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第四十二話　愛災弁当③

　時はあれから数分後

　直江はヒナへ事情を説明。

　その後に、再びリビングへとやってきていた――無論、ヒナを伴って。

　結論から言うと、直江が部屋に戻っている間に、綾瀬は落ち着いてくれたに違いない。

　なぜならば。

「あらヒナ、おはよう」

　と、満面の笑みでヒナに話しかけるのは綾瀬。

　初対面とは思えない対応だ。

　一方、そんな挨拶を受けたヒナ。

　彼女は――。

「お兄……あの人、なんだか怖い」

　と、直江の背中に隠れ、綾瀬をのぞき見している。

　幼いながらも、これが女の勘というに違いない。

（うん、その通りだよヒナ。あの人は怖いよ……とっても怖い女の人だよ。だから、ここは大人しくしておこうね）

　まぁ、先も言った通り。

　ヒナには事情を説明している。

そのため、安易に綾瀬を刺激したりはしないに違いない。

「直江もヒナも、いつまでボーっとしているの？　早く座りなさい――せっかく作った料理が冷めちゃうわ」

　と、直江の思考を断ち切る様に聞こえてくるのは、綾瀬の声。

　彼女は料理を運びながら、直江とヒナに言葉を続けてくる。

「ほら。味付けも全部……あんた達のお母さんと同じにしてみたの。だから、きっと気に入ってくれると思うわ」

　なるほど。

　リサーチは充分というわけか、それはすごい。

　で……どうやって、母の味を調べたんですかね。

　クイクイ。

　クイクイクイ。

　と、引っ張られる直江の袖。

　そちらを見ると、ヒナが直江へと言ってくる。

「お兄、どうするの？　あの人……やばいよ、絶対」

「大丈夫、僕達を傷つけるような人ではないよ――それだけは信頼できる、多分。まぁとにかく、せっかく作ってもらったんだから、とりあえず食べてみよう」

　と、直江はヒナを伴って席につく。

　こうして、綾瀬との初めての朝食会が始まったのだった。