華さんと仕事出来るんですね！」と妖子。あれ？　俺のバディだけど？

「バディって、三人でもいいの？」と俺。

「いやいや、訓練だけだ。お前に会う前に麗華は訓練を済ませてただろう？」と意次。

　確かに、既にちゃんと共感能力に長けていた。

「そういうことか」

「そういうことだ」

「頑張れよ！」と俺は言った。

「お前もな」と意次が言った。

「えっ？」

「当然、お前も参加だ。バディだからな。一人で行動しないって言っただろ？」

「ああ、なるほど。これもですか」

「これもだ」

「よろしくお願いします、先輩！」と妖子。

　先輩？　そう言われると、頑張らなくちゃと思う単純な俺。

「うん、よろしくな」と、早速先輩風を吹かせる俺。

「ふふふっ」と笑う麗華。見透かされてるし。

　こうして、俺は共感能力の教官みたいな仕事をすることになった。まだ、初心者なのに。