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やらかしてしまったわたし

猛毒体質の大魔法使いと、毒耐性持ちニセ聖女（※実は妖精）の

人違い×隠し事から始まるハイテンションファンタジー

10/23連載開始。11/3まで集中連載中。

平日→20:20の一回更新

10/24（金）と土日祝は8:20／20:20の二回更新

以降は週イチ更新予定です。

「……ん？」

　泉の水面を撫でるように吹いてきた風に、わたしは顔を上げた。

　――魔物の匂いだ。

　間違いない。たぶん、そんなに遠くないところに魔物がいる。

　……んだろうけど。

　わたしは思わず視線を落としてしまう。

　タイミング悪っ…………。

　わたし、ちょうどいま、水浴び始めたばっかりなんですけど……。

　身体を包む水はひんやりしてて気持ちいい。

　澄んだ水の中、白い肌着の裾がゆったり揺らめいている。

　このまましばらく水にたゆたって、ついでに軽く洗濯なんかもしちゃったりして。服と髪を乾かしてる間に、木陰でのんびり本でも読もうと思ってたんだけどなあ……。

　……でも、まあ、魔物の気配に気づいちゃったら、しかたない。

　魔物は人間しか食べない。

　たとえ一匹でも、放っておけばいずれ必ず犠牲者が出る。

　つまり、見つけたら必ず倒さなきゃいけない、ってこと。

　それに、いくらめったに人が来ない森の奥とはいえ、迷い込んだ旅人とか、レア素材目当てのトレジャーハンターと出くわすこともないわけじゃない。

　もしかしたら、ちょうど誰かが襲われそうになってるかも。

　ちょうど、ついこの前の商隊のひとたちみたいに。

　……そう考えると、面倒くさいから気づかないフリ、ってワケにもいかないか。

「……行くかぁ」

　ため息ひとつついて、わたしはしぶしぶ泉から上がった。

　正直、あんまり気が乗らないけど……でも。

　わたしの理想。憧れの少女騎士ピュイルならきっと、こういうときに迷わず飛び出すハズだもんね。

　ショートの髪の毛をぎゅっと絞って水を切ると、さっき近くの木の枝へ掛けといた布で髪と身体をざっと拭う。

　ついでに濡れた肌着を乾いたやつに取り替えて、いつものシャツとジーンズを身につければ準備はおおかた完了だ。

　……さすがに、干してるヒマ、ないか。

　ちょっとだけ迷ったあと、わたしは濡れた肌着と布を丸めて防水布にくるみ、リュックのいちばん上へ突っ込んだ。

　そのまま肩紐に腕を入れ、かたわらに立てかけてた剣を掴んで森の中へ飛び込んでく。

　街道を外れれば、森の中に道なんてものはない。

　歩くのさえ大変な森の中を、木の根っこにつまづきながら走る。

　濡れたままの前髪が額にぺたりと張りついててうっとうしいけど、いまはそんなの気にしてる場合じゃない。

　――魔物の匂い、どんどん濃くなってた。

　魔物の毒は空気すらも侵す。

　それが、いわゆる『瘴気』っていうやつ。

　魔物の瘴気はほんらい無色透明で、匂いもしない。

　ありとあらゆる生き物の命を奪う猛毒なのに、目には見えないし、普通じゃ感知できないからこそよけいに厄介……らしいんだけど。妖精であるわたしには魔物の瘴気の匂い、分かっちゃうんだよね。

　しかも、風向きによっては、けっこう遠くからでも。

　……あっ、ちなみに『妖精』って言っても、べつに自然の中で暮らしてるってわけじゃない。（まあ、母さん達の時代はそうだったらしいけどね……）わたしがさいきんこの森をねぐらにしてるのは、あくまで経済的な事情。

