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観光と魔族と僕。

「悪と魔法と娯楽の国！魔王領(エルケニアート)へようこそ！」

　軽快な音楽と、派手な光の装飾、それらに僕たちが圧倒されていると、にこやかに笑いながら森妖精(エルフ)の女の子が出迎えてくれた。

　初めて見る森妖精に、魔法使いは鼻の下を伸ばしている。さっきまで「飯、飯」とか騒いでいたのが嘘のようだ。

「えぇと……」

「はい！大人四名様と、ペット一匹でございますね！今回は観光ですか？討伐ですか？」

「あの、僕たち初めてで……」

　戸惑う僕たちを見て、森妖精は「かしこまりました」と朗らかに笑うと、手でそれぞれに示しながら、

「左手に進んだ場所にあるエリアが、各地の名物が堪能できる料理エリア、そこから時計回りに、魔法エリア、娯楽エリア、宿泊エリアとなっております。娯楽エリアと宿泊エリアの間にあります橋を渡った先が、魔王城のある討伐エリアとなっております」

　なんだろう。エリアごとに分かれてるって、楽しませる気満々じゃないか。でも魔王は、こういうのを作りたかったんだろうな……。

「もちろん討伐だろ？」

「私は観光もしてみたいです」

「はー？オレたちは魔王を倒しにだなー」

　また始まった。

　もうすぐ旅も終わるのに、いつまで経ってもこの二人は変わらない。ま、最後に笑うのは僕なんだけどね。

　……うん、終わるんだよね。

「あ。じゃ、今日観光して、明日討伐にしようよ！すみません、それでもいいですか？」

　森妖精が、手に持ったバインダーを見る。挟んである紙を何枚かめくって、にっこりと笑った。

「はい、構いませんよ。明日ですと、一日中暇して……あ、いえ空いております。何時になさいますか？」

「あまり朝早いのも嫌だしなぁ……」

「昼までには終わらせて昼飯食いてー」

　勇者は「それなら」と考えて、

「十一時でお願いします」

「はい、かしこまりました。強さですが、新人(ルーキー)、熟練者(ベテラン)、悪夢(ナイトメア)とありますが……、皆様は新人ですね」

　勝手に決められちゃったよ！

「はい、お願いします！」

　勇者、それでいいの？舐められてるよ！

　僕が一生懸命に伝えようとしてるのに、勇者は「フロイ、待っててね」と渡されたバインダーに何か書き始めた。

「オレら以外にいねーのか？魔王倒しに来た奴とか」

　書いている間に、魔法使いが森妖精に質問した。

　森妖精は「いらっしゃいましたよ？」と微笑んだ。

「昨日、剣士様がたがいらっしゃいまして、熟練者で挑んでいきました。ちなみに熟練者コースですと、四天王ひとりと戦えるオプションがついてきます。今週の担当は、えっと……戦舞姫(ヴァルキリー)様ですね」

「明日は？明日も戦舞姫か？」

　急に魔法使いが真剣な顔つきになった。女の人の話が絡むとすぐこれだよ。

「明日からはですね、死霊の(クイーンオブ)女王(ネクロマンサー)様です。最愛の人から奪った、ごほん、譲り受けた鎌で戦うスタイルなんですよ」

「よし。勇者、熟練者にしよーぜ」

「え？もう書いちゃったよ？」

　魔法使いが頭を抱えてしゃがみ込んだ。武闘家が意地悪そうに見下して、鼻で笑った。でも、僕も武闘家と同じ気持ちだ。

　たまには女の人から離れればいいんだ、脳筋め。

　勇者はバインダーを森妖精に返した。それに頷きながら目を通して、森妖精は「はい」と顔を上げた。

「確認しますね。大人四名様、本日観光で、明日討伐でお間違いないでしょうか？」

「あの、明日魔王と話すことは出来ますか？」

「魔王様と、ですか？」

　きょとんと首を傾げた森妖精に、勇者が力強く頷いてみせた。

「それは、どうでしょう。魔王様は気分屋ですから」

　ふふっと微笑んで、森妖精はバインダーを抱えてくるりと回る。

「ではでは、改めまして。ようこそ！悪と魔法と娯楽の国、魔王領へ！」

　そう、焼けた大地を抜けたらそこは。

　テーマパークだった。

　街ひとつを高い壁で覆われたこの“国”は、森妖精も何度か言っていたけれど、悪と魔法と娯楽の国、魔王領。

　住人の半分が魔物もしくは魔族で、もう半分が人間だ。皆が穏やかに暮らしていて、そこには、小さな理想が出来上がっていた。

「なーんか不思議だよなー」

　遅めのお昼ご飯を食べていると、肘をつきながら食べていた魔法使いがそう零した。

　何が、とは聞かなくてもわかる。

「非常食を連れてるオレらも似たよーなもんだけど、こうして改めて見ると、人間と魔族も同じだよなー」

「だから魔王はここを作ったんだと思うよ。でも、ここが全てじゃないのも、きっとわかってるんだ。だから僕は聞きたい」

「わーってるって。お、あのねーちゃん美人だなー」

　水を飲みながら目で追う先は、エプロンを身につけた店員のお姉さんだ。でも魔法使いの視線は顔というより……、

「いでっ」

　魔法使いが武闘家を睨みつけた。

　澄ました顔をしているけれど、テーブルの下で足を踏みつけたのを僕は知っている。

　ちなみにここのお会計は、伯宛につけることにした(困ったら言っていいって言ってた……言ってたっけ)。

　夜まで観光という名の自由時間になったから、僕は一人で出歩いていた。

　ここには僕を狙うような悪い奴はいないし、ゆったり一人時間を堪能できる。たまにはこういうのも大事だよね。

　ぴょんぴょん跳ねていると、なんとピンクのフワリンを見つけた。彼女は誰かを待っているのか、お店の軒先でぽつんと佇んでいた。

「なかま！なかま！」

　僕は嬉しくて、挨拶代わりに思いきり跳ねた。

　彼女は僕をちらりと見て、

「いなかもの。わたちになにかようでちか？」

　え。結構流暢に話すじゃないか。しかも口悪っ。

「わたちは、まちびとがいるのでち。はなちかけないでくれまちか？」

　ちょっと泣きそう。

　女の子相手に泣かされたとか情けないけど、でも泣きそう。

「ロディア。ごめんごめん、待った？」

「あ！ま……まってないでちわ！」

　ピンクのフワリン、ロディアは、名前を呼んだ奴のとこに嬉しそうに跳ねていく。僕もそれを追うと、なんと“青の国”で見た澄まし顔がいたのだ。

「あれ？君は確か、雪女(スノウレディ)の時の……。どうしたんだい、迷子かい？」

　澄まし顔は右手にロディアを乗せて、そして左手に僕を乗せてくれた。勇者の手みたいにあったかいけど、勇者より少し大きくて、ごつごつしてる。

「君がいるってことは、そっか。さっき入ったのは……、なら楽しみだ」

　澄まし顔はくすくす笑って、それから近くの従業員っぽい人に僕を預けた。従業員が澄まし顔を見て「あ」と何か言いかけたけれど、静かにと人差し指を口に当てた澄まし顔に、従業員は頭だけ下げた。

「君とはまた会うことになりそうだね。その時は、勇者に会えるのを楽しみにしているよ」

　ロディアを頭に乗せ直して、澄まし顔は鼻歌交じりに街の中に消えていった。

　僕はそれを見送って、そろそろ勇者と合流しようかと、従業員から飛び降りて反対方向に跳ねていった。