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武闘家と鳥と僕。

　とてとて。

　今日は次なる村へ向かうため、とある獣道を進んでいた。

　実は僕ら、魔王討伐するんだ！と言っている割に、この国から出たこともなければ、そもそもとして“国間移動パス”を持っていない。

　僕らがいるここは“緑の国”といって、温暖な気候に恵まれた、とても平和な国らしい。ちなみにこれは、他の国からやって来た武闘家が自慢げに言っていたんだけどね。

「魔王ってさ、どこにいんのかねー」

　暇そうに頭を掻きながら、魔法使いが空に欠伸した。飛んでいた鳥が糞を落とす。口に入れって思ったけど、あいつは持ち前の反射神経のよさで避けた。

　くそう(断じてシャレじゃない)。

「魔王っていうくらいだし、魔界とかかなぁ？」

「おう。じゃ、その魔界とやらはどこの国にあるんだ？」

「え？うーん、どこ、かなぁ……」

　そもそもとして、勇者たちが言っている“魔界”なんてないんだけどね。そんなもの、僕らだって見たことないのに。

　それはそれとして。

　緑の国の中をぐるぐるするわけにもいかないし、まずは国内でたくさんの依頼をこなして、国間移動パスを買おうってことになった。

「お、見えたぜ！」

　魔法使いが指差した先には、いかにも農業やってます感満載の村があった。

　馬に牛に、それから鶏、あと豚。

　それぞれ柵で分けられてて、気持ちよさそうにもっしゃもっしゃと草を食べている。

「コッコッコッ」

「わぁ、鶏さんですよ！私初めて見ました！」

「いつも食ってるだろ」

　バチン！

「デリカシーも何もありませんね……！」

　そう言って、武闘家は宿屋を探しに走り出した。

　小さくなる背中を勇者の肩から見送って、それから魔法使いを睨んだ。

「なんだ非常食、お前も言いたいことあんのか」

「まほうちゅかい！いじわる！」

「なんだとこの……」

「いーやー！」

　僕を捕まえようとするけど、僕は勇者の頭に飛び乗って、更に追いかけてきた魔法使いの手をひらりと避けて、また肩に乗った。

「こら、二人とも仲直りだ」

「へいへーい」

「むー」

　勇者は苦笑いしてるけど、これが本気で呆れてるわけじゃないのはもうわかる。こいつは基本、何したって怒らないんだ。

「モー」

「ブーブー」

　柵越しに動物たちが僕らを見る。

　僕も動物を見返す。

「フロイ、気になるのかい？気になるなら、僕らも自由時間にしようか」

　勇者は僕を柵に乗せると「後で迎えに来るよ」と優しく笑って、武闘家と同じように村の中心へと歩いていった。きっとまた困ってる人を助けるつもりなんだ、それで小金をせびるつもりだな。

