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貴族屋敷の駆け引き

「よくお越しくださいました」

　ブンザエモンの屋敷に行くと、彼が玄関で待ち構えていた。邸宅の中は、あるにもかかわらず静かだった。

「紹介するわ、ドノバン様よ」

「これは初めまして。お母様にはお世話になっております」

「そうですか。シシルナ島まで行って商売をしてくれているのですね」

　ドノバンが、私が試練に挑戦することも、シシルナ家の後継者であることも、間違いなく知っている。視線の奥には軽い警戒心がある。

「挨拶はそのくらいでいいかしら。あなたたち、私がお願いした情報収集をしてくれてないわよね？」

「……いや、探しているんだが……」

　ブンザエモンは露骨に居心地の悪そうな顔をした。顔に出しても問題ないくらい、私と仲が良いと思い込んでいるらしい。

「そうだ。面白いものを見せましょう。これ、毒無効化ポーション。ジャイアント・ホーネットの毒を受けても大丈夫よ。事前に飲んでおくタイプのもの」

「本当に効くんですか⁉︎」

「もちろん、私が実際に刺されたものよ。ほら！」

私は服を少しめくり、ぷっくりしたお腹の刺された傷を見せる。

「おい、ブンザエモン。何をみてるんだ？　失礼だろう」

ドノバンが眉をひそめて怒り出した。

「いえ、リリカ様が勝手に……」

「お前が疑うからだろう！」

勢いでやってしまったことに気づき、私は赤面した。手を押さえて小さくため息をつく。

「失礼しました。ですが、使い勝手が良くないですね。一度にどれくらい飲むのですか？」

そう言いながらも、用法を聞いてくるその顔つきは、間違いなく欲しい証拠を確かめている。

「あ、いらないなら、カンザブローにでも買ってもらうわね」

「待て待て。私の方が金を出すぞ！」

私は心の中でくすっと笑う。ほぼタダ同然の改造品だから、むしろありがたい。

「そうね。魔剣はあるかしら？　最高レベルのもの」

「そういうことか？」

今度は、彼のターンだ。

「ちょっと、待っててくれ」

彼が調べに下がろうとする時、私はこれ見よがしに、いくつかのポーションを取り出して机に並べた。

「えっと、ハイポーション。これは体力が全て戻るやつで……魔力回復薬、魔力の枯渇からすぐに全て……」

「くっ」

商談の主導権を奪われるつもりはない。

ブンザエモンはなかなか戻って来なかった。部屋の外では騒々しい物音が聞こえる。少し焦っているらしい。

「時間が勿体無いわね。良い物が見つかったら、連絡を貰いましょうか？」

「そうだな」

その時、ブンザエモンが走って部屋に飛び込んできた。

「見つけた。見つけたぞ！」

「言っとくけど、普通の魔剣なら役に立たないのよ？」

「当たり前だ。俺を見損なうな！　だが、すまん。問題がある」

「どんな問題かしら？」

私の質問に、彼は答えにくそうに答えた。

「手元に無いんだ。売ってくれないんだ」

「それなら私も一緒に交渉するわ。もちろん情報料として、このポーションを全てあげるわ！」

「本当か？」

手を伸ばそうとする彼の手を、私は軽く叩いた。

「待ちなさいよ。その情報が本物だと認めたらね。あなたに損はないでしょ？」

「わかった。じゃあ、ついてきてくれ！」

※

それは、貴族屋敷の並ぶ通りの一角だった。

今にも崩れ落ちそうな屋敷の前で、ブンザエモンの馬車はゆっくりと停まった。王都の中心部にありながら、この通りはひっそりとしており、通り過ぎる人もまばらで、静かな空気が漂っている。

「ここだ。王国の伝統ある貴族の一つ、グランディール家だ。先代から没落したが、その癖、家宝を一つも売らない」

そうは言っても、王国が、古き貴族に対しては敬意を払うのが慣例で、所領からの安定した収入があるはず。問題ない生活ができているはずなのに……。

「行きましょう」

ブンザエモンが扉を叩き、低く重い声で挨拶をした。

屋敷の奥、暗く灯もともっていない廊下から、手に蝋燭を灯した侍女が現れる。

「何だ、貴方でしたか。主人はお会いになりませんよ。お帰り下さい」

「案内に来ただけです。用があるのは、こちらのリリカ・ノクスフォード嬢とドノバン王子です」

ブンザエモンの言い方は、傲慢でそっけない。少し苛立つが、これで話は進む。

「そうでしたか。それでは、お会いになるかどうか聞いて参ります。ただ、主人は口が悪いので、どうかお気を悪くなさらないで」

「いえ、いきなりの来訪、申し訳ありません」

私は頭を下げ、ちょっとした茶菓子と酒、そしてサクナ薬局の商品を手渡した。

私は、ドノバンとは違いただの一般人だし、礼儀はわきまえてる。

「なんじゃ、リリカだと……お前がノクスフォードの馬鹿娘か？」

しばらくして、足を引きずりながら現れたのは、痩せた無精髭の中年の男だった。

「はい、夜分にいきなりの訪問、申し訳ございません」

「名家ノクスフォード家を潰した張本人が、恥ずかしげもなく人前に出て商人の真似事だと？　親不孝者が！　恥を知れ！」

「その誹り、その通りでございます。過ちに気づいた時には、父はすでに亡くなっておりました」

「はっ、そうだ。今更遅いわ。何だ！　田舎の島の小僧をはべらせてるのか？」

ドノバンは顔を真っ赤にし、肩を震わせながら必死に我慢している。

「リリカ様は反省している。それに、主バルトはリリカ様の考えを否定してなどいません」

セバスチャンが口を挟む。

「表面上の後悔など、いくらでもできるからな！　それがあやつの甘いところだ。家を潰す女など、勘当すべきだ。宰相だったのに、無能な男だ」

私への罵詈雑言は受け入れられる。父の言葉だと思って。

だが、父に対する侮辱は、絶対に許せない。

私は交渉を諦め、帰ろうとした。

その時――。

ばしっ、と空気を切り裂く鋭い音が響いた。

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