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錯乱妹、説得にかかる

説得回、或いはプレゼン回です。

私が主人公であれば一も二もなく了承するのですが、それをすると流石にリアリティ無さすぎますからね。

そもそもそんなものはないかもですが。

「良く考えて兄さん。これは双方にとってメリットしかない話だよ」

　唖然とする此方の様子を見てとって、形勢の不利を悟ったのか、美春は待ったとばかりに右の掌を突き出した。

　焦っているのか、口調もいつもより僅かに早い。

　俺にお節介を焼こうとして、拒否されそうになるといつもこうなるから、別に珍しいものではないけれど、この様子からすると、冗談の類いではない様だ。

冗談であって欲しかった。

味噌汁を一口啜り、心を落ち着けて口を開く。

「いや、みは──」

「まだ私が話してるでしょ！」

「あ、はい」

　お兄ちゃんは弱い。

　ま、まぁ兄として、先ずは妹の言い分を聞いてあげるべきだろう。

「良い？兄さん。もう一度言うけど、これは双方にとってメリットしかない話だよ」

　ついさっきまで焦っていたのに、驚異的な切り替えの早さで、美春は物わかりの悪い子供に言い聞かせる様に、丁寧にゆっくりと話す。

　いや、逆じゃないか？おかしな我が儘を言っているのは美春の方だろうに。

「まずね、恋人になったところで、今と大して変わらないの」

「……そんな事ある？」

「だって私たち、普通に二人で出かけるでしょ？　買い物も行くし、映画も行くし、たまに外でご飯も食べるし」

「それは兄妹としてだろ」

「恋人のデートと何が違うの？」

　即答だった。

　俺は口を開いたまま固まる。

「いや、ほら、なんか違うだろ？」

「なんかって何？」

　なんかってなんだろう？俺、恋人出来たことないし、童貞だし。

　それでもどうにか絞りだす。

「手とか、繋いでないし」

「別に、手を繋いでたら恋人、繋いでなかったら恋人じゃないって事はないでしょ。兄妹でも友達でも、繋ぎたければ繋げばいいんだし」

「暴論では？」

　そう言うと、美春は俺の手を無理矢理取って指を絡める。

「じゃあこれで私達は恋人なの？」

「いやそれは……違うな」

「はい解決」

　議論が秒速で終了した。

「それじゃあ次ね」

　美春は畳みかける。

「世間体の問題。兄妹で付き合うなんて、周りからどう見られるか、気になるんでしょ？」

「気になる。めっちゃ気になる」

「でもそんなの、言わなければいいだけだよ」

　結構デリケートな問題な筈だが、あっさり言い切った。

「周りから見たら、今まで通り仲の良い兄妹だよ。何も変わらない」

「……それはまぁ」

　心情的には否定したいが、論理的には否定できない。

「そもそも、兄さんが恋人できたって周りに報告するタイプ？」

「しないな」

「私も別に、誰かにアピールしたい訳じゃないからしない。じゃあこれも解決」

　解決してしまった。

　美春は満足そうに頷き、人差し指を此方に向ける。

「次。兄さんの利点」

「利点あるか？」

「あるよ。それも三つも」

　なぜそんなにドヤ顔なのか。

「一つ。可愛い女の子と付き合える満足感」

「自分で言う？」

「事実だから仕方ないよね」

　ぐうの音も出なくて腹立つが、可愛い妹なのは確かだ。

　美春は続いて中指を立てる。ピース状態だ。

「二つ。優越感」

「優越感？」

「周りの男の子たちが彼女いないって嘆いてる中で、兄さんは彼女持ち」

「……まぁ」

　なくはない、のか？経験がないからわからないが、少なくとも劣等感は薄れそうだ。妹だけど。

「そして三つ」

　語調を強め、薬指を立てた。

「将来、友達とか同僚に『恋人いるの？』『今まで付き合ったことある？』って聞かれた時、見栄を張らずに『いる』『ある』って言える」

　妙に現実的な利点だ。

　将来の飲み会の席で詰まる自分の姿が容易に想像できてしまう。

「……いや、でもそれは」

「嘘じゃないよ？」

「そうだけども」

　真顔で言うな。

「次。私の利点」

　まだ続くのか。

「彼氏ができたとしても、どうせ私は父さんと兄さんの世話を焼くのをやめないと思うの」

「そこはやめろよ」

「無理だと思う」

　即答だった。

「それに、正直に言うとね」

　美春は少しだけ言葉を選ぶように間を置いた。

「クラスの男子みたいな他人と恋人関係になるのって、うまくやれる気がしないの。どう接したらいいのか分からないし」

　そこは年相応の女の子らしい不安だった。

　俺も似たような不安を持っているから、実は女の子なのかもしれない。……陰キャなだけか。

「でも恋人ってもの自体は、ちょっと経験してみたい」

　そう言って、少しだけ照れたように視線を逸らす。

「その相手が兄さんなら、気を使わなくていいでしょ？」

「……それは、まぁ兄妹だしな」

「だから合理的なの」

　合理的という言葉で片付けていい問題なのかは大いに疑問だろう。

　俺は頭を抱えた。

「いやいやいや……でもさすがに父さんや母さんに顔向けできないだろ……」

「じゃあ私がお父さんを説得する」

「そんなことを父さんに言ったら、父さんの心が心配だからやめなさい！！」

　思わず声を張り上げた。

　父さんが膝から崩れ落ちる光景が容易に想像できてしまう。

「大丈夫だよ、きっと理解してくれる」

「理解しない！！　絶対しない！！」

「むぅ……」

　美春は少し考え込むように唇を尖らせたが、すぐに言った。

「じゃあ内緒にしておく」

「いや、そもそも恋人になんてならなければいい話では？」

「それは駄目」

「えぇ……」

　沈黙が落ちる。

　味噌汁の湯気だけがゆらゆらと立ち上っていた。

「……兄さん」

　美春が静かに言う。

「今と何も変わらないよ？肩書きが一つ増えるだけ」　

　まっすぐな目だった。

「兄さんが困ることはしない。なんか違うなって感じたら、直ぐにやめる」

　逃げ道まで用意されている。

「だから……試しに、どう？」

　美春の瞳が不安にか、期待にか、僅かに潤んで揺れていた。

　俺は深く溜め息を吐く。

　確かに、生活が激変するわけじゃない。

　周囲に言わなければ問題にもならない。

　美春の世話焼きは今更だ。

　何より、ここまで理詰めで攻められては断り切れる気がしないし、いい断り文句も思い付かない

「……まぁ」

　俺は頭を掻いた。

「今までと大きく変わらないなら、いいか」

　ぱあっと、美春の表情が明るくなる。

「ほんと！？」

「期間限定だからな。変だと思ったら即終了」

「うん！」

　嬉しそうに頷く妹を見て、俺は思う。

　そういえば、今までに一回足りとも、妹のお節介を断りきれた試しがなかったな、と。