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反撃を試みるわたし

猛毒体質の大魔法使いと、毒耐性持ちニセ聖女（※実は妖精）の

人違い×隠し事から始まるハイテンションファンタジー

10/23連載開始。11/3まで集中連載中。

平日→20:20の一回更新

10/24（金）と土日祝は8:20／20:20の二回更新

以降は週イチ更新予定です。

＊　＊　＊

「――ただいま」

「ただいま、じゃないっっっ！！！！！」

　『衝撃！　わたしの頭にネコミミが生えてました』事件の発覚から、数時間――。

　あわてて頭を布で隠して元の宿屋へすごすご引き返したわたし（……ちなみに、部屋のドア周辺には特に罠とかなかった。わざわざ窓から逃げたわたしって一体……）。

　にっくきクソ魔法使いがのうのうと戻って来るなり、全力で抗議の声をあげた！

「これ、あんたの仕業でしょっ！？」と、わたしは自分の頭を指す。

「ていうか、なんだよこの耳はっ！？　おかげで街中でクスクス笑われたし！　子どもに指さされちゃったし！」

「……もしかして、気に入らなかったのか？　……さては、聖女はネコミミよりイヌミミ派だったのか。それは、悪いことをした」

「違うわっ！！！！！」

　そらっとぼけた顔の魔法使いに、わたしは思わず声を荒げた。

「そうじゃなくて！　どうしてこんなバカな魔法をかけたのっ！？　いやがらせにしても意味、分かんなくないっ！？」

「厭がらせではない。逃亡防止措置だ」

　けれども、魔法使いはわたしの怒りなんてどこ吹く風で、あっけらかんと答えてくる。

「婚約者にした、とはいえ、俺はいたずらに聖女を束縛するつもりはない。……そもそも、俺にそのような権利はないからな。聖女がどこへ行こうと、誰と付き合おうと、聖女の自由だ。無論、わざわざ言うまでもないことではあるが」

「それならっ、なんでっ……」

「――しかし、逃げられるのだけは困るんだよ」

　魔法使いが目をすがめた。

「なんせ、長年探し続けてていた聖女を、ようやく見つけたのだからな。もう一度、最初から捜し直す羽目になってしまってはたまらない。……と、なれば、これが最適解ではないか」

　魔法使いはそう言うと、あらためてわたしを見やった。

　わたしの頭に生えたネコミミに視線を向け、ニヤリ、と、勝ちほこったように笑ってみせる。

「聖女に、それと分かるちょっとした魔法を掛けておけば、聖女の方から俺を探し、俺のところへ戻ってくる。……ちょうど今のように、な。どうだ、賢いやり方だろう？」

「っ…………！」

　……わたしは歯ぎしりした。

　束縛するつもりはない、って……。

　魔法かけて逃げられないようにする、って、世界はそれを束縛と言うのではっ！？

「……というか、街に出るまで気づかなかったのか？」魔法使いが少し、意外そうな顔をする。

「こちらとしては、聖女が部屋を出る前、鏡を見るタイミングで気づくと想定し、ネコミミを隠して外出するための帽子をあらかじめ、鏡台の上に用意しておいたのだが」

「……悪いけど、朝起きたらまず鏡を見る女の子ばっかりじゃないんだ」

「はて、聖女が起きたのは朝ではなく昼だったが？」

　魔法使いがからかうように笑う。

　……うるせーっ！　だから、あれはあんたの魔法のせいでしょうが！

「だいたいねぇっ……！」

　声を荒げて言いかけたわたしに、魔法使いがふと、なにかを放ってよこしてくる。

　反射的に受け取って、わたしは目を丸くした。……鍵だ。

「この部屋の鍵だ」、と魔法使いが言ってくる。

　わたしは思わず首を傾げてしまった。

「……で、なんで、それをわたしに？」

「聖女が泊まる部屋の鍵だ。俺が持っていても仕方がないだろう」

　そう言ったあと、魔法使いがニヤリとした。

「……それとも、俺と一緒の部屋が良かったのか？　ふむ、我が婚約者殿はなかなか積極的ではないか。だが、昨日も言ったように、俺の身体には毒があるのだ。いくら期待されても、手を出すことはできない。……残念だが、諦めてくれ」

