転生悪女は己の所業を悔い改める

４ 悪女は、狼にお菓子を貢ぎます。

どうぞよろしくお願いいたします。

---

　４　悪役令嬢は、狼にお菓子を貢ぎます。

　腰を抜かしたリリスは、結局、授業に遅れた。

　目を丸くする教師に頭を下げ、自主的に廊下に立つ。

　リリスは、自分の不甲斐なさに、溜息を吐く。

　目を閉じれば思い出すのは、ルーヴの憎悪と当惑が入り混じったあの顔だ。

　これでは、許されたとは言えないだろう。

　死亡フラグを、完全に折ったとは、思えなかった。

　それに、リリス心の中は、罪悪感でいっぱいだ。

　（何か、償いが出来ればいいのですけれど……）

　しかし、ルーヴには「二度と目の前に現れるな」と忠告されている。

　リリスは自分の頬をペチペチと叩いた。

　（……よし）

　やれるだけやってみようと、リリスは気合を入れた。

　　　　　＊＊＊

　翌日、いつもより早く登校したリリスは、コソコソと行動を開始する。

　ルーヴのクラスの扉を少しだけ開き、片目で中を覗く。ぐるりと見渡し誰も居ないことを確認すると中に滑り込んだ。

　ルーヴの席に近づき、机の中にある物を入れる。

　それは、お菓子だった。リリスの手作りだ。綺麗にラッピングもしてある。

　（前世の趣味が、上手く活かされましたわね）

　流石に、自分の屋敷のキッチンは、前世のそれと時代が違う為、勝手が違って手間取ったが、シェフに頼み込み、使い方を教えてもらった。

　ちなみに、ルーヴは、意外にも甘いものが好きだということは、ゲーム知識で知っている。

　（これで、よし！　ですわ）

　小さくガッツポーズをすると、リリスは教室から抜け出した。

　この方法なら、姿を現さずにお詫びが出来る。

　最高のアイデアだった。

　ちなみに、差出人の名前は敢えて書いていない。

　ルーヴは、リリスの名前も見たくないだろうと思われたからだ。

　しかし、誰からの贈り物かわからない食べ物は恐ろしいかもしれない。よって、変なものは入れていないという意味を込めて、原材料はきっちり記載しておいた。

　翌日も同じように教室に忍び込み、机の中に贈り物を突っ込んで逃げるように出て行く。

　そんな日々が、暫く続いた。

　リリスは、ちょっと楽しくなってきていた。

　元々、お菓子作りが趣味なこともあり、いい気分転換になっていたのだ。

　（ついつい、味見が多くなってしまうのは玉に傷ですが……）

　余ったお菓子は使用人に配って、食べてもらった。最初は、今までの行いが災いし、怖れられ、警戒されることが殆どだったが、今では屋敷の中でも美味しいと評判になっている。

　自分が作ったものを、美味しいと食べてもらえる。

　これ程、嬉しいことはない。

　（明日は、何を作りましょう？）

　空中庭園の隅にある大きな木の下で、リリスは昼食を取っていた。

　学園には、それは立派な大食堂があった。

　学園お抱えのシェフが作る料理は、どれも絶品なのだが、己の行いを悔い改めてからは、利用を避けていた。

　周りからの視線が痛かったからだ。

　ここ最近のリリスの変わりようは、学園中の注目を集めていた。

　以前は腫物を扱うように、また、逆鱗に触れないように、殆どの生徒に避けられていた。今も避けられているのには変わりなかったが、そこに好奇の目もプラスされ、小心者のリリスには、とても耐えられなかったのだ。

