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懺悔

「ーーレオンは、よくラメルを支えてくれた。エルーを保護し、軟禁状態のラメルに接触し手がかりを得て、その後ノイアワールへ面会にいき、辺境からあそこまで駆けつけた。誰にでもできることじゃない」

「…………余計なこと、したかもしれませんけどね」

例えば軟禁状態のとき接触しなければ。

ノイアワールへ面会に行ったとき剣を置いてこなければ。

そうしたら、戦おうとせずに、まだ生きていてくれただろうか。

「いや、あいつなら、たった一人でも戦おうとする。そして実際にそうする。そんな強さを持っていた」

「……そうっすね。先輩なら、丸腰でも乗り込みそうだ」

「だろう？」

身体は冷えてきた。手先がかじかんでくる。

それでも生きている。

目の前の人と違って。

「殿下は、きっと俺の馬鹿正直なところを買ってくれているのだと思います」

「そうだな」

であるならば。

内に秘めることはやめよう。

「俺は、先輩が戻ってくると、疑ってなかった」

「ああ」

「だから俺は、ファルシオンを渡さなかった」

「……ラメルの、最初の剣か」

専属騎士を除名されたときに、刀は全て没収された。

唯一免れたのがファルシオン。

「はい。エルーさんを連れてモルボルに帰ったとき、修理したんです。だからツヴァイヘンダーのように折れても、セイバーのように行方不明になってもいない」

「それは仕方のないことだ」

「いえ。渡せなかったんじゃない。渡さなかった」

「……」

静寂を断ち切るように、すべてを吐き出すのだ。

死者がとどまってくれているうちに。

「修理は終わって、持って帰ってきていた。だからノイアワールへ置いておくこともできた。だけどそうしなかった」

剣を置くと、戦えと言ってしまうような気がした。

守りたいのに、剣をとれと。

「あの剣が一振りあれば。そうしたら。なにか変わったかもしれないと、そう思うと」

こんなことにはなっていないのかもしれないと。

「……あのときどうすればよかったか、は、誰にも分からない」

王子がタオルケットを強く握った。

「俺も、お前も、みんなラメルを争いから遠ざけようとした。それでもラメルは向き合うことを選んだ。剣をとった。騎士であろうとした。その結果はみんなで負うべきものだ。ラメルだけでなく、俺たちも」

きっと生きていくのだろう。背負って、忘れず、生きていく。

守りたいという願いを掲げ、共に戦う選択をとらなかった自分たち。

かたや戦い続けた女流騎士。

「――夜明けだな」

薄暗がりは明るくなっていく。

生者を置き去りに、死者が去る。

「国葬、出れるか？」

「はい」

「ラメルのことは、よろしく頼む」

ろうそくはすっかり短くなっていた。

「わかっているな、おまえは、生きろ」

王子は疲れを見せぬ足取りで、部屋を後にした。

最後まで、彼女は目を覚まさなかった。

†

「ここにおられましたか、殿下」

　ある墓の前に、花を手向けていたレインは、声の主に振り返った。彼の専属騎士も、花束を抱え、備えた後手を合わせる。

　墓に刻まれた文字は、ある少女の１６年の生涯を示していた。

「ああ。忘れないために、毎年」

　風に、青い海が揺れる。

「おまえにはいつも迷惑かけるな」

　専属騎士はくすりと笑う。

「慣れてますから」

　彼はそういって墓のそばを離れると、国王の会話が聞こえないところまで下がり、見守った。

†

　先の事件の犠牲者は、すべて国葬となった。犠牲者を出した騎士団も、警備だけでなく参列者として参加する。ジル・レオンも、同僚として、親族代理として、先輩である女流騎士の棺の側についていた。

王族が一人一人の棺に立ち寄っていく。

そのなかでも、専属騎士、ラ・メール＝イスリータの弔いは、王子の滞在時間が一番長かった。

　王子は棺の中に、折れた剣と彼女が持っていた制服、そして一つのイヤリングを入れた。

「本当は生きてるうちに渡したかった」

　そう微笑んで、棺をあとにした。彼が送り出さなければならないのはラメルだけではないのだ。

「すぐには無理だけど、そのときまで待っててくれ」

　空は、あの時と同じように青い色だった。