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月明かりと僕。

　目の前に広がる光景は、夢みたいに僕の横を通り過ぎるようで。

　でも微かな鉄の臭いが、あぁ、これって本当のことなんだって僕に事実を運んできた。

「ゆう、ちゃ……？」

　僕は倒れている勇者の元へ跳ねていく。

　自慢の毛が少し湿るけど、そんなのどうでもよかった。

「ゆうちゃ、ゆうちゃ」

　勇者にぐりぐりと体を押しつけてみるけど、全く動く気配がない。気のせいかな、なんだかいつもよりあったかくない。

「ゆうちゃ」

　頭の上で跳ねた。

　動かない。

「ヒッハァァァアアア！勇者の血ぃもらったぜいぜいぜぇぇええい！」

　暗闇から声が聞こえて、僕はそっちを見る。

　窓から入る月明かりに照らされて、なんだか人のようなものが見えた。

「ゆ、勇者殿！貴様何奴！」

　兵士が剣を抜いて僕の前に立つ。

　そいつは、怖いほどの、赤い目をしていた。

「勇者っていやぁ、徳がありそうだろ？いやさ、人間でも魔物でも魔族でもいいんだけどさぁ、あ、つまりは誰でもよかったんだけどさぁぁあああ」

　狂ったように笑い出したそいつは、人なのに人じゃないような、そんな感じがした。

「ねぇねぇ知ってる？うん知ってるよ！」

　声色を変えて一人芝居をやり始めた。

　いつもの僕なら突っ込むとこだけど、この時の僕には、そんな余裕なんてどこにも無かった。

「じゃん！ここで問題です。世界の三大珍味とはなんでしょぉおおかっ！はい！それは」

　そいつは舌なめずりをして、自分の体を抱きしめる。

「奇跡の一族。あぁっと、これは既にいない！ああ残念だ！はい次に女！では最後は？」

　僕も兵士も何も言えず、ひんやりとした空気の中、沈黙が続いた。

「……はぁ、早く答えろよ、カスども。わかりやすいだろ？勇者だよ、ゆ、う、しゃ。生まれ持った才ってやつは、血に出るんだろぉな」

　そう言ったそいつは、背中から真っ黒な羽を出した。

　気持ち悪い、ねっとりとした笑みを見せる度に、鋭く尖った歯が見えた。

「そ、外の騎士たちは……」

「あー、あれならもう俺っちの支配下だからさ。ついでに言うなら来てる客人も？そうだよ客人も！全員、洗脳済みだ。誰も助けてなんかくれねぇんだなぁ」

「う、うわぁ！」

　にやりと笑ったそいつを見て、兵士は我先にと逃げ出した。

　あんなんで兵士とか情けなさすぎる、だから牢屋の見張りなんてちっさい仕事なんだよ。

「さて。反抗するからいっぱい溢しちゃっただろお？本体まだ生きてるし？邪魔者いないし？」

　そいつが勇者に近づいてくる。

　駄目だ、これ以上血が無くなったら死んじゃう！

　僕はそいつを近づけさせないように、そいつの足に体当たりした。

「あえ？こんな雑魚いたの？」

　そいつは僕を蹴り飛ばした。

　僕は壁まで飛ばされる。

「はい、ざっこー！俺っちウィナー！アヒャヒャヒャヒャ！」

　腹を抱えて笑い出すそいつに、僕はまた体当たりした。

「あ？チッ、雑魚は雑魚らしく転がってろ」

　また蹴られた。

　今度は勇者の横に飛ばされた。

「うっ、うぅ、ゆうちゃ……」

　勇者は僕が倒すのに。

　こんな奴に倒されたくないのに。

「フ、フロイ……」

「ゆうちゃ！」

　勇者が気がついた！

　よかった死んでない！なら早く逃げなきゃ！早く立てよ！

「駄目、だ……。フロイだけで、も、逃げて……」

「ゆうちゃ！だめ！」

　何言ってんだよこいつは！

　お前が生きてないと意味ないんだって！

　お前が死んだら困るんだって！

　なんでわからないんだよ、馬鹿！

「はいはぁい、お別れ済みましたかぁ。待っててやる俺っち優しい？うん、優しい！エヘへ、じゃ、雑魚は死ね」

　爪が伸びた！

　その爪は僕に向かって下ろされる。

　あ、駄目だな僕死ぬな。

　スローモーションみたいになる景色。僕がそれを堪能していると。

「フロイ！」

　勇者が僕を掴んで懐に入れた。

　視界が途端に真っ黒になる。

　いつもの勇者の優しい匂いと、安心する暖かさ。

　でもそれとは逆の、血の臭いと、弱くなっていく鼓動。

「ゆうちゃ、いや！」

「フロイ、は……僕が守る、よ……」

　まだ言うの？

　なんで？

　僕は、残り物だった、ただのフワリンで。

　人気だけど、でも僕は最後まで残っちゃって。

　有り金全部はたいて僕を買う価値あった？

