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皆揃って大団円！

「フロイ！魔法使い！僧侶！」

　入ってきた玄関で、勇者が手を振っている。隣に並ぶ武闘家が抱っこしているのが、どうやらあの雪妖精(スネグーラ)の番(つがい)らしい。

　確かに顔色があまり良くなさそうだし、心なしか息使いも荒い。

「上手くいったみてーだな！」

「そっちもね！本当にありがとう、魔法使い」

「礼なら全部終わってからだ！ずらかるぞ！」

　僕たちは最早扉のない玄関を飛び出して、これまた堂々と門を抜けようとした。けれど、背後から聞こえた「離すのです～！」と叫ぶエルの声で立ち止まる。

　エルを背後から抱き上げていたのは、なんとも特徴のない小さなハゲたデブのおっさんだった。もしかして成金か？

「エルちゃんを離せ！」

　剣先を成金(仮)に向けながら勇者が吠える。けれど、エルの喉元に突きつけられたナイフを見て、それ以上何もすることが出来ない。

　魔法使いが動こうとするけれど、途端に鳴り響いた腹の音に、武闘家が今までで一番冷めた視線を魔法使いに向けた。

「こんな時まで、貴方という人は……！」

「いつもより動いたからな、しかたねー」

「うわ～ん！怖いのです～！」

　怖いわりに叫ぶ余裕はあるのかと言いたい。

　成金(仮)は「静かにしろ！」と、エルの目の前にナイフをちらつかせて黙らせると、僕たちにナイフを向けた。

「貴様らが、この偉大なる私の宝物を奪いに来た盗賊だな！屋敷も滅茶苦茶にしおってからに……、一生奴隷としてこき使ってやるからな！」

　うわ、話しながら唾飛ばしてるよ。汚い、気持ち悪い。一番近くにいるエルが更に泣くのを見て、僕は少し同情した。

　だけど正直、どうしようも出来ない。魔法使いはもう燃料切れだし、武闘家は雪妖精を抱いてるし、勇者が魔法を使ったらエルを巻き込みそうだ。

　これが俗に言う、万事休すってやつかと思っていると、なんだか隣から殺気を感じた。

「……その子に」

　僧侶が何か言っている。

「おい、動くなと言っt」

「その子に手を出すんじゃねぇ！この(放送禁止ワードだから伏せるよ)が！」

　気づいた時には、僧侶のゴリマッチョパンチが成金の顔にめり込んで、そのまま成金を一発ノックアウトした。

　え、こわ……。魔法使いより脳筋、いやあの下は筋肉だし、元々が脳筋だったのかもしれない。

「僧侶～、怖かったのです～」

　抱きついてきたエルを肩車して、僧侶は何事も無かったようにまた無表情に戻った。魔法使いが吹き出して、勇者の肩を軽く叩く。

「帰るぞ。ややこしいのは面倒だからな」

「そうだね、早く雪妖精たちを会わせてあげないと」

　顔面がめり込んだまま伸びている成金、未だに気絶して起きないモブたち、それから半壊した屋敷をほっといて、僕たちは明かりが灯り出した街の中を走り出した。

　街の中央を抜ける。

　卵型の闘技場って、ひとけがないとここまで静かなんだな。僕たちの足音しか聞こえないや。

　更に奥へ、奥へ。目指すのは、大事な番の待つ場所。

　見慣れた貧民街に入る。

　起き出した住民が僕たちを見て、それから抱っこされた番を見て、声高々に歓声を上げている。

　中には「こっちだ！」とリーダーの家を指差す人もいる。

　走る。限界を越えて。

「リーダー！」

　ノックもせずに、いつもなら「お邪魔します」と丁寧に入る勇者でさえ、今この瞬間だけは扉を乱暴に開けた。

　リーダーに支えながらなんとか歩いて出てきたのは、僕たちが最初に会った雪妖精だ。番を見ると、驚いたように目を見開いて、それからふらふらと僕たちに、いや武闘家が抱っこしている番に歩み寄った。

「ぁ、あぁ……。妾の大切な、大切な宝物……。人の子よ、礼を言うぞ……」

　雪妖精はすがるように番に抱きついた。

　よかった、死ぬ前に会えて、本当によかった……。

　僕だけでなく、勇者も、武闘家もエルも僧侶も、涙ぐんでいる。魔法使いは背を向けててわからなかった。

　抱っこされた番が、その目をゆっくりと開ける。そして雪妖精の姿を確認すると、

「何、その口調……」

　と心底気持ち悪そうに雪妖精を見た。

　え？え？僕だけでなく、勇者も驚いたのか首を傾げている。

「ほんなん言われても、めっさ心配したんやで！いきなりハゲデブに連れてかれてもてさ！」

　待って待って。さっきまで自分のこと、“妾”とか言ってた人と同一人物で合ってる？

「力もどんどん弱くなってまうし、でもウチだけじゃ助けに行けんが？」

「ほやけど、人様に迷惑かけてまで助けようとせんでええし」

　だから誰だよ！

　頭に疑問符を浮かべる僕たちを見て、雪妖精が深く頭を下げてから、番に「はよ降りねや」と頭を軽く小突いた。

　番は文句を言いながら、でも武闘家には「おおきんのぅ」と笑ってから床に降りた。

「あ、あの……、二人はそれが本当の姿なんですか？」

　勇者の言葉に二人は同時に頷いた。

「ほやで！なんか弱気になってもて、つい昔の口調が出てもたわ！」

「びっくりしたやろ？さ、はよ村に帰ろっさ」

　二人はお互いの手をしっかりと握りあう。

　それから呆れ顔のリーダーに振り返って、朗らかな笑みを見せた。

「元気なようで安心したわ。やっぱ来てよかった！」

「もう捕まんじゃねえぞ、母さん」

「か、母さん！？」

　一同にハモった僕たちをほっといて、雪妖精と番は「またのぅ」と手を振って元気に出ていった。悠長に手を振り返しているのはリーダーくらいで、僕たちはどういうことかとリーダーと扉を交互に見つめた。

「話してなかったか？俺も含めて、この貧民街に住んでる奴らは、ほとんど雪妖精たちに育てられたんだ」

「それは、なんで……」

「人を育てるのは金がいるからな。赤ん坊の時に、地上に捨てられちまうのさ」

　リーダーはなんてことないように言って、頭をガシガシと掻いた。

「あんま気を使わんでくれよ。俺らはそれが当たり前で、父さんや母さんたちに感謝してもしきれないんだからな」

「おか～さんがいっぱいいるってことなのです～？」

「ま、そういうこったな」

　エルは少し考えて、ほっぺを膨らませた。

「羨ましいのです～。エルちゃんたちは兄弟はたくさんいても、おか～さんはたった一人しかいないのです～」

「ま、森妖精(エルフ)はそうだろうな。さてあんたら、俺らからも礼がしたい。大したことは出来ないが、今日は泊まってってくれ」

　そう笑うのを合図に、外で待っていたであろう住民たちが一斉に押し寄せてきた。口々にお礼を言ったり、僕たちを褒め称えてくれたり、好きなものを聞かれたり。

　日中はそうやって笑い明かして、夜は僧侶のロウソクに火をつけて怖い話で盛り上がって。

　そうして僕たちの“青の国”での冒険は終わり、次なる目的地“赤の国”の土妖精(ドワーフ)に会いに行くことになったのだ。