108/120

お初にお目にかかります貴方様の婚約者でございます。

　目の前の魔王（今は魔法剣士か）は、頭が痛そうに深い深いため息をついてから、自分の腕にまとわりついている姫騎士をそっと見た。

「あのぉ」

「はい、魔王様！」

「えぇっと、とりあえず自己紹介しない……？」

「まぁ！わたくしったら嬉しさのあまりついうっかり！わたくしは貴方様の婚約者ですわ！」

「は、はぁ……？」

　魔王領(エルケニアート)内を歩く二人。それを少し離れながら見ている僕たち。ちなみに僕と武闘家とお嬢、それから舞手がいる。

　まぁ、話は少し遡る。

　僕たちが着いたのは、あの色とりどりの椅子がある会議室だった。どうやら会議をしていたようで、魔王と四天王が揃って僕たちに視線を向けてきた。

　急に現れた僕たちに慌てたのは魔王くらいで、特にリーパーなんかは、一瞬視線を向けただけで「次の課題だけど」と構わず話を続けようとしたくらいだ。

「リーパー。少しは慌てよ？なんかまた増えてるよ？」

「それはボクの仕事じゃない。キミに一任してるはずだけど」

「そ、そうかもしれないけどさぁ、でもさぁ」

　尚も渋る魔王に呆れたのか、リーパーが珍しく面倒そうに両肘をついて顎を乗せた。相変わらずのヘタレっぷりだ。

「戻りました、魔法剣士さん！」

　勇者も構わずに笑顔を向ける。いや、構う構わない以前の問題か、こいつは。魔王が「あぁぁぁ」と項垂れて、指の隙間から僕たちを見る。

「戻ったって言われてもね、第一ここ、君たちの家じゃないよね。魔王軍でもないよね、勇者だよね」

「魔王軍に入ってる勇者って駄目ですか？」

「いつの間に入ったのとか駄目じゃないけどとか、まぁ言いたいことは色々あるけど……」

　魔王はいつも以上に大きなため息を吐いてから、

「その子ら、誰」

　隙間から見える視線が、微妙に冷たいことには気づかないフリをした。

　魔王が言ったのは、もちろん兄妹だ。ちなみにビビりまくっていた王様は、伯が面倒を見てくれるということで、有り難いとばかりに置いてきた。代わりに来たのが、この二人、なんだけど……。

