４話
塔からの帰り道に，雨に降られたバイエルは風邪をひいてしまった．
熱はすぐに下がったが，なぜか看病をしてくれるメイドたちの数が減らない．
「もう大丈夫よ．」
「ですが，姫様．どうかベッドでお休みください．」
バイエルはメイドたちによって，部屋に閉じこめられていた．
そのうちに，これは母の命令だと気づく．
母はバイエルに，塔へ行ってほしくないのだ．
王の覚えのめでたい男性を選ぶように，バイエルは申しつけられていた．
今，バイエルのまわりには，さまざまな男性が集まっている．
毎日のように手紙や花が贈られて，部屋まで押しかけられるときもある．
男性たちの目的は，結婚によって王家の一員になることだ．
バイエルは，特に美しいということのない目立たない姫だった．
このまま部屋にいれば，母が見舞いという名目で，誰かを連れてくるのかもしれない．
バイエルはメイドたちがいなくなるすきを見計らって，部屋からバルコニーに抜け出した．
バルコニーから木を伝い降りて，けもの道をくぐって王宮の中庭に入りこむ．
人のいなさそうな庭の隅までたどり着くと，「やったー！」と両手を上げた．
とたんに，先客がいることに気づく．
一人の騎士の青年がぽかんと口を開けて，バイエルを眺めていた．
「あ，」
寝間着姿であることを思い出して，バイエルはあわてて後ろを向く．
逃げようと足を動かした瞬間，
「あなたはバイエル姫でしょう？ 風邪で寝こんでいるはずの．」
青年の楽しげなせりふに，さーっと血の気がひいた．
「こんなに元気な姫とは知りませんでしたが．」
笑い声に，バイエルは赤面する思いだ．
すると後ろから，マントをかぶせられる．
真紅の生地で，縁に銀のししゅうが入った近衛兵のマントだ．
「私はブルグ家のミュラーです．」
青年の名前に心当たりがあり，バイエルはぎくりと体をこわばらせる．
いつも白いバラの花とともに，手紙を送ってくる男性だ．
「おびえないでください．あなたを捕って食べたりはしませんよ．」
優しい声に，バイエルは振り返る．
「私は休んでいるだけですから．あなたも，のんびりしていかれませんか？」
ミュラーは寝転がって，瞳を閉じてしまった．
バイエルは恐る恐る，隣に腰かける．
空を見上げると，くも間から太陽がのぞいた．
部屋から出たときには，天気は悪かったのに．
あれよあれよという間にくもは消え失せて，暖かな陽気が降り注ぐ．
この不思議な現象は，子供のころに見たことがあった．
「ハノン？」
ハノンとの思い出は，すべて日の光に満ちている．
「ハノン？ それは塔の中の魔法使いの名前ですか？」
バイエルは，「えぇ．」と答える．
「ツェルニー陛下はなぜ，ハノンを塔に閉じこめているのかしら．」
理由は分からないが，バイエルには悲しいことだった．
塔の中に一人で閉じこめられて，ハノンは昔の活発さを失ってしまった．
「魔法使いソナチネに対する嫉妬だと言われていますが．」
ふいにミュラーの手が，バイエルの長い髪に伸びる．
「嫉妬する気持ちは分かります．」
髪についていた葉を取って，ミュラーはにこりとほほ笑んだ．
「あなたは私の手紙を読まずに，塔だけを見つめていらっしゃる．」
口説かれているのだと気づいて，バイエルはずずっと後ろへ下がる．
「あの，私は，」
断ろうとしたとき，いきなり雨が降り出した．
あっという間に雨は勢いを増して，バケツをひっくり返したような豪雨になる．
「失礼．」
「きゃぁ！？」
ミュラーがバイエルを軽々と抱き上げて，立ち上がった．
「屋内へ戻りましょう．」
一寸先は見えず，雨が痛いぐらいに体をたたく．
ミュラーは流れる泥の中を，建物を目指して大またで歩いた．
しかし進路をふさぐようにして，影が現れる．
どぉんとごう音とともに，雷が落ちた！
バイエルは悲鳴を上げる，ミュラーも何か悲鳴を上げたように聞こえた．
さらに雷は，続けざまに落ちる．
「助けて，ハノン．」
雷はすぐそばだ，いつうたれてしまうか分からない．
「バイエル，」
ハノンの声が，バイエルの耳に届いた．
「ハノン？」
どしゃぶりの雨に顔を上げれば，ソナタを抱えたハノンがそばに立っている．
「なぜ，ここに？」
口の中にも，雨が入ってくる．
バイエルはミュラーから離れて，ハノンに手を伸ばした．
すると腕を引っぱられて，強い力で抱きしめられる．
「え？」
雨がぴたっとやむ．
雨ぐもは駆け足で去り，明るい太陽が顔を出した．
ソナタがにゃーんと鳴いて，バイエルの足にすり寄る．
何，これ――？
「ごめんなさい．」
ハノンはバイエルを抱いたまま，ミュラーに対して謝った．
「そういうこと？」
ミュラーが肩をすくめる．
「はい．すみません．」
ハノンはバイエルからマントを取り上げて，ミュラーに返した．
だがミュラーは，受け取らずに苦笑する．
「君の邪魔をすれば，私は雷にうたれて死ぬのかな？」
「そ，それは，……すみません．」
ハノンはしゅんとする．
「まぁ，いいさ．この場は君に譲るよ．」
ミュラーはマントを受け取って，雨でどろどろになった中庭から出て行った．
「ハノン．」
バイエルは，濡れて顔に張り付いた髪を払ってから問いかける．
「塔から出ても大丈夫なの？」
「うん．その，バイエルさえ，僕のそばに，」
声が小さくて，よく聞き取れない．
バイエルが首をかしげると，声は少しだけ大きくなった．
「そばに，いてくれたら……．」
早口で，ごにょごにょと言いよどむ．
「ごめん，雨ばかり降らせて．」
まるでひとり言のようだ．
「僕のせいで，雷まで落ちて．」
八年間も一人ぼっちだったのだから，仕方ない．
けれどこのとき，ハノンは初めてバイエルの目を見つめていた．
それだけで，バイエルには十分だった．
「もう二度と，君を雨に濡らさない．」
何かを決意して宣言する．
「だから僕と結婚してください！」
上ずった声での求婚に，バイエルは「はい！」と返事をして，ハノンに抱きついた．