　わたしだって、お金に余裕あるなら街で暮らしたいし、清潔なベッドで寝たり、思う存分に食べ歩きしたりしたいんだけどね……閑話休題。

　瘴気の匂いがいっそう濃くなる。

　きっと魔物はもう、すぐそばだ。

　あと、もう少し……！

　行く手を塞ぐ低木の茂みをかき分けると、不意に視界が開けた。

「え…………」

　その先に待ち受けていた光景に、わたしは息を呑んだ。

　目の前に広がっていたのは、聖域、という表現が相応しいような場所だった。

　鬱蒼とした森がただそこだけ開けていて、やわらかな木漏れ日が降り注いでる。

　なんだかまるで、空気自体がうっすら光ってるみたい。

　そして、そんな淡い光の中で、ひとりの青年が眠っていた。

　――綺麗な青年だった。

　それも、ものすごく。

　年齢は、わたしよりもほんの少し上……だいたい、二十歳くらいだろうか？

　妖しいまでに美しい顔立ちと、下草に零れた長い黒髪。

　透けそうなほど薄い瞼は安らかに閉じられ、黒いローブに包まれた胸が、ゆっくりと規則正しく上下している。

　肌に感じる空気さえも、それまでとはどこか違ってた。

　しんと静まりかえった世界の中で、青年の寝息だけがかすかに聞こえてくる。

「…………ん……ぃ…………」

　眠る青年のくちびるが、僅かに動いた。

　……もしかしたら、夢でも見ているのかも知れない。

　深い森に抱かれるようにして眠る、とびきり美しい青年。

　あまりにも現実離れしたその光景に、わたしはしばし、見とれてしまった。

　……って。

　いや。ちょっと待って？

　ふと、視界になにか映った気がして。

　眠る青年のすぐ隣へ視線を向けたわたし、思わず声をあげてしまった。

「竜っ！？」

　わたしは一瞬で現実に引き戻された。手にした剣の柄にあわてて力を込める。

　青年のかたわらには、一匹の竜がいた。

　とはいえ、それほど大きい竜じゃない。せいぜい小型の犬くらいのもの。そいつは漆黒の羽を畳み、青年を静かに見下ろしている。

　――魔物の瘴気、さっきよりいっそう濃くなってた。

　たぶん、フツーの人間なら目眩を覚えるか、ヘタしたら意識、失うくらいの濃さ。

　眠る青年と竜のほかは、あたりに生き物の気配、ない。

　つまり……状況からいってこの瘴気の発生源、あの竜しかいない、ってこと！

　わたしは茂みの間からそっと竜の様子をうかがった。

　なめらかな鱗と流線型のフォルムをした美しい竜だけど、魔物だと思うと、どこか禍々しくも見えてくる。

　て、いうかさ！

　光の中で呑気に眠る青年を見やり、わたしは心の中で毒づいた。

　こいつ、一体なに考えてんだよ！？

　魔物がうろついてる森の中で昼寝するなんて、いくらなんでも無防備すぎ！

　わたしみたいな妖精ならともかく、人間なら人間らしく魔物を警戒しろっつーのっ！

　……たまたまわたしが近くにいたから良いようなものの、そうでなきゃ、どうなってたか！

　……でも、間に合って良かった。

　わたしは安堵の息を吐く。

　こっちとしても、しぶしぶ水浴びを切り上げて飛び出してきた甲斐があった、というもの。

　竜型の魔物、様子をうかがってるみたいで、まだ青年へ襲いかかる気配はない。

　いまなら、まだ……助けられる！

　わたしは剣を強く握り直し、深々と息を吸った。

「――そこまでだっ！」

　抜き放った剣を振り上げながらそう叫ぶと、竜型の魔物、驚いたように首をもたげてこちらを向く。

　……よし、こっちへ注意が向いたぞ！

　茂みから飛び出したわたし、剣を構えたまま魔物めがけて突進した！