　僕はお前を倒す為にいるのに、なんでまだ守るんだよ。

「雑魚を守るとかアホじゃねぇのか！流石勇者様だなおいぃぃい！」

「違う……、雑魚じゃ、ない。勇者、だからでも……ない」

「はぁ？死にかけて頭いっちまったかぁ？」

　勇者が、笑った気がした。

「友達だから、だよ」

「ゆうちゃ……」

　友達。

　あぁそっか。そうだよ。

　こいつ、いつも言ってたじゃないか。

　馬鹿だなぁ、本当に、馬鹿だよ。

　でも、こんな馬鹿を、こんな気持ち悪い奴に倒されるのは嫌だ！嫌だよ！

「たちゅけてー！だれかー！」

　懐から叫ぶ。

　僕に出来る精一杯だ。

「うわーん！まほうちゅかいー！ぶとうかー！そうりょー！たちゅけてー！」

　届け、届け、届け！

　あの時みたいに、届けー！

「当たり前だろ！」

　それは魔法使いの声だった。

　僕は懐からなんとか顔を出して、どうなっているかを確認する。

　魔法使いが杖をそいつに向かってなげつけた。けれどもそいつは杖を叩き落とすと、ふわりと飛んで距離を取った。

「まほうちゅかい！」

「二人とも無事か！？食われてねーな！？」

　魔法使いが僕たちとそいつの間に入る。

　僧侶が駆け寄って勇者に薬草をあげるけれど、食べれるほどの体力がない。

「勇者さん、しっかりしてください！」

　武闘家が勇者の体を揺する。やめろよ、勇者死んじゃうだろ！

　そいつは順に皆を見ていき、そして武闘家を見て舌なめずりをした。

「仲間かぁ。いいねいいね！そこの女の子は美味しそうだぁ」

「こいつはてめーの飯になるような、安い女じゃねーよ」

「魔法使いさん……」

　魔法使いが拳を構える。杖を取りに行く隙はなさそうだ。

「それにしても……客人たちはどうしたのかな？わざわざ洗脳したのに」

　そいつは首をちょこんと傾げている。

「沛雨(はいう)！」

　それは入口から聞こえてきた。

　水の強い魔法であるそれは、渦を造ってそいつへ向かっていく。もちろんそいつは、それを手で払いのけるようにして防いだ。

「これならどうだ！氷霧(ひょうむ)！」

　剣士だ！

　剣士が放った氷の魔法は、そいつを凍らせようと、周囲を冷気で覆っている。

　けれどもやっぱり効かなくて、そいつはため息をついて羽を動かした。

　綺麗さっぱり消えた冷気に、剣士が舌打ちをした。

「更に増えた。ふぅん、どうやって客人をさばいたのか気になるけど、分が悪くなってきたかもなぁ」

　考えるようにそいつは首を捻って、そしてにやりと笑った。

「なぁんて言うわけないだろぉ？死ねぇぇえええ！」

　また爪攻撃だ！しかもさっきより長い！魔法じゃ防げないよ！

「我が力を贄にし、現し世に姿を現さん。石人形(ストーンゴーレム)！」

　な、なんだ！？

　床から何かおっきな人形みたいな奴が出てきたぞ！それは爪を弾くと、その力を見せつけるように拳をそいつに叩きつけた！

「おい役立たず！こんなとこで喚ぶんじゃねぇ！」

「しょうがないよ！後で謝るから！」

　入口から中指と人差し指を立てた姿の人形使いが叫んだ。

　え、これ人形使いが喚んだの？人形使いすごすぎ……。

「僧侶ちゃん！」

「任せてぇ」

　相変わらずふわふわした動きで入ってきたゆる僧侶は、勇者の顔色を見て、それから額に手を当てた。

「毒が入ってるねぇ、それ先に抜くねぇ。奇跡の光よぉ、汚れなき流れを以て慈しみの慈悲と成せぇ。悲しみは続かない(ヒペリカム)」

　淡い光がゆる僧侶の手から溢れる。とても優しい光は、見ているこっちまで癒やされそうだ。

「う、ん……」

　勇者の顔色がよくなった！すぐさま薬草を差し出すと、ゆっくりながらもそれを噛りだした。

「へぇぇ。超レア賢者に熟練僧侶たぁ、いい餌だなぁ。うん、決めた。逃げる」

　そいつはケロッとした顔で言ってのけると、近くにあった窓をかち割って、そこから飛んでいってしまった。

　台風みたいに過ぎ去った後、狩人が「こっち」と入口から手を振っている。

「おい、早くガキを運ぶぞ！ずらかる！」

「わーってるよ！僧侶、勇者を任せたぜ！」

　僧侶が勇者を背負ったから、僕は邪魔にならないように魔法使いの頭に飛び乗った。

　魔法使いは落ちていた杖を拾い上げ、武闘家の手を引いて走り出す。

　廊下をバタバタと走る。

　どう進んだかわからないけれど、あの逃げた兵士が「早く！」と叫んでいるのが見えた。

　なんだかどこもかしこも騒がしい。

　意味がわからないまま、僕たちは怪しいお城を後にした。