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聖剣アウレリクスとセオの魔剣

　王国が秘蔵する聖なる剣の中で、魔術を減衰させず、その力を完全に帯びることができる随一の剣──アウレリクス。

「アウレリクスなの？　よく持ち出せたわね？」

「詳しいな、リリカ。資格者にしか貸し出さない。俺には資格があるからな」

「嘘でしょ？」

アウレリクスは光魔術を使える者にしか与えられない。第三王子が借りようとしないのは、彼自身が使えないからだ。

「王国の倉庫番が不正を許すと思うか？　見せてやろう？」

「別に見たくもねえよ」

不貞腐れたドノバンの答えと違い、私は興味津々だった。

「いいえ、ドノ、見せてもらいましょう」

レクサルの言ったことは本当だった。

彼が剣を振るうと、その刃は眩い光を帯び、振り抜かれると剣から迸る光線が大理石の標的を直撃し、粉々に破壊した。

「ど、どうして……」

「ナエルが出来るんだぞ！　俺に出来ないはずがないだろう」

真の光魔術を剣に付加し、自在に使いこなすその姿を見た私たちは、言葉を失った。

「レクサル王子。秘密を見せるとは……」

セディオが困惑の表情を浮かべる。

「構わないさ！　これで誰が次の王に本当は相応しいか分かっただろう。ドノバン、臣下としての礼をとることだな。俺は寛容だ。今までの無礼は許してやろう」

「誰が……お前を……」

だが、レクサルはどうして自分に適正があると気づいたのだろう。

「不思議そうな顔だな、リリカ。お前は優秀な魔術師なのは知っている。だが、私は王国一の魔術教授だ。これからは尊敬するんだな」

　セディオが自慢げに言った。

　もしかして、とても簡単なことだったのかもしれない。使えるか試す。ナエルの実験がヒントになったのだろう。

「さあ、行きましょう。レクサル様。体が冷えてしまいます」

「ああ」

「偽物の光魔術使いについて行かずに、レクサル様に使っていただけて我々も鼻が高いです。他の者も近いうちにひれ伏すでしょう」

その言葉は、自分を首にした聖女と第三王子ディナモスへの当てつけだろう。

ジュリアン・セリオが大声で叫び、二人は部屋を出て行った。

「くそっ」

「ドノバン、あなたにだって適性があるかも」

「いや、俺には無い。ナエルを見て挑戦したが……」

光と闇の魔術は、適性がすべて。後天的な努力では太刀打ちできない。

「ドノ。あなたにはあなたにしか出来ないこともあるわ！」

「そうだな……」

「一人で戦うんじゃないのよ！」

「そうだ！　俺にはリリカがついている」

　ドノバンは、いつもの大らかで温かい笑顔を取り戻した。立ち直りと切り替えの早さ、それらが彼の良いところの一つだ。

「そうだ！　俺にはリリカがついている」

「それじゃあ、始めよう！」

「ちょっと待って！」

私はその場にいる役人と操作員を部屋の外に追い出した。

レクサルたちに情報が漏れるのは避けたい。ドノバンも同じ思いだ。

「悪いが秘密特訓だ。扉の外で待っていてくれ」

「ですが、操作方法は？」

「大丈夫よ、わかるから」

私の言葉に、操作員は少し驚いた表情を見せる。

「本当ですか？」

「ええ。このボタンが起動ボタンで……」

ふふふ、ゲーム世界で何度も経験してきたことだ。

王子の発言に彼らはしぶしぶ従い、部屋を出て行った。

「じゃ、セバスチャンよろしく！」

私は執事長に操作方法を教えると、ドノバンの斜め後ろに立った。

「ううう、アウレリクスと比べられると、我が家の家宝は……」

グランディール侯爵は、一転して自信なさげな顔になった。

「劣るとは限らないわよ」

作られた時代も、使われた環境も違う。セオの剣は遥かに古いが、魔物が大陸中に跋扈していた時代の名剣だ。

　数多の戦場を生き抜き、高名な騎士団長の手により魔を斬り、歴史に刻まれた剣……その重みと歴戦の痕跡が今も宿っている。

「さあ、行くよ。ドノバン」

「ああ！」

「イグニス・アディーレ！」

私は炎魔術の中程度を剣に付与する。私にとっては弱だが、一般人には大魔術並みの威力だ。

　魔剣はまるで魔術を喰らうかのように、剣身に炎を纏う。剣が眠りから覚め、生きているかのように、炎を震わせ踊る。

「違う。これは魔剣の仕組みが違うんだ」

私は構造を詳しく知らないが、古の知恵が刻まれているのは間違いないだろう。

「感じるよ、リリカ」

ドノバンは幻影の魔獣を、息をつかせずに斬り倒した。

大剣ではないが、その剣捌きは鮮やかで、魔剣と魔術の調和が生み出す力強さが際立っていた。

「うん、じゃあ次！」

私は水魔術を付与する。

「あわわわ、重い！」

「剣と一体になって、喧嘩しないで」

「そうか、わかったよ、リリカ」

　大きな剣を持ちたくなるはずの騎士団長が、それを使わない理由が、今ここでわかる。

そして風魔術。

「うわわっ、早い！」

「言ったでしょ。あなたの腕の延長よ！」

「わかってる、だけど……」

「集中しなさい！」

　幻影とはいえ、魔獣は荒れ狂い、牙をむき、爪を振るう。しかし、それ以上に驚かせていたのは、私のドノバンへの厳しい指導のようだ。

　グランディール侯爵もクロエも目を見開き、思わず息を呑んでいる。これでは姉さん女房では……。

「いける。出力を増やすわ！」

「お前の魔力は、そんなものか？」

剣の意志が私の耳に響く。鋭い剣気と共鳴し、胸が熱くなる。

「ああ、任せておけ！」

私だって怖い。でも、恐怖を超えて、今やるしかない。

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