第二十話 テンプレートな出会いはお好きですか？②
「朝から直江とぶつかっちゃった……えへへ、なんだか照れるな！」
と、ニコニコ言ってくるのは柚木だ。
彼女はそのまま、直江へと言葉を続けてくる。
「直江、おはよう！」
「ああぁ……うん、おはよう」
「今から学校行くんだよな？ 一緒に行こ！ あたし、トースト食べながら歩くから、直江がエスコートしてくれよ！」
と、腕を絡めてくる柚木。
いつもの柚木だ。
トースト食べながら登校。
そんなアニメキャラかと思う程のレア行動。
照れた様子もなく、身体を密着させて来る。
そんな無意識系幼馴染キャラ。
信じられるか？
これ、狙ってやってるんだぜ？
しかも、柚木の場合はずっとだ。
直江と出会ってから、今日まで毎日かかさず。
（凄まじい執念を感じる……でも、そんなに僕に好かれようとしてくれるって、そういうことだよね）
だとしたら、直江はとても幸せに違いない。
などなど、直江が考えていたその時。
「あ、そうだ。ところで、直江！ 昨日の夜って、どこにいたんだ？」
と、はむはむトーストを食べ終え、言ってくる柚木。
正直、直江はその質問で心臓が止まりそうになった。
なぜならば。
（き、昨日は……公園で柚木が不良たちと話しているのを見ていた。っていうか、柚木が不良たちのトップっていうのを、知っちゃった日だけど……）
猛烈な勢いで、全身に汗が出てくる。
ゴクリと、唾をのまずにいられない。
呼吸が苦しい……だが、聞くしかない。
「な、なんでかな？」
「ん～、直江さ……公園の近く、通ったりしてない、よな？」
と、確信的な柚木の返し。
直江は即座に、そんな彼女へと言う。
「通ってないよ！ なんで！？ 夜だよね！？ 僕が学校から帰ったのは夕方だよ？ 夜に公園を通るわけないよ！ あ、でもそういう意味では、夕方くらいには公園通ったかな！ 夕方のちょっと夜よりの時間帯！ だから、まぁ夜に通ったとも言えなくもないけど！ 殆ど夕方だから、夜の公園は行ってないよ！ それに、この辺ってほら！ 夜は不良が出るらしいから、あんまり……ね。柚木も夜は出歩かない方がいいよ！ っていうかさ、どうして柚木は僕にそんな質問したの！？」
「お、おぉう」
と、なんだか亜然とした様子の柚木。
彼女は再び、直江の腕をきゅっとしてくる。
そして、彼へと言葉を続けてくる。
「今日の直江、なんだか元気だな！ おまえが元気だと、あたしもとっても嬉しい！」
「あ、あはは……そう、かな！？」
「当り前だろ～！ あたしがおまえのこと、見間違うはずがない！」
柚木のそんな言葉。
それは普段言われたら、とても嬉しい。
だが、今に限っては。
『当たり前だろ。おまえが嘘をついても、あたしは全部お見通しだ』
と、言われている様にしか思えない。
無論、それが直江の妄想だということは理解しているのだが。
などなど、直江が考えていると。
「それで、さっきの直江の質問だけど……」
と、言ってくる柚木。
彼女は直江へと言葉を続けてくるのだった。
「昨日の夜な～、公園で直江の匂いがした気がしたんだ！」
