断罪された悪役令嬢に、ひきこもりが転生。貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

絶望の果て

「行くぞ！」

ドノバンが敵へと斬り込み、ガンツは彼の死角を消すように盾を構えて続く。私は魔術で二人を補助し、セバスチャンはレクセルの動きを監視していた。

「馬鹿が！　狙いはドノバン一人だ、全員でかかれ！」

レノバンの兵が一斉に殺到する。

私はすかさず、ドノバンの剣とガンツの盾へ、炎と風の付与魔術を施した。

セオの剣は、うなりをあげて炎をまとい、狂ったように輝く。

「エンチャントだと、威力が落ちにくい！」

レクセルの兵は斬撃で真っ二つにされ、切り傷は燃え上がる。

殺到する兵に気を取られていたその瞬間、私の目の前にジュリアンが迫っていた。

「死ね！　リリカ！」

まずい。

セバスチャンに腕を引かれ、私は騎士の剣をぎりぎりで避ける。

追撃はセバスが剣で受け、二人は激しい打ち合いを始めた。

ジュリアンは聖女のパーティをクビになったとはいえ、一流の剣士だ。

「お前ごときに遅れはとらん！」

セバスチャンも負けていない。ノクスフォード家随一の剣士である。

私が援護魔術を準備した、そのとき。セディオが近づいてきた。

「リリカ、お前の相手は俺だ！」

この場では遠距離魔術はほとんど効かない。特に、彼のように魔力量の少ない者には顕著だ。

近接での魔術戦。彼も傷を負うが、私も無傷ではいられない。

気づけば全員の監視がレクセルから外れていた。

眩い光の方向に目を細めると、アウレリクスを高々と掲げるレクセルの姿があった。

彼はただ見上げていたのではない。魔剣に魔力を込めていたのだ。

「お終いだ！」

レクセルがドノバンめがけて一直線に剣を振り下ろす。

「危ない！」

ガンツが危険に気づき、盾を掲げて飛び込んだ。

途中にいた兵士たちを光線が無慈悲に切り裂く。

恐るべき力だ。この空間では他属性の魔術と違い、減衰どころか逆に増幅されているように見える。

ガンツが魔術盾で受け止めようとしたが、その盾すら粉砕された。

砕けた破片が地面に散り、ガンツの腕は切断され、その勢いのままドノバンに直撃する。

「ぐぅうう……」

ドノバンは腹を押さえて崩れ落ち、ガンツも意識を失って倒れる。

「呆気ないものだ。次はお前たちだ！」

レクサルは再び剣を振り上げ、喜びを浮かべている。

一刻も早くドノバンたちの元へ――。

その前に立ち塞がるのは、魔術教授セディオ。

王国随一の魔術師と言われながら、聖女に重用されなかった男。

能力ではなく彼の野心が見抜かれていたことに気づかず、擦り寄って拒絶された男が、ここで道を塞ぐ。

「ははは、もう虫の息だぞ！」

「ふざけるな！　邪魔だ、どけ！」

私はセディオに触れるほど距離を詰め、全力の魔術を叩き込む。

彼は、まさか私のほうから間合いを詰めるとは思わなかったのだろう。

一瞬の躊躇――それが勝敗を決めた。所詮、学者だ。

魔術師の全身を、土の槍と炎が貫く。

「これで、永眠できるだろう」

セバスとジュリアンの戦いも決着していた。相打ちに近いが、セバスが勝ったようだ。

「セバス、大丈夫？」

「はい。ノクスフォード家の名誉にかけて、セリオ家の者に負けるわけにはいきません」

その通りだ。そして、何より父の暗殺の引き金となる聖蛇騎士団の盗難事件の容疑者。セバスは片膝をつきながらポーションを飲んでいる。

私はドノバンの元へ走った。

　ポーションを取り出して、彼の口元へ。息はある。私は安心した。

「丁度良い、まとめて殺してやろう」

　レクセルの剣が、うなりをあげる。もう一撃喰らえば、死から逃れられない。

「許して下さい、レクセル王子」

「は？　何を言ってる」

「私たちの負けです。降参します」

　彼は、私の言葉に混乱した。少しでも時間稼ぎたい。

「ふざけるな！」

「私たちが戦う理由なんて無いわよね」

　交戦的だった彼は完全に固まった。

　ドノバンの傷が閉じられて、血の気が戻ってきているのを感じる。もう少しで動けるだろう。

「何をしておる。わしに、こいつらの死を捧げるので、無いのか？」

　天空からフーガの怒声が聞こえた。

「は、すぐに始末いたします！」

　レクセルの目つきが変わってしまった。

　彼は、手に持った剣を振り下ろした。恐るべき光の魔術が、広がり飛んでくる。逃げることは不可能だ。

「リリカ様」セバスの声が聞こえる。

　意識を取り戻したドノバンが私を掴む。私の前に立とうとする。

「だめ、ドノバン」私たちは、光に飲み込まれた。

※

「起きなさい……リリカ」

耳を震わせたのは、すでにこの世を去ったはずの母の声だった。

瞼を開くと、視界に広がったのはノクスフォード公爵家の客間――

「ここは……どこなの？」

震えを帯びた声で問いかける。

「わかるでしょう。それより――大切なことを、忘れてはいない？」

「ごめんなさい……ごめんなさい。私が……母さんを……」

「違うわ、リリカ。思い出しなさい。真実を」

扉が軋み、冷たい風が吹き込んだ。

あの日、惨劇の発端となった魔物――悍ましく歪んだ影が姿を現す。

母は、ためらいも見せず私の前へと歩み出た。

込み上げる恐怖に、私の魔術は暴走する。

内側から黒い奔流が噴き上がり、制御を失った闇が渦を巻く。

まただ。――また、あの闇魔術が。

「だめ……やめて……また母さんを殺してしまう！」

叫びも祈りも届かず、闇は広がり、世界を呑み込むかのように揺らめく。

「よく見なさい、リリカ」

母の声は、不思議なほど穏やかだった。

「私が命を落としたのは、あなたのせいではない。――魔物よ。そして、あなたの魔術は人には触れない。恐れなくていいの」

母が振り返り、静かな微笑みを浮かべた。

その腹部には、かつて魔物に貫かれた傷が赤く刻まれて――

しかし、光のような何かがそれを覆い、傷跡は瞬く間に消えた。

「母さん……今、手当を――」

「いいのよ。もう癒えているわ」

魔物は呻き声もなく崩れ落ち、塵のように散った。

私はそのまま母へと身を投げ寄せる。温もりは確かにそこにあった。

「リリカ、目覚めたのだな」

深い声が室内に響く。父が入ってきた。

その眼差しは厳しくも温かく、私を一目見て、わずかに和らぐ。

「ええ。立派に育ったわね」

母が、懐かしい声音で父に言う。

「ああ、我が誇りだ」

父は短く返し、私の頭をそっと撫でた。

「……そろそろだな。セバスによろしく伝えてくれ」

「ごめんなさい、父さん……私……」

「謝ることは何もない」

父の声は揺るぎなかった。

「己を信じろ。お前は光の盾の子――その名に恥じぬ生を歩め」

母もまた、優しく告げる。

「行きなさい、リリカ。あなたがここへ来るには……まだ早すぎるわ」

両親の言葉に導かれ、私は静かに部屋を後にした。

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