第四十八話 無双してみた？④
（守らなきゃ……僕は柚木が信頼してくれてる、幼馴染なんだから）
と、直江はそんな事を考えたのち。
柚木を守るために、彼女の前へと出る。
まさにその時だった。
「うっ……ぐあっ！？」
と、直江と目が合った不良の一人。
彼が不自然に吹っ飛んだのだ。
いったい何が起きたのか。
直江がそれを理解するより早く。
他の不良が直江へと言ってくる。
「てめぇ！ タケちゃんに手をだしやがったな！」
「え……僕は何も――」
「うるせぇ！ 死ねぇえええええええええええ！」
と、殴りかかってくる不良。
きっと、喧嘩慣れしている人ならば、防御するなり出来るに違いない。
けれど、直江は咄嗟に、顔を守るために手を翳すくらいしかできない。
（ダメだ、殴れる！ だけど……それでこいつらが満足して、柚木が無事ならっ）
それはそれでいい。
と、直江が覚悟を決めた瞬間。
直江の腹に、不良のパンチがヒットする感覚。
しかし、何故かそれは痛いどころか、撫でるような弱さしか感じられない。
おまけに。
「うおぁあああああああああああ――つぇあっ！？」
パンチを放ってきたそんな不良。
彼は反動に耐えかねるように、吹っ飛ばされ動かなくなってしまう。
「ジュンさん！ て、てめぇ！ タケとジュンさんに何しやがった！」
「おい、こいつ強いぞ！」
と、言ってくるのは残りの不良たちだ。
彼等は警戒しているに違いない。
ジリジリとした様子で、直江の方へと近寄って来る。
これはいったい……。
何が起きているのだ。
（最初の人もそうだけど、二人目の人にも僕……何にもしてないんだけど）
と、直江がそんな事を考えた。
まさにその時。
「すごい！ 直江かっこいい！ やっぱりあたしの幼馴染は最強だ！ こんなに強くて、あたしのことを、いつでも守ってくれる！」
と、言ってくるのは柚木だ。
彼女はきゃっきゃっと、直江の後ろで跳ねている。
まるで、さっきまでの怖がり様が嘘だったかの――。
「はっ！」
こうして、直江はとある考えに思い至る。
それはこうだ。
柚木のさっきまでの反応。
本当に全て嘘だった説。
考えてみればおかしい。
実際に見てはいないが、柚木はとんでもなく強いはずなのだ。
有名な不良グループの頂点に立ち、学校同士の抗争の最終兵器になる程度には。
（それが今更、こんな不良たちに怖がる？ っていうか、それ以前にこの人達……ひょっとして）
と、そんな事を考えたのち。
直江は拳を握りしめ、試しに不良たちの一人に走っていく。
そして、超手加減したヘロヘロパンチを、不良の肩にあてる……すると。
「ぐあぁああああああああああああああああっ！？ か、肩が！ 肩がぁああああああああああああああああああああああああっ！」
と、吹っ飛んでいく不良。
それを見た残った不良一人は。
「マサやん！ ち、ちくしょう……肩が砕けてる！ こんな美人の女性を連れている上に、こんなに強いだと！？ なんて完全無欠のカップルなんだ！ くそ、うらやましいぜ！ 早く結婚しちまえばいいのによぉ！」
などと、言ってくる。
これはもう確定だ。
この不良たちは、柚木の仕込みだ。
いったい、柚木は何が狙いなのか。
と、直江がそんな事を考えていると。
「な、直江！ 大変だ！ あたし達は完全無欠のカップルで、早く結婚した方がいいらしい！ ど、どうしよう……で、でも嬉しいな……えへへ」
頬に手を当て、そんな事を言ってくる柚木。
直江はそんな彼女へと言う。
「……ねぇ、柚木。間違ってたら申し訳ないんだけど、この人達って柚木の知り合いじゃないよね？」
「え？」
「えっと、もしそうなら何のために、こんな事してるのか知りた――」
「ち、違う違う！ 吊り橋効果で相思相愛なんて狙ってない！ あ、あたしがその……ほら、不良と付き合いあるわけないし！」
などなど、苦しい様子の柚木さん。
彼女は不良を睨み付けるかの様にしながら、言葉を続ける。
「おい！ てめぇも、あたしのことは知らないよな？ あたしとてめぇらは、今初めて会った……そうだろ？」
「え、あ……はい！ 柚木の姉御とは今はじめ――」
「あぁ！？」
「ひぃ！ あ、あなた様みたいな強くて美しい女性とは、今初めて出会いました！」
「ほ、ほらな、直江！？ あ、あたしの言う通りだっだでございましょう！？」
いったい柚木、何が『ほらな』なのか。
もはやボロボロだ――あと、語尾もなんかおかしい。
などと、直江が考えている間にも。
「おい、てめぇら！ 用件済んだなら、さっさと失せろ！ これ以上、あたしに恥かかせたら、てめぇらの事を再起不能にするぞ？」
と、聞こえてくる柚木のそんな声。
そして、それに応じて逃げ去って行く不良たち。
直江はそんな彼等と、柚木を見て思うのだった。
（せめて、もう少し打ち合わせしておけばいいのに……そもそも、僕にわざとやられるにしても、あのやり方じゃ露骨すぎるよね）
ちょっと触れただけで吹っ飛んだり。
視線が合うだけで吹っ飛ぶって……。
いったい、どこのアニメ時空だ。
「あ、あははははっ……あいつら、何だったんだろうな……あ、あはは、は」
と、気まずそうな柚木。
なんだか、見ていて可哀想になってきた。
なので、彼はそんな柚木の手を握った後、彼女へと言うのだった。
「と、とりあえずその……ゲームセンター、行こうか？」
「……うん、直江のこと、やっぱり好きだ」
どうも、アカバコウヨウです。
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