　なんて、わざとらしく肩をすくめ、ため息までついてみせる。

　こ、こいつっ……！

「……ていうか、もう一泊する気？」

「もう、夕方だからな」、と魔法使いが窓を指した。

「本当は今日中に発ちたかったのだが、流石に、このような時間に街を出るわけにはいかない。いろいろと準備も必要になるだろうしな。

　文句があるのなら、昼までぐっすりと寝ていた、どこぞの聖女に言ってくれ」

「だから、あんたの魔法の副作用のせいでしょーが！？」

「まあ、そういう説もある」

　魔法使いがからからと笑った。

　面白そうに肩をすくめたあと、くるりと踵を返す。

　用は済んだ、とでも言わんばかりに、部屋から出て行こうとする。

　――チャンスだ！　と、わたしは思った。

　ついに、ようやく、この瞬間が来た！

　頭のネコミミに気づいて宿へ引き返したわたし、もちろん、そこからずっと、なんにもせずに待ってたわけじゃない！

　……いや、お腹空いてたから、とりあえず街で買ってきたパンとか食べたりもしてたけど、そうじゃなくて！

　あいつが戻ってくるまでの間、ひそかに策を練ってたんだ！

　そのための準備も、位置取りもしたし、シミュレーションは完璧。

　部屋に入ってきた魔法使いをさりげな～く誘導し、理想的な位置に立たせることにも成功してる。

　あとは、慎重にタイミングを見計らって実行に移すだけ。

　――そのタイミングが、ようやく訪れたんだ！

　わたしは背後から魔法使いへ襲いかかった！

　後ろ手に用意してた手ぬぐい――あらかじめ二枚つなげて、端の方をゆるく結んで輪っかにしておいたやつ――を魔法使いの顔にかけ、思いっきり引き絞ってやる！

　計画通り。

　手ぬぐいの輪っかはきゅっと締まって、ちょうど猿ぐつわのような形で魔法使いの口を塞いだ！

「っ！？」

　さすがに動揺する魔法使いへ、わたしは飛びかかった！

　片腕でやつの両腕を絡め取ってぐっと引き寄せ、自分の身体で挟み込むみたいに押さえつける。

　そうやって両腕を封じたうえで、やつの喉元へ剣、突きつけてやった！

　抜き身の刃物を人間に突きつけるなんて手荒なマネ、ほんとはしたくないけど、背に腹は代えられない。

　なんせ、こっちは人生が懸かってんだ！

「魔法使いなんて、口さえ塞いじゃえば怖くないんだから！」

　わたしはすっかり勝ちほこって堂々と宣言する。

「――さあ、怪我したくなかったら、おとなしくわたしの魔法を解いて、わたしを解放するんだっ！」

　不意に、なにか、しなやかなものが空気を打つような音がした。

　直後、わたしの視界に、なにやら黒いモノがふわり、と映り込んでくる。

「――……貴女は愚かか？」

　どこからか、少し低めの声がした。

「ヴィルク様の尊いおみ口を塞いでしまったら、いったい誰が、どうやって、魔法を解くというのだ？」

　た、たしかに……。

　冷静なツッコミに一瞬納得しかけたわたし、はっと我に返る。

　……いや、じゃなくて！

　声を主の姿を認め、わたしは目を丸くした。

「つ、使い魔が喋ったっ！？」

　漆黒の羽を広げてわたしの前に降り立ったのは、例の仔竜だった。

　昨日、わたしが間違えて攻撃しそうになった使い魔。

　魔法使いの肩で丸くなって、彼に撫でてもらいながら「ふみゅう」と甘え声を出してた、あのかわいいちっちゃな竜だ！

　動揺の声をあげるわたしの前で、仔竜はふん、と偉そうに鼻を鳴らした。

「当然だ。私はヴィルク様に作られた魔法生物だぞ」、仔竜、そう言いながら黒い鱗で覆われた胸を誇らしげに張る。

「ヴィルク様の婚約者だというから、これまで大目に見ていたものの、これは流石に看過し難い暴挙だ。……我が主に刃を向け、ただで済むと思ったか？」

　仔竜がにわかに牙を剝いた。

　羽を広げて舞い上がるなり、こちらへ飛びかかってくる！

　さすがに魔法使いを抱えたままじゃ応戦できない！

　わたしはとっさに彼から手を離し、竜に向かって剣を構え……そこで過ちに気づいた。

　ああっ、わたしの馬鹿っ！

　いくら使い魔に話しかけられて動揺したからって、ここで人質を手放してどうするんだよっ！？

　しかも、相手は魔法使いなのにっ……！

　あわてて視線を向けると、案の上。魔法使いは自由になった腕であっさり猿ぐつわを外そうとしてる！

　わたしはヤケクソになって剣を捨て、もう一度魔法使いに飛びつこうとした。

　……でも、間に合わない！

