66/70

ナエル王子の挑戦

風紀委員室では、パーシーが、相変わらず管を巻いていた。

「話が違うよ、リリカ。生徒会との連絡会議じゃなくて、生徒指導の先生との会議じゃないか？」

「そうなの？　なんでかな……？」

「聖女様たちは、今、魔物征伐の長期遠征に出かけてますよ」

トモオは、にやりと笑いながら言った。知っていたが、黙っていたらしい。姑息な奴だ。

「だから会えなかったのか……でも、セリオはいるよね？」

「はい。峠で会いましたね。セリオは、遠征途中で戻ってきたそうです。怪我だとかで……」

「はあ？　どこが？　そんな訳ないだろ」

私たちに、馬鹿みたいに悪態をついたあいつのどこが病気だというのだ。ああ、頭か。頭ならわかる……。

「でも聖女なら、死なない限り治せるよ。呪いを受けているようにも見えなかったし……」

「リリカ様、教えてあげますよ。セリオは、勇者パーティを追放されたらしいです」

「何故？」

「実力不足、でしょうか……でも今のリリカ様なら、間違いなく選ばれますよ！」

ふざけるな。断る。私は知っている。勇者である第三王子ディナモスと、聖女ソフィアがいれば、他の人間など必要ないのだ。

いわば遊びだ。だから、誰でもいい。――そして、そのことはソフィアも知っているはずだ。私がゲーム世界で経験したことと同じように。

人事権は、王子ではなく、聖女にあるはずだ。

「そういえば、出立の時、美男子の剣士が新たに加わってました。やっぱりセリオは首じゃないですか？」

トモオは推理を展開し始める。

勇者パーティに人数制限はないから、何か事件があったのは間違いないだろう。

――『王都の神話級のドラゴンが現れる』とか、適当なことを言ったのだろうな、と私は心の中で思った。

その時、風紀委員室の扉がガラリと開いた。雑用の時間が始まる音だ。

「リリカ様、依頼主を連れてきましたぁ！」

エマの嬉しそうな声が、室内に弾けたように響く。

「パーシー、トモオ、対応お願い」

「駄目ですよ！　リリカ様、対応お願いします！」

リリカは、私の手を引っ張り、ソファに座らせた。

エマの後ろにはナエル王子が、少し申し訳なさそうに立っている。

思わず、「またお前か？」と言いそうになったが、エマに鋭く睨まれて黙る。

「今日は、カグラは？」

「用事で今日はいません。エマに相談したら、リリカ様ならなんとかしてくれるって」

ナエル王子は、ダンジョン探索で自分の実力不足を思い知ったばかりだ。

でもカグラは、彼が怪我をするのを恐れて、あまり訓練させてくれないという。

「魔法練習キャンプの話をしたら、ぜひやりたいって！」

え、エマは嫌がっていたくせに。マジックブートキャンプ……

ストレスも溜まっているし、これはありかもな、と私は心の中で思った。

※

「ところで、ナエル王子の魔力量はどれくらいあるのかしら？」

私は、少し勇気を出してストレートに聞いた。

何せこれが無いと、話は始まらない。魔力量を聞くことは、ある意味禁忌だ。特に相手は王族だ。

　王子自分の身の危険にも、格式にも関わることだ。

パーシーもトモオも、聞かないフリをしているが、意識はしっかり私に向いているのが分かる。

「はい、外に出てください！」

エマは二人を追い出そうと、首根っこをつかんだ。

「エマ、僕は隠したりしないから、そんなに気を使わなくて大丈夫だよ！」

ナエル王子は、優しく微笑みながら言った。

「でも、実はわからないんです。魔力切れを起こすまで、魔術を使ったことが無いんです」

「ふむ……」

まさか、私のような底なし魔力量タイプなのか、と少し期待した。

「じゃあ、得意な属性は？」

「どれも同じくらいです」

私やトモオのような、特殊な属性を持っている可能性もあるかもしれない。

「まあいいや。ところでナエル王子は剣は得意ですか？」

「いえ……どちらかと言えば苦手です」

なるほど。剣が得意な奴は、どちらかといえば厚かましい奴が多い。ドノバンとか、クルミとか。

「あれやりましょうよ、特待生試験のやつ！　円盤落とし！」

私が丁寧に聞き取りをしている最中に、パーシーが割り込んできた。

いや、魔術好きはうずうずして、つい口を開きたくなるのだろう。

エマは、『ナエルに恥をかかせるつもりか』と睨む。

「やってみたかったんですよ。実はリリカ様の見て感動したんです」

やはりナエル、お前はいい奴だ。

「わかった。みんな、許可と準備をして！」

「さすがに、部活で使ってると思いますよ」

トモオが冷静に言った。

「そうね。でも夜なら空いてるでしょ！」

さすが王子の依頼だ。許可はすぐに下り、私たちは夕飯の後、円形ドームの扉の前に集まった。

「リリカ様、お話は聞きました。よろしくお願いします」

　カグラには隠せなかったらしい。ナエル王子の後ろについて来ていた。

彼女の用事というのは、ナクサ薬局で支払いを済ませることだったらしい。

「ブラックスミカめ！　どんだけ売りつけたんだ！」

どこで聞きつけたのか、ドノバンも現れる。

「出て来なさい！　ドノバン！」

私の高性能ドノセンサーは、今日も外れない。

「だって、ナエルが夜出歩くなんて初めてだから、隠れてついてきたんだ」

奴は、街路樹から軽やかに飛び降りた。

「さて、始めようか！」

　私はドームの中に入った。そこには、歓迎しない客も何組かいることに気がついた。

お忙しい中、拙著をお読み頂きありがとうございます。もしよろしければ、ご評価をいただけると幸いです。又、ご感想をお待ちしております。