「ああぁぁぁぁぁん！魔王様ですわね！」

　早速姫騎士が暴走を始めた。

「待って、俺魔王だなんて言ってな」

「わかりますわ！この喉仏！」

　素早く背後に近寄った姫騎士が、まだ座ったままの魔王の首に腕を回した。

「ぐえっ」

「ああぁぁぁぁぁん！これが生魔王様！す、て、き！ですわ！」

「ううう……」

　すごい、あの魔王が苦しんでる……！やっぱり姫騎士は強いや！

「もやし、なんとかしてやれ」

「キミが魅了すればいい話だ。……面倒くさいし」

　ボソリと最後に言わなかったか？

　リーパーは「で、課題なんだけど」と強引にでも話を進めていく。舞手が舌打ちしながら、手元の書類に目を落とした。

「せんにぃ、せんにぃ。助けないの？」

「ガッハッハ。俺は女性に力づくで物事の解決をしようとは思わん」

「そっか。じゃ、しょうがないね」

　しょうがないの、か？真っ赤になっていく魔王の顔は、今にも息の根が止まりそうだ。

「魔王様こんなに赤くなって！照れてるのかしら！」

　盛大な勘違いで魔王討伐を果たそうとする姫騎士。

　待てよ？このままじゃ魔王が死ぬ、勇者が魔王を倒せない、魔王を倒した勇者を倒す僕の計画が崩れる……。駄目じゃん！

「ゆうちゃ、まお、ちぬ！」

「あ！姫騎士、そのままじゃ魔法剣士さん死んじゃうよ！」

「あら？」

　やっとのことで解放された魔王は、しばらく酸素を求めるように口をパクパクさせて、それから「で」と若干咳込みながら僕たちを見た。

「この暗殺者誰」

「姫騎士です。約束なので連れてきました」

「俺には全く覚えがないよ！？」

　まだ息切れする魔王の腕に姫騎士が絡みついて、魔法使いだったら喜びそうなその身体を魔王に押しつける。

「魔王様、式はいつになさいますか？」

「式って何！？」

　さっきとは違う意味で赤くなる魔王。それを面白いものを見る目つきで舞手が眺め、

「王女様か。よかったな、上玉じゃねぇか。お前好みだぞ？」

「それとこれとは別だよ！」

　興味が無さそうだったリーパーが「王女様か」と姫騎士を改めて見る。

「王族と婚姻関係を結ぶのは利益が大きい。彼女は君に好意を寄せているようだし、何も損は無いと思うけど？」

「そういうとこ！そういうとこ直そうよ！」

　ならばと魔王はお嬢を見る。

「ゆうにぃ、おめでとー。モテ期来てるね」

「これモテ期になるのかな！？」

　最後の望みは戦士だ。けれど戦士は二回頷くと、

「尻に敷かれる快楽を、是非に、味わって貰いたいものだ」

「そんな快楽はご遠慮願いたい！」

　四天王は魔王が姫騎士と結婚することに賛成？しているようだし、姫騎士も満足そうだし、これで約束は守ったでしょ。

「とりあえず、さ。交換日記から始めない……？」

「おめーはそっからかよ！」

　とことんヘタレな魔王に、呆れたとばかりに魔法使いが声を上げた。それからため息と一緒に手をヒラヒラと振って、

「ガキ共んとこ行ってくる」

「エルちゃんも皆に会いたいのです～」

　僧侶の肩からピョンと降りると、エルは魔法使いに「手を繋ぐのです～」と手を伸ばした。それに舌打ちを返して、魔法使いは「服でも掴んでろ」と会議室を出ていってしまった。

「魔王様！わたくしもデートがしたいですわ！」

「へ？デート！？」

「魔王領を案内してくださいませ！」

　半ば強引に手を握られた魔王が、泣きそうな顔を舞手に向けた。

「まままま、まいちゃん！不安だから一緒に来てよ！後ろついてくるだけでいいから！」

「なんだその“息子の初デートが気になる母親”みてぇなポジションは。あとまいちゃんやめろ、ころ(放送禁止用語だよ)ぞ」

「お願いまいちゃん！」

　半泣きの魔王に、舞手は「う」と少し押され気味だ。姫騎士はそれでも構わないのか、早く行きましょと言わんばかりに手を引いていく。

「じゃ、アタシも行こーっと。おにぃ、ねぇね、行こ？」

　椅子から飛び降りたお嬢が、先に出た二人の後を追いかけながら手招きしている。武闘家が「そうですね！」と何故か鼻息荒くして追いかける。舞手もため息をつきながらも、渋々席を立った。

「それじゃ、僕は王子と一緒に協会のことについて話していようかな。リーパーと戦士さんも。あ、舞手さん、フロイをお願いします！」

「え？ゆ、ゆうちゃ？」

　僕をなんであっちにやるんだよ！さては秘密会議でもするつもりだな！

　でも抗議の成果も虚しく、僕は舞手に摘み上げられてしまったのだ。

　そうして冒頭に戻るわけだ。

「第一ね。俺は君のこと知らないわけだよ？好きになるには早いと思うんだよね」

「あぁ、式は確かに早すぎましたわね。まずは父に会って頂いて……」

「そっからかぁ。俺の気持ちガン無視かぁ」

　そう口では言っているけれど、姫騎士を振り解くつもりもないらしい。二人は適当に店を回っている。すれ違う住民や受付嬢から「恋人ですか？」と聞かれるたびに「魔王妃ですわ」「違うから」のやり取りをしている。

　そんな二人を後ろから眺めながら、お嬢が「んー」と腕組みをした。

「でもお似合いそうなんだけど。ゆうにぃには、あれくらい押しの強い人がいいと思うの」

「私も思います。リード出来無さそうですし」

「童貞だからな、あいつ」

　舞手の言葉に、魔王が鬼のような形相で振り返る。特に気にした様子もなく、舞手は暇だとばかりに欠伸をした。

　前を歩く二人が、装飾品を扱っているお店の前で立ち止まる。ショーケースの中には、いくつかの綺麗なネックレスが並んでいる。

「あ、魔王様。わたくし、これが欲しいですわ」

「ん？いやいや、王女様なんだよね。こんなとこで買うより、もっといいものあるでしょ」

　舞手がため息をついて何か言おうとした。

　けれど、姫騎士の少し悲しそうな笑顔に、足が止まってしまう。

「貴方様から頂くことに、わたくしは喜びを感じているのですわ」

「そっ……か。なら、君にはこっちのが合うと思うよ？」

　姫騎士が選んだものとは別の、緑色の宝石がついたネックレスを選んで、魔王は素早く代金を支払う。それをせがまれるまま首につけると、姫騎士が嬉しそうに頬を緩ませた。

「ありがとうございます、魔王様」

「ご満足頂けたなら嬉しゅうございます。じゃ、帰ろうか」

　今度は魔王から姫騎士に手を伸ばした。それをしっかりと握り返して歩く二人は、なんだかさっきより、近いような気がした。