　よって、今日も屋敷で作ってもらったお弁当を食べる。

　ひとりっきりの食事は少し寂しかったが、これも自業自得だ。

　正しくは、昔のリリスの――であるが。

　「――おい」

　不機嫌な声が聞こえて、リリスは顔を上げる。腕を組んだルーヴがこちらを睨んでいた。

　現れるな、と言ったルーヴの方から現れるとは思わなかった。

　心臓がドキンと鳴った。

　「な、なんでしょう？」

　「なんだ、ではない。これはどういうつもりだ」

　グルルと唸ると、ルーヴは、今日貢いだお菓子を放って寄越した。

　中身は、まったく手を付けられていない。

　「こ、これはなんですか？　まったく、覚えがないのですが……」

　リリスは内心の焦りを隠し、惚けて見せる。

　「嘘を言うな。お前が入れたものだろう。匂いでわかる」

　（そうでした……ルーヴ様は嗅覚も良いのでしたわ）

　完全に失念していた。リリスは己の作戦の失敗を悟った。

　「……申し訳ありません。ご迷惑でしたか？」

　「迷惑だ。弱者に、施しを与えたつもりか？」

　ルーヴは眉間に皺を寄せ、はっきりと言った。

　「そんなつもりでは……」

　リリスは目を見開いた。

　そんな意図は、当然、ない。

　しかし、リリスにそんな意図はなくとも、ルーヴにはそう取られていたのだ。

　否、と考えを改める。

　（いえ……、わたくしは償いたいなんて、自分勝手な思いを押し付けていただけなのですわ）

　今更ながら、気が付き、リリスはしおれた。

　「申し訳ありません」

　リリスは素直に頭を下げた。

　しゅんと、手にしたお菓子を見詰める。

　「……なんだ、その顔は」

　ルーヴは嫌悪感を丸出しにした、苦々しい顔をした。

　「いえ、……ただ、……お菓子作りには、ちょっとした自信がありましたの」

　良い作戦だと思っていたのだ。

　思い込みで動いて、空回りして。結局は、お詫びをしたい相手に、逆に迷惑を掛けていた自分が恥ずかしい。

　リリスは、お菓子の包みをぎゅっと握った。

　「――……お前は、どこまでも腹立たしい奴だな」

　「えっ」

　リリスは驚いた。目を見開いてルーヴを見る。

　ルーヴは嫌悪を剥き出しにした顔で、リリスを見ていた。

　「そんな顔をして、被害者のつもりか？」

　「い、いえ……！」

　寧ろ、リリスは加害者だ。

　そういうつもりではないのだと、言おうとした。しかし、ルーヴの方が早かった。

　「急に、掌を返して謝ったかと思えば、善意の押し付けか。挙句の果てには、被害者面だ」

　鋭く冷たい言い方だが、しかし尤もな言葉に、リリスは俯いた。

　「……そう取られても、致し方ありません。……軽率な行動でしたわ」

　ルーヴは何も言わず、舌打ちをした。

　「もう二度と、こんなこと致しません。勿論、目の前にも現れませんわ」

　他に謝罪した人たちにも、お詫びの品を送ったが、きっと、それも余計なことだった。

　贈り物をして、許されたつもりになっていただけなのだ。

　どこまでも、自分勝手なのだろう。

　（これでは、昔の自分と同じですわ……）

　リリスは、浅はかな自分にうんざりした。お弁当を片付けて立ち上がる。

　「……おい、どこへ行く」

　「取り敢えず、ルーヴ様の目に届かないところへ行こうかと」

　ルーヴは、もう一度、苛立たしそうに大きな舌打ちをすると、リリスの制服を掴んで木の下に引き倒した。リリスは小さな悲鳴を上げる。

　今度こそ、八つ裂きかと身構えたが、ルーヴは、どさりと隣に座っただけだった。

　「寄越せ」

　「えっ……？」

　「菓子だ」

　「は、はい」

　ルーヴは受け取ったお菓子の包装を開けると、中身をスンスンと嗅ぐ。中に不審なものが入っていないか確かめているようだった。一つ取り出して、まじまじと見る。

　今日は、マドレーヌだった。ルーヴは、一口齧る。

　「……い、如何でしょう？」

　リリスはドキドキしながら聞いた。

　「……悪くない」

　ぶっきらぼうにルーヴは言った。

　「そ、そうですか！」

　ほっと胸を撫でおろした。

　（少なくとも、お口に合わないなんてことに、ならなくて良かった……！）

　リリスの笑顔を見て、ルーヴは妙なものを見たような顔をした。

　「最近のお前はおかしい。……何か拾い喰いでもしたのか？」

　ルーヴは、至極、真剣にそんなことを聞いた。

　「拾い食いなんて致しませんわ！」

　聞き捨てならない言葉だった。思わず大きな声が出た。

　ルーヴは眉を寄せて、目を細めた。

　リリスは、誤魔化すように小さく咳をした。

　「失礼致しました。――ただ、今までの所業を悔い改めただけですわ」

　「……お前に限って……信じられんな」

　「そう、ですわね。……それだけのことをしてきましたわ」

　ルーヴはこれ以上何も言わずに、マドレーヌを食べた。

　リリスも食事を再開した。

　その後は、お互い何も言わず、休み時間をただ木の下に座って過ごした。

　意外にも、穏やかな時間だった。

　　　　　＊

　「――今日は、何だ」

　「本日は、ダークブルのローストビーフサンドイッチですわ。付け合わせにポテトサラダを作ってきました。それと、デザートはシュークリームですわ。　ルーヴ様は以前、食べたいと仰っていたでしょう？」

　リリスは大きなバスケットからランチボックスを取り出し、ルーヴに中身を見せた。中には、具沢山のサンドイッチとポテトサラダ、そして、リリスのこぶし程の大きさのシュークリームが入っていた。

