まだ、その時じゃない

第一部：メロ男、脅迫される

　僕は百万人のフォロワーがいる。

『ユエくん、相変わらずビジュがいい』

『ノーマルカメラでこのビジュは奇跡』

『好き。結婚しよ』

　僕は二十万人に見られている。

　カメラに向かって、チラリと視線を送る。

『ヤバ、美しすぎる』

『♡♡♡』

　計算され尽くした仕草、声のトーン、ファッション。

　もう二時間も配信している。

「今日はこのくらいでバイバイするね。また明日、来てね」

　スマホに手を伸ばし、配信停止の前に投げキッスをしてみる。

『うん♡』

『まだ一緒にいたいよ』

『終わっちゃ、ヤダ』

　今日の笑顔は何点かな。

　僕は表情を作るのをやめて、空虚な部屋を見る。

　どこを切り取られてもいいように整頓して、綺麗に保たれている。

「……大学、行かなきゃ」

　僕は静かな部屋で化粧を落とし、普通の大学生の格好に着替えた。

　大学での僕はＹＵＥ（ユエ）じゃない。白石悠人《しらいしゆうと》という地味な青年だ。

　うつむき、下を向く僕は少し猫背でしょぼくれているはずだ。

　肩に衝撃が走り、メガネで隠れた目で相手を見る。

「ってーな！　ちゃんと、前向いて歩けや」

　いかにもな反応に僕は謝罪する。

「ごめ……さい」

　金髪の男は耳に手をかざし、目を剥く。

「あ？　聞こえねぇ。もっと、声張れや」

　彼が僕をナメるのも仕方ない。

　チェックのシャツにチノパンという、地味な見た目だからだろう。

「うう、ごめんなさい……」

　ヘロヘロの声で謝ると、男は満足したように立ち去った。

　ここでは僕は地味で冴えない、ダサいメガネであるべきなんだ。

「おい、悠人。朝から災難だったな」

　声をかけてきたのは大学でできた友人の三上《みかみ》。

　彼は僕と違って友だちも多く、健全な大学生活を送る青年だ。

「……見てたら助けてよ」

　三上は笑い、僕の肩を組む。

「だってあの先輩、こえーんだもん。近づくと何されるやら」

　彼に悪気はないのは分かる。僕も同じ状況なら静観する他ないだろう。

「……いいけど。あんま肩組むなよ。高校生じゃあるまいし」

　僕は彼の腕を振り払い、カバンの中にある教科書やノートを取り出す。

「まあ、あの先輩には気をつけた方がいいよ。目ぇつけられると、ヤバいって噂らしいから」

　ウェーブがかった髪をいじり、三上は僕の隣に座った。

　キャンパスを三上と歩いていると、後ろから声をかけられた。

「白石、だよな」

　振り返ると、カジュアルなスーツに身を包んだ男が立っていた。

　その目は自信に満ちている。

「……そうです、けど？」

　僕はその男に見覚えはなかった。

　三上に視線を送っても、首を振っている。

「俺は四年の宮坂直人《みやさかなおと》。少し、話せないか？」

　コクリと頷き、宮坂先輩とキャンパス内の人気《ひとけ》のない場所に連れ出された。

「会えて嬉しいよ。白石くん」

　艶のある黒髪の男は言う。

「……はぁ」

　僕はこんな先輩、見たこともない。

　宮坂先輩は僕を粘つく視線でこちらを観察している。

「確か経済学部三年だっけ。俺も経済学部なんだ」

　カバンから教科書を取り出し、僕に見せてきた。

「そう、なんですね……」

　口元だけ歪ませ、宮坂先輩は続ける。

「矢島《やしま》教授の講義、分かりづらいよな。あの人、いつもなんだ」

「……はぁ」

　彼はなんで僕を知っているんだろう。サークルにも入っていないのに。

「そうそう、黒岩《くろいわ》に朝、絡まれていたよな。あいつには悠人に近づかないよう、言っとくからな」

