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シルヴィアは呆然としながら話を聞いた。今思うと、兵や侍女たちの態度や、待遇も、皇女だからと思っていたのなら、納得できる。

「ステーシャの髪を持ち、なおかつ直系王族の瞳を持つそなたは、あの時の余とステーシャの子だとしか思えない。だから、そなたを迎えに行ったのだ」

王は、話し疲れたのか、背もたれに寄りかかった。側近の男が、杯を差し出す。

シルヴィアは、しばらく考えていたが、意を決して顔を上げた。

「陛下、お言葉ですが...」

「ん、何だ？」

王は嬉しそうに身を乗り出した。

「私は皇女ではありません」

「!？」

王が驚いてむせた。側近の男が慌てて背中を叩いている。

「確かに陛下がおっしゃったとおり、私の母は子を身籠り、城を去ったのかもしれません。しかし、母が本当に不倫をしていたとしたら？」

「何を...!」

「たとえ陛下の子だったとしても、母は堕ろしたのかもしれませんし、別の誰かの子だとしたら？」

「そなた...!」

「その男がたまたま金色の瞳だったり、滅びたはずの一族の生き残りだとしたら？だとしたら、私は陛下の子ではありません」

シルヴィアの言葉に、王と側近は絶句している。

「失礼ながら...、陛下はもしご自分の子を見つけても、陛下が見るのはその子ではなく、その子を通じた母親では？」

「...っ！」

そこで口を閉じた。見ると、王の顔が青いを通り越して白くなっている。

王は、しばらくショックを受けたように顔を押さえたあと、顔色の悪いまま、シルヴィアを見た。シルヴィアは、顔を伏せたままじっとしている。

「つまり...、そなたは余の子ではないと？」

「はい」

迷うこと無く答えた。