　「……それもお前が作ったのか？」

　ルーヴは聞いた。

　それ、とは、サンドイッチとポテトサラダのことだった。

　最近は、空中庭園でリリスと一緒に昼食を食べるルーヴの為に、お菓子の他に食事も作って持って来ていた。

　「ええ。わたくし、お料理も好きなのですわ。あ、でも、ローストビーフだけは我が家のシェフが作りましたの。自信作だそうですわ」

　そう言ったシェフの顔を思い出して、リリスは微笑んだ。

　「……ふん」

　リリスは、ルーヴ用のお弁当箱を渡した。

　自分のものも取り出して、サンドイッチを一口食べた。

　「――おい、俺のものとお前のものの中身が違うぞ」

　リリスが食べている様子を見ていたルーヴは言った。

　リリスのサンドイッチは、たっぷりと野菜が挟まっていたが、肝心のローストビーフが入っていなかった。

　「公爵家に金は腐るほどあるだろう」

　「ああ……。その、わたくし、お肉が苦手なのですわ」

　「は？」

　肉が好物のルーヴは鼻に皺を寄せた。理由はそれだけではない。

　「以前は、喰っていただろう」

　隷属契約を結んでいた頃の話をしているのだろう。

　昔のリリスは、ルーヴをあっちこっち連れまわしていた。確かに、あの頃は肉もよく食べていた。どちらかと言えば、魚よりも好きだったくらいだ。しかし――

　「……火災に巻き込まれて以来、昔を思い出してしまって……」

　肉や炎を見ると、幼い頃に火刑にあった時の――燃え上がるお母様のことを、思い出してしまうようになったのだ。

　（よく、昔のリリスは耐えられたものね……）

　やっぱり、今のリリスと昔のリリスは違うのだと実感する。

　実を言うと、肉が焼ける臭いも、肉を触ることも、駄目だ。だから、ローストビーフはシェフに作ってもらったのだった。

　ちなみに、キッチンのコンロは魔法式なので、炎が上がらない。よって、火も怖くなってしまったリリスは助かっていた。

（料理も出来なくならなくて、本当に良かったですわ）

　「………………」

　ルーヴは、何とも言えない顔をした。

　リリスの過去の話は魔界でも有名だった。

　本人の前でその話をすると激昂するので、面と向かって話す者は殆どいなかったが。

　暫く、黙ったままだったルーヴだったが、切り替えたのか、残りのサンドイッチを平らげると、シュークリームを取り出し頬張った。

　「……まあまあだな」

　「そうですか……！」

　ルーヴの感想はいつも、「悪くない」だとか「まあまあだ」だとかで、一度も褒めてくれない。

　しかし、それは「美味しい」の意味なのだと、ここ数日のやり取りでわかっていた。

　何故なら、お菓子を頬張った後のルーヴは、いつもの無表情がほんの少しだけ柔らかくなるのだ。

　リリスは嬉しくなって、自分もシュークリームを食べる。

　自画自賛だが、生クリームとカスタードクリームが、丁度いい甘さで美味しかった。

　シューの部分もふわっとしていて、中々の出来だ。

　（今度は、サクサクの生地で作ってみても、いいかもしれませんわね）

　「――様はいらない」

　ふと、ルーヴは呟いた。

　「ふぇ？　ふぁんのほぉこでしょう？」

　口いっぱいにクリームを頬張っていた為、変な返事になってしまった。

　ごくんと飲み込んで、もう一度言った。

　「なんのことでしょう？」

　「名前のことだ。俺の名前に『様』などつけなくていい。……前までそうだっただろ」

　「で、ですが……」

　「俺もお前に敬語を使っていない」

　そういえば、そうだ。

　隷属魔法をかけている時――昔のリリスは敬語を強要していた。

　まぁ、魔界の最有力貴族の公爵令嬢を前に、敬語で話さない相手は殆どいないのだが、契約内容に自動的に入っていた。

　隷属魔法が解除されたルーヴはずっと敬語なしで喋っていた。そんなこと、昔のリリスは絶対に許さないだろう。

　「今更、付けられても気持ちが悪い」

　「……そういうことなら、わかりましたわ」

　本人が嫌がることはしたくない。ならば、昔の通りに呼ぼうと決めた。

　「ではルーヴ、明日は何が良いですか？」

　自分で献立を考えるのも楽しいが、ルーヴの意見も取り入れたい。

　「――そうだな……」

　何にしようかと考えだしたルーヴを、リリスは微笑んで見ていた。

---

最後までお読みいただきありがとうございます。

評価・ポイントをしていただければ、大変喜びます。