家族とお空と僕。
沈んだ太陽、登ってくるお月様。
僕はパチパチと静かに燃える焚き火の火を見つめながら、ほらやっぱり野宿だとため息をついた。
「腹減ったなー」
「言ってる暇があるなら寝ててください。煩いです」
「お前さー、段々オレに対して容赦なくなってないか？」
武闘家が僧侶から受け取った薬草を魔法使いに突き出した。
「はい」
「おい」
でももらうんだ。ちゃっかりしてるのか、それとも馬鹿なのか。まぁ断然馬鹿だからだろうけど。
それはそれとして。野宿の時は、魔法使いが寝ずの番をしてくれているし、休める時に休んでほしいのはある。
「まほうちゅかい、ねる」
「非常食まで言うか？」
「はは、フロイも心配してるんだよ。いつも魔法使いが頑張ってくれてるから」
火に木を放り投げて、勇者が困ったように笑った。
「あ、そうだ。これさっき街で買ったんだけど、よかったら食べるかい？」
勇者が腰に下げた道具袋から、四角い包み紙をいくつか取り出して魔法使いに渡した。魔法使いがそれを広げる。中に入っていたのは、美味しそうなクッキーだった。
「街で流行ってる健康栄養食なんだって。一枚で一食分の栄養が取れるらしいよ」
「へー」
一口でいくなよ。もっと味わえ。
でも美味しそうだなと僕も見ていると、魔法使いが包み紙を外して半分に割ってくれた。それでもまだ大きくて、口にくわえてフゴフゴしていたら更に細かくしてくれて、食べやすいように手の上に広げてくれた。
気が利くのか利かないのか、よくわからない奴だ。
「あれ、勇者さん、これ……」
武闘家も渡された包み紙を見て、それから「またですか！」と立ち上がった。
「これ、ただのクッキーじゃないですか！また騙されましたね！？これで何百回目ですか！」
「あれ？そうだっけ」
「そうですよ、もう……」
力が抜けたように武闘家が座り込む。
この勇者、こういうことはしょっちゅうだ。人を疑うことは基本しないし、言われたことは鵜呑みにするし。
もう武闘家も諦めて、最近では怒りはするけど責めなくなってきた。
「ま、うめーからいーじゃねーか」
「……ただのクッキーですからね、美味しくなかったら問題ですよ」
そう言う武闘家も、魔法使いから渡されたクッキーを食べてる辺り、文句を言える立場じゃないよね。
「クッキー、かぁ……」
「勇者さん？」
勇者が手の中のクッキーを、懐かしそうに目を細めて見つめている。どこか愛おしそうに、どこか淋しそうに。
「いや、ばっちゃが作ってくれたお菓子を思い出しちゃって。じっちゃもばっちゃも、元気かなぁ」
「お祖父様とお祖母様……？勇者さんは、その、ご両親は……？」
勇者が胸元からペンダントを引っ張り出した。
それを開くと中に小さな絵が入っていて、二人の男女と小さな男の子が描かれてる。言われなくても僕にもわかる。
勇者のパパとママなんだろう。
「はい、二人が父さんと母さんだよ」
武闘家はそれで察したのか、険しい顔をして俯いた。
「すみません……」
「いいよ、気にしないで」
ペンダントを胸元にしまって、勇者はまた火に木を入れた。
僧侶がスープの入ったカップを渡してくれる。湯気のあがるそれは、“青の国”ほどではないけど肌寒いここでは、体を暖めてくれる貴重なものだ。
ゆらゆらと揺れる火を見つめながら、勇者はぽつぽつと話し始めた。
「両親と住んでた村には、魔法学校も、普通学校も無かったからね。読み書きや魔法を学ぶ為に、じっちゃとばっちゃのとこに来たんだよ。流石に旅立つって言った時は驚いてたなぁ」
勇者はスープを一口飲んで「申し訳ないことしたかも」と苦笑いした。
「そうだ！旅が終わったら、皆で街においでよ！ばっちゃの料理ご馳走するよ。きっとばっちゃも喜ぶ！」
そう明るく笑ったけれど、無理して笑ってるんじゃないかと武闘家は気が気じゃないみたい。甲斐性のない魔法使いも、少し空気が重い。
「ほら、皆早くスープ飲みなよ。冷めちゃうよ」
勇者が目配せし、瞬きを何回かした後、自分の分をぐいと飲み干した。ぷはっと満足そうに口を離した勇者を見て、魔法使いも習ってスープを一気飲みした。
「よし。ぜってー魔王を倒そーぜ。んで、墓にいい土産話を持っていこーや」
「そうですね！きっと喜びますよ！」
武闘家もスープを飲んだ。「あつっ」と途中でむせて、僧侶に背中をさすってもらっている。
「お墓……？魔法使いの知り合いかい？」
「いや、おめーの親の……」
そこまで言って、魔法使いが何かに気づいた。
「……死んだって言ってねー気が……」
「ん？僕の父さんと母さんなら生きてるよ？」
「流れ的に死んだ流れだったじゃねーか！いや、生きてるならいーんだけども！」
うん。僕も死んだものだと思ったよ。だってペンダント出して、憂いげに見て、両親だよって、勘違いもしちゃうよ！
全くこの勇者は本当に質が悪いよ！
「二人とも元気だと思うよ？まぁ、帰らずに旅してるからわかんないけど」
へらっと笑う勇者にため息をついて、魔法使いが苦笑いをしつつ立ち上がった。
「ま、よかったよ。じゃ、オレは見てくっから安心して休んでな」
「ありがとう、魔法使い。あ」
勇者の間抜けな声に、全員が注目する。
「旅が終わったらさ、皆を父さんたちに紹介したいなぁ。一緒に頑張ってくれた仲間で、そして僕の友達だよって」
その言葉に、僧侶が薬草を二枚出す。
武闘家は目をぱちくりさせて、でもすぐににっこり笑って「はい」と嬉しそうに返す。
魔法使いはちょっと照れ臭そうにほっぺを掻いて「仕方ねーな」と歩いていく。
全く。
未来の話なんかしても意味がないのに。
僕が勇者を倒して、ジ・エンドなんだから。
お皿に入れてくれたスープをちまちまと舐めていると、勇者が僕をそっと両手で持ち上げた。
飲んでるのを邪魔されて、僕はちょっとだけムッとしたけれど、勇者が嬉しそうに笑っているものだから、されるがままに放っておいた。
「フロイ。もちろんフロイも一緒だ。これからも、ううん、この先も僕たちは仲間で、友達だ！」
「ゆうちゃ……」
「頑張って魔王を倒そう！」
こいつらまとめて本当に馬鹿ばっかりだ。
でも、なぜだかこいつらといると楽しくて、心のどこかがポカポカしてくる。
このポカポカが何かは、今の僕はまだ知らない。
「あ！そーいや勇者、そのペンダント銀製だろ？」
「ん？うん、たぶんね」
「売ったら金になりそーだなー」
「ちょっと！？魔法使いさん！？」
前言撤回。
僕は魔法使いを、軽蔑の意を込めて睨んだ。