　流石に人様の家に入って、好き放題漁るようなことはしないらしい。勇者だしな、あいつ。

「んじゃ、オレも漁ってくるかなー」

　あぁ、ここにいた。クズ野郎が。

　僧侶もいつの間にか薬屋を見に行ったのか、残ったのは僕だけだ。まぁ、たまには気楽に風に当たるのもいっか。

「ブルゥ、ブルルゥ」

　それにしても……。

　こいつらお喋り好きだなぁ。え？何言ってるかわからない？

　大丈夫、よくよく聞いてみるんだ。そしたらわかるから。ほら。

「ねぇコケッ、さっきの人たち、新しい遊び相手かなコケッ」

「モー、また遊ぶこと考えてるの？モー、これだから鶏くんはー」

「ブヒッ、ブヒヒ、ブッヒッヒー！」

「モー、村の人は飽きたって？モー、しょうがないなー」

「ブルゥ……、洗礼、そぉぉおれはぁ……ぁぁあたらしいぃぃ人生を始めるためのおぉぉ、儀式」

「この前コケッ、来た相手はコケッ、すぐにばててコケッ、遊び甲斐がコケッ、なかったコケッ」

「ブーブー、ブヒヒ」

　んー、どうやら勇者たちを遊び相手か何かと勘違い？してるみたい。

　もちろん勇者たちは、こんなところで動物たちの相手なんか……。

「えぇ、じゃ任せてください！」

　なんか戻ってきた！

　武闘家も一緒だ。後の二人はいない。

「頑張りましょうね！」

「助かるよ、武闘家。ありがとう！」

　二人は農民Ａに言われるまま柵の中に入った。勇者は牛の柵で、武闘家は鶏だ。鶏気に入ってたし、まぁお似合いだと思う。

　さて、この二人が何をするのかと見ていると、勇者はバケツに水(お湯かもしれない)を汲んできて、持っていたブラシをつけると、それで牛の体をゴシゴシ擦り始めた。

「モー、なんてバツグンの力加減。モー、ウットリしちゃう」

「ははっ、気持ち良さそうだな。よし、僕ももっと頑張るぞ！」

　ちなみに勇者は牛が何言ってるかは聞こえていない。でも気持ち良さそうってわかる辺り、やはり勇者の素質は侮れないのかもしれない。

　わかんないけど。

　なんにしろ、全然問題なさそう。牛程度にやられるわけないしね。むしろ牛が攻撃的だったら驚く。

　さて、と武闘家を見る。

　なぜか武闘家は鶏と向き合ったまま、お互いに微動だにしない。

「……貴方、ただの鶏さんではないですね」

「ほうコケッ。こいつ気づいてるかコケッ」

　僕は全く気づいてませんが。

「先手はもらったコケッ」

　鶏が羽をバタつかせる。白い羽が何枚か舞った。

　飛べやしないのに、と呆れていた僕は、その羽が、まるで鉄の矢の如く、鋭く武闘家に飛んでいくのが見えた。

「遅いですっ」

　武闘家は、なんとも形容しがたい気持ち悪い動きで羽を避ける。なんだろう、キレがいいというか、いや良すぎて気持ち悪いんだ！

　さっき避けた羽もちゃっかり両手に握って、そしてそれを「ハイ、ハイ、ハイハイハイ！」と言って振り始めた。これがほんとの手羽さk……なんでもない。

　いやいや、え、まじで何してんのあいつ……。

「お前やるコケッ。相手に不足はないコケッ」

　鶏も負けていない。

　更に羽をバタつかせて本数を増やしていく。

　けれども武闘家は、それをあの気持ち悪い動きで全部避けていく。避ける時に必ず掛け声が入るのがちょっとウザい。

「吾輩の羽が抜けるかコケッ、お前の体力が保つかコケッ、勝負コケッ」

「ハイ、ハイ、ハイハイハイ！」

　ヤバい残像が見える！

　僕は勇者にも見てほしくて、何度も勇者を呼んだ。

「ゆうちゃ！ゆうちゃ！」

「フロイごめんね、今忙しくて」

　いやブラッシングやってる場合じゃないよ！

　こんな時まで真面目かよ！

「はぁコケッ、はぁコケッ、次が最終奥義コケッ」

　鶏の羽が殆どない。

　残りの羽でどんな技をしてくるんだろうと、僕はその一瞬を逃さないように凝視する。

「行くぞコケッ。最終奥義、全羽流星群(ウイングダスト)コケッ」

　羽が宙を舞う。

　それは一直線に武闘家へ向かう。

　そしてその時、彼女の周囲から音という音が全て消えた。

「ち、違うコケッ。これは……音、を、置き去りにし、た、だと……コケッ！」

　勝負はついた。

　両手に羽を持つ武闘家と、そして羽を無くした鶏。

　鶏が悔しげに膝をついた(膝あるかわからないけど)。

「お前の勝ちだコケッ。好きにするがいいコケッ」

　いや、羽をむしられた鶏の運命なんて、そりゃ、ね……。

「……私」

　武闘家は持っていた羽を、大事そうに抱え直した。

「羽毛集めてほしいって言われただけなので、これで戻りますね！」

　にっこり笑って、勇者に「お先です！」と声だけかけて、武闘家は柵から出ていった。

「……ブルゥ。懐冷えればあぁぁ世も悲し、羽が無ければ羽ばたけぬぅ」

　羽あっても飛べないけどね。

「ブー、ブー、ブヒブヒ」

　勇者が終わるのを待って、僕も宿屋でゆっくり休もうと心に決めた。