　――こいつの背中には羽がある。

　もしも空中へ逃げられちゃったら、わたしにはもう、打つ手がない。

　チャンスはこの一瞬だけ。わたしは思いっきり剣を振るった！

「――――観念するんだッ！」

　……けれども。

　どうしたことか、振り下ろした剣に手応えは無くって。

「なッ──？」

　次の瞬間。

　……わたしは、馬になっていた。

『って、なんでっ！？　どうしてっ！？』

　わたしはあわてて自分の身体を見下ろした。

　馬だ。

　芦毛に覆われた身体と、ほっそりした脚と、蹄。これはもう、馬以外の何者でもない。

　しかも、首を巡らせてみれば、背中にはご丁寧にしっかりした鞍まで設えられてる。

　……って！

　いや！　だから、なんでっ！？

「――…………なんだ、騒がしいな」

　すっかり取り乱したわたしが思わずその場をぐるぐるしてると、不意に、背後から声がした。

　思わず振り返ると、こちらに向けられた視線と目が合う。

　いつの間にか、眠っていた青年が半身を起こし、目を擦りながらこちらを見てた。

　目覚めた青年は、寝ているときよりもいっそう綺麗だった。

　こちらを値踏みするような眼光は鋭くて、瞳の色はまるで闇に浸したような深い青。

　そんな場合じゃないのに、わたしはつい、見入ってしまう。

　……なんだか、まるで夜の空みたいな色だな、と思った。

　思わず見とれるわたしの前で、青年がわずかに目を細めた。

　透き通るまつげの奥で深い瞳が揺れ、形の良いくちびるが静かに言葉を紡ぐ。

「――なんだ、ただの馬か」

『いや、馬じゃねえし！』

「ああ、そうだった。俺が反射的に魔法で馬に変えてしまったんだったな。人の眠りを邪魔した気分はどうだ？　通りすがりの悪党氏よ」

『あ、悪党っ！？』

「なんの罪もない人間にとつぜん襲いかかってきたのだからして、悪党に決まっているだろう」、と、青年があくび混じりに言う。

「……追い剥ぎか、強盗か、人さらいかなにかは知らんが、この俺の寝込みを襲うとは良い度胸だ。まあ、良い度胸ではあるが、残念ながら運の尽きでもある。

　……ああ、可哀想に。俺を襲ったから運が尽きたのか、運が尽きてるから俺を襲ったのかは、いまとなっては判然としないが、とにかく、現状お前の運が尽きているという点において間違いはないな」

　形の良い顎に指を掛けつつ、青年が一人で勝手にうんうんと頷いた。

『は、はあ……』

　なんていうか……寝起きにしてはずいぶんと口が回る男だ。

　ていうか、神秘的なくらい綺麗なのに、なんか口開いたらめっちゃ喋るじゃんっ！？

　……って、いや、そうじゃなくて！

『これ、あんたの仕業っ！？』

　わたしは鼻息も荒く（馬だからね！）青年に詰め寄った。

『なんでわたしを馬に変えたのっ！？』

「だから、先ほども言っただろう。俺は不意打ちを喰らうと反射的に相手を馬にしてしまうんだ」

『いや、だからなんでっ！？』

「なんで、と言われても……古来より、魔法使いの怒りに触れた者は罰として獣に姿を変えられる、と相場が決まっているだろう。

　……まあ、特に具体例が浮かぶわけではないが、ほら、なんとなくそんな感じがするし」

『そんなフワフワした理由で！？　ていうか、不意打ちってなんだよ！？』

「……どこからどう見ても不意打ちだろうが」

　なにを当然のことを、とでも言わんばかりに、魔法使いが嘆息した。

「いいか。客観的に考えてみろ。人が心地よい午睡を堪能しているところへ、とつぜん知らない人間が武器を振りかざして突進して来たのだ。これはもう、一般的に襲撃と見なされる行為ではないだろうか？

