壊れた忠義
†
回廊はただ月明かりに照らされて、そんな静かな夜だった。
けれどひっそりと、一人の男と女が、向かい合っていた。
色恋沙汰には誰からも見えない。
それすなわち一方的で絶対的な暴力。
「ひっ……！」
一人は剣を向ける。
もう一人は後ずさる。
影はゆっくりと、着実に無抵抗な男を追い詰めていく。
「た、助け――」
「断る」
主導権を握っているほうは、剣を向けて、狭い使用人用の通路に誘導する。
「だって聞いてしまったもの」
知ってしまったそれが終わり。
「は、そんな大柄な剣こんなところでは――」
男は、最後まで言えなかった。
「この剣を使うわけないでしょう？」
女は腰に刺していた細身の剣を握っていた。
だってあなたたちが悪いのよ。
聞いてしまったら行動するしかないでしょう？
そうよ私は悪くない。
貴女たちを止めるためなら。
私はどんなことだってやるわ。
女は最後に、墓標代わりにその剣を突き刺した。
「聞きました？ルフラン様の従者の方が殺されたと」
「返り血が飛んでいない様子から殺し屋の線ではありません？」
「けれど凶器は騎士が使っている剣ですって。武器庫に保管されていたものだから誰のものでも無いらしいけど……」
――おい、緘口令だ。
その言葉で、使用人たちはそれぞれの持ち場に戻る。
重苦しい雰囲気だけが消えることなくあたりに残った。
「……ラメル」
その言葉に振り返らない。
「……ラ・メール＝イスリータ！」
胡乱下に振り返る彼女と、ヒュースの目があった。
「……来なさい」
黙って先を行くヒュースに、飼い殺し状態の騎士は後をついていく。
断るという選択肢はなかった。
特に使われていない小部屋は、掃除が行き届いている。けれど生活感というものはなかった。
ただの装飾品になり下がった机と椅子がゆっくりと傷んでゆく。時間の経過は残酷だ。
ラメルとヒュースはそれに座ろうともしない。
「昨日の夜、何をしていた？」
落ち着いた声音に、目つき。
表情は、変わらない。
「別に、何も」
ヒュースの目に哀れみが宿る。
「婚約発表は延期になった。それでも。王子は后をお迎えになる」
眉毛が、すこしだけ。
「何が言いたいんですか？」
彼は黙って窓を指した。
レイン王子とルフラン王女。
外では二人が並んで歩いていて、楽しそうに笑っている。
何か、いった。
王子が、笑った。
そして、
――やめて
二人はお互いを見て、
――いやよ
顔を
「っ……」
膝が立つことを拒絶する。これ以上は見たくなかった。
冷たい石造りの床が、私の温度を奪ってゆく。
座り込んだ拍子に打った箇所が痛みを訴えるけど、そんな些細な事に心を割いてなんかいられない。
見れなかった。
もうどうにもならない。
どうにもならないと分かっていたけど、
どうにかしたかった。
願ってしまった。
願うだけでは足りなくなって、私は。
私は。
「そうよ私が従者を殺した！！」
どうしても、目を覚ましてほしかったの。
私を見てほしかったの。
貴方がおかしくなったのは、あの王女が来てからなんだもの。
「どうして――――――」
泣いている私を包んでくれたのは、私の敬愛する騎士長、
そのやさしさは、暖かさなんかではなくて。
私にとっては、ガラスの雨だ。
