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朝6時ちょうどに起きたシルヴィアは、目を擦りながら寝室を出た。

「まあ皇女様！おはようございます！」

「お早いですのね！」

早速、掃除をしていたリナとエルサに声を掛けられる。

「おはようございます皇女様。本日もご機嫌麗しゅうございます」

今入ってきたアグネスにも掛けられた。

「まずはお着替えを」

アグネスがパンと手を叩くと、昨日と同じように掴まれた。リナとエルサがニヤリと笑う。

押し問答の末、昨日と同じような服にしてもらった。同じく不服そうな侍女を無視して、朝食をいただく。

朝だからか、夕食以上に入らず、一皿も食べきれなかった。心配そうに見つめる侍女たちを振り切り、片付けを命じる。

「一つ言いたいことがあります」

シルヴィアが姿勢を直すと、侍女たちもピシッと直る。

「私は、皇女ではありません」

静かに言った。

アグネスは、シルヴィアの顔を凝視し、リナとエルサは戸惑ったように顔を見合わせる。

「正確に言えば、陛下が皇女だと思っている娘です。ですが、私は皇女ではありません。仕えている三人には申し訳ないですが、私はあと少ししたら出ていきます」

部屋がシンと静まり返る。最初に口を開いたのは、アグネスだった。

「あと少しとは、どのくらいですか？」

「ひと月くらいです」

アグネスが、再びピシッと姿勢を直す。

「なら、少なくとも、あとひと月は皇女様でいらっしゃいます。なので、私どもには何の関係もありません」

はっきりそう言うアグネスに続いて、

「そうです。私どもには関係ありません」

「期限があろうとなかろうと、私どもにとっては皇女様です」

シルヴィアは驚いて三人の顔を見つめた。アグネスがにこりと笑うと、すぐに顔を引き締めた。

「なので、敬語はお止めください。他の者たちに下に見られます」

そう言って、頭を下げた。リナとエルサも、同じような頭を下げる。

しばらく考えて、シルヴィアは呟いた。

「わかった」

朝食を終えて、最初にやったことは、本の詮索だった。

いくつもの巨大な本棚があり、一つ一つに大量の本が詰まっている。これを宝の山と呼ばずになんと呼ぶか。

調べたい本をいくつも抜き出し、読み、紙に書く。わからないところは、アグネスに教えてもらい、夢中で勉強した。昼食を断り、夕食も断ろうとし、アグネスに無理やり食べさせられるほどだった。文字通り、寝食を忘れて勉強した。

まさに夢の光景で、間違いなく人生で一番充実した日を過ごして、ベッドに入った。

ようやく報告書をまとめ、一息ついた。背伸びをしようとし、ふと思い出して副官に声を掛けた。

「ねえ、最近父上の隠し子が、皇女として入ったって言ってたよね？」

「はい、そのように聞いております」

「ふうん...、もういいよ、下がって」

「はっ」

一礼して副官が出ていくと、急に静かになった。

「父上の隠し子かぁ...、ろくでもない女じゃないといいけど」

そう呟き、窓の外をじっと見つめる。それは、これから会うであろう妹に対する期待ではなく、ただ疲れた青年の声が響いた。窓に映る青年の瞳は、綺麗な金色だった。