　金髪の男と知り合いなのか。

　というか、この数ラリーの会話で下の名前呼び……。

　僕は身構えると、宮坂先輩は大げさに振る舞う。

「やだなぁ。そんなに構えないでくれよ。俺は君と仲良くなりたいだけなんだ」

　その声色に嘘が混じっているように感じた。

　僕らは黙った。

　そして、はじめに口を開いたのは宮坂先輩だった。

「警戒しないでおくれよ。俺はただ……」

　口から息を吸い、彼は続けた。

「俺を惨《むご》たらしく殺してほしいだけなんだ」

　全身の血が冷えた。

「さもなくば、お前がＹＵＥだと暴露系にバラす」

　なぜ、知っている？

「え、言っている意味が、分かりませんが」

　宮坂先輩はノートＰＣを取り出し、僕の配信のスクリーンショットを見せつけた。

「ここの窓の映り込みにウチの大学の校舎の影が映り込んでる。それにここ」

　次のスクリーンショットは一ヶ月前のものだ。

「散歩配信のルートは近くの緑地公園だ。あと……」

　次は切り抜き動画だった。

「この動画の背景の音。これはウチの大学のチャイム。あとはカーテンの影と光の入り方で簡単に特定できたよ」

　宮坂先輩はなおも続ける。

　この時間に帰宅する学生、電柱、ポールの形。

「あとはキャンパスでそれらしい人物を張り込んだら……悠人くんに行き着いたのさ」

　手足は冷え、スマホを持つ手が震える。

「ほら、それ。構えた瞬間、薬指が上がるその癖はＹＵＥしかいない」

　顔はこわばり、スマホを落としてしまう。

　宮坂先輩は僕のメガネを奪い、前髪をかきあげる。

　すると、僕の額が出て顔が顕《あらわ》になる。

「やっぱり悠人くんがＹＵＥだったんだ……。ああ、なんて素敵なことだ」

　僕は彼を突き飛ばし、メガネをかけ直した。

「なにがしたいんですか、アンタは！」

　尻餅をつく宮坂先輩はあっけらかんと言いのけた。

「だから俺を惨たらしく殺してほしいんだってば」

「なにをっ……」

　彼は服を手ではたいて埃をとる。

「俺はね、〝伝説の事件の被害者〟として死にたいんだ」

　訳が分からない。

「俺は何者でもない。これじゃ何者でもないまま死んでしまうだろう？」

　それは僕だって同じじゃないか。

「だから稀代《きだい》のメロ男に殺されて、名を残したいんだ！」

　彼は両手を広げ、空を仰ぐ。

「君に殺されれば、まとめサイトに載り、ウィキに項目ができ、永久に語られるコンテンツになるんだって思いついたのさ」

「じゃあ、宮坂先輩が僕を殺しても同じじゃないですか？」

　彼は否定する。

「加害者は秘匿されがちだが、被害者は名前も顔も残る。それはどんな事件もそうだろう？　それに俺は君を殺したくなんてないんだ」

　なんて勝手なことを。

「先輩は死にたがりやなんですか？」

「そうなのかもしれないね」

　たまったもんじゃない。

「僕はあなたを殺しません」

　踵《きびす》を返そうとした。

「それならリークしかないね。炎上、収入源崩壊、過去の発言も掘り起こされる」

　僕の足は止まる。

「ＹＵＥは社会的に、死ぬ」

　振り返り、交渉することにした。

「なんで僕なんだ？　……殺すなら、ちゃんと知っておきたい」

　彼はまた口を歪ませる。

「ああ、こんなチャンス、逃すわけ無いだろう？　もう、ＹＵＥを知らない者はいないレベルだ」

　自信家の彼をどう交渉するか……。

「宮坂先輩は、〝殺される役〟としては、まだ弱いですね」

　彼の目に動揺が見えた。

「なんだと？」

「僕は殺すなら、相手をちゃんと知りたい。宮坂先輩、僕とお互いを知りませんか？」

　交渉はうまくいった。