　どうだろう、通りすがりの追い剥ぎ氏よ」

『誰が追い剥ぎ氏だよっ！？』

「……おっと、失礼。いまは馬氏だったか」

『馬でも追い剥ぎでもないっつーの！』

　わたしはぶんぶんと首を振り回して抗議の意を示す。

『わたしだってね！　ちょうど水浴びしようと思って水に入ったばっかだったんだから！　でも、万が一ってこともあるから！　髪も乾かさないまま走ってきてっ！　魔物に襲われそうになってたあんたを見つけてっ……ていうか！』

　そうだよ！　魔物はっ！？

　わたしはあわてて辺りを見渡す。

　……いた！　魔法使いのすぐ隣に、例の小さな黒い竜！

　竜型の魔物は真紅の瞳を輝かせてこちらを睨み、威嚇するみたいに牙を剥き出してる。

　どう見たって完全に臨戦態勢。

　いまこの瞬間にもわたしたちへ襲いかかってきそう！

『それっ！　そいつっ！　その魔物っ！』

「……魔物？」

『ああもうっ！　いいから！　逃げてっ！』

　喚くわたしに怪訝顔をしつつ、魔法使いがかたわらの仔竜へ視線をやった。

『え……』

　彼に視線を向けられたとたん、仔竜はすっと牙を収めた。

　そのまま漆黒の羽を広げ、ふわり、と魔法使いの肩へ飛び移ってくる。

　羽をたたみながらくるりと回ると、竜は長い尾を身体に巻き付けるようにして彼の肩に収まった。

「……ふみゅう」

　仔竜、真紅の目をぱちぱちさせながら魔法使いの顔をじっと見上げた。それだけには飽き足らず、鼻先を彼の頬につん、と押し当てる。

　まるで「撫でて」、とでも言わんばかりに。

　魔法使いは当然のように手を伸ばし、竜の頭をそっと撫でる。

　仔竜はどこか満足げに目を細め、甘えるように喉を鳴らした。

『え、ええと……』

「……ふむ」

　手袋に包まれた指先で仔竜を撫でつつ、魔法使いは冷ややかな視線をわたしへ向けてくる。

「俺の使い魔が、どうかしたか？」

『で、でもっ、瘴気が…………って、あれっ？』

　言いかけたわたし、その段になってようやく気づく。

　……いつの間にか、瘴気が消えてた。

　さっきまで噎せるほど濃かった瘴気、いまはもう、ほとんど感じられない。

　とはいえ、よくよく注意をこらしてみれば、まだどこかに気配はあるような気もするけど、気のせいかって言われたら「そうかも……」ってなるくらいの、そんなレベルになってる。

　いったい、どういうこと……？

「……瘴気？」

『な、なんでもないっ！』

　怪訝そうに聞き返してくる魔法使いに、わたしはあわてて首を振った。

　……って、あぶねっ！　フツーの人間には瘴気の匂いなんて分からないんだ。

　瘴気を嗅ぎつけてここまで来たのにとつぜん瘴気が消えちゃった、なんて言ったら、正気を疑われちゃう！　瘴気だけにね！（なんちゃって）　

　……それに、万が一にでもわたしが妖精だってバレたら、非常にまずい。

　妖精の翅には癒やしの力がある。

　その鱗粉は、生き物の怪我や病を治す薬になるんだ。

　お陰で妖精は人間に狩り尽くされて、いまじゃほとんど絶滅寸前。

　それでもまだ、しつこく妖精の生き残りを探してる人間もいるとかって話も聞く。

　……まあ、わたし自身は翅を失っちゃったんだけど、それでも、わたしの身体には妖精の血が流れてるわけで。もしもわたしが妖精の生き残りだってバレたら、どんなことになるかはだいたい想像がつく。……つきたくないけど。

「……とぼけた馬だな」

　呆れ顔をする魔法使いに、わたしははは、と笑ってみせた。

次話「あっさり丸め込まれるわたし」、10/24　20:20更新

主人公、丸め込まれてしまいます。（ちょろい）