　あともう少しってところで魔法使いが呪文を唱えて、次の瞬間、わたしの身体、金縛りに遭ったみたいに動かなくなってた。

「――……聖女は、物覚えが悪い」

　魔法使いが、どこか平坦な口調でぽつりと呟く。

「俺の身体には毒があるから触れるな、とあれほど言っているのに」

　言いながら、魔法使いが冷ややかにわたしを見た。

　その表情の冷たさに、わたしの心臓がぎゅっと縮み上がる。

　――……怒らせた？

　わたしは思わず身を竦めた。

　魔法使いはそのまま、無言でこちらへ歩み寄ってくる。

　彼が、わたしの前に立った。

　ぞっとするほど綺麗な顔には、表情がなくって。それが、わたしの恐怖をさらにかき立てた。

　不意に、見えない力がわたしの手首を掴んで、持ちあげてくる。

　それと同時に、なにかがわたしの薬指へ滑り込んできた。

　わたしは思わず、それを見る。

　指輪だった。

「――俺からのプレゼントだ。婚約者どの」

　ぽかんとするわたしの前で、魔法使いがどこかもったいぶった口調でそう告げる。

「俺が魔王になった暁には、聖女のためだけに宮殿を建ててやろう。

　大勢の召使いをあてがって、下へも置かないような丁重な扱いをしてやるよ」

　……いつの間にか、金縛りは解けてた。

　わたしはまじまじと、左の薬指に嵌められた指輪を見下ろす。

　銀色のシンプルな指輪だ。

　石もついてないデザインだけど、洗練されていて、うっとりするほど綺麗で……。

　……ややあって、わたしは口を開いた。

「ふざけんなっ！」

　たったいま嵌められたばかりの婚約指輪を抜き取り、全力で床に叩きつけてやる！

　指輪は跳ね飛んで転がり、やがて見えなくなった。

「わたしは【銀煌の聖女】じゃない！」、と、わたしは怒鳴る。

「それに、たとえ聖女だったとしても、あんたなんかの思い通りにはならない！」

　怒りのあまり、身体が震えるのが分かった。

　……人のこと勘違いして、バケモノと戦わせて、聖女じゃないって言ってるのに聞いてくれなくて、一方的に婚約者呼ばわりして、ヘンな魔法掛けて、へらへらと冗談交じりにからかってきて……挙げ句が「宮殿を建ててやる」だって！？

　馬鹿にすんな！　と思った。

　宮殿とか召使いとか、そんなんちっとも欲しくもない！

　わたしがそんなもんで喜ぶなんて決めつけるな！　絆されるなんて思うな！

　わたしが欲しいのは、自由だ！

　怒りのあまり視界の端が赤みを帯びる。

　わたしは、目の前の魔法使いを真っ向から睨みつけてやった。

「逃げてやるっ……絶対、逃げてやるんだから！！！！！」

　魔法使いが一瞬、虚をつかれたみたいな顔をする。

　けど……やつはすぐ、いつもの笑みを浮かべた。

「……ほう、それは面白い」

　ニヤリ、という擬音がぴったりな憎たらしい表情で、彼はわたしを見下ろしてくる。

「やってみろよ。出来るものならな。……せいぜい期待しているぞ、聖女よ」

＊　＊　＊

「――……飛び出して行ってしまいましたね」

　銀色の髪の少女が消えていったドアを見やり、仔竜はどこか呆れたように呟く。

　そんな竜の傍らに立ち、魔法使いは腕を組んで笑った。

「しかし、あの頭のままでは逃げられまい。……部屋の鍵は渡してある。どのみち、戻ってくるしかないさ」

「……というか、なんなんですか、あの女は。ヴィルク様に剣を突きつけた挙げ句、ヴィルク様がお渡しになった指輪を床へ叩きつけるだなんて」

「……まあ、無理もない。よく知らない男に、とつぜん婚約者にされてしまったのだから」

　面白そうに笑う主を仔竜はどこか不満げに見上げていたが、やがて思い出したように首を巡らせた。

　彼の紅い瞳が、部屋の片隅に転がる銀の指輪を見つける。

　彼はそれを拾うため、羽を広げて飛び立とうとして、

「テア」

　主に制止され、広げかけていた羽を畳みながら主をかえりみる。

　怪訝なまなざしを向けてくる使い魔を尻目に、魔法使いは静かに歩を進め、そっと指輪を拾い上げた。

「……しかし、生憎、こちらにも事情がある」

　手中へ戻ってきた指輪を指で弾いてまわしつつ、彼はニヤリと笑う。

「――目的を果たすまでは付き合って貰うぞ、エ(・)ル(・)」

ここまでで「ふたりの出逢い編」は終了。

次回のインターミッションを挟んで、その次から「魔法屋編」の始まりです。

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次話「断章　ヴィルクと使い魔」、10/31更新

主従いちゃいちゃタイムです。