55/91

十年の誓い

　扉の向こう、円卓には残りの三人の姿があった。

　二人は、慌てて立ち上がった。聖職者の女と、小さな体をして目つきの鋭い男だ。ルミナ大司祭とナッシュ子爵だろう。

　もう一人。クルミ。不貞腐れた態度でこちらを見もしなかったが、視線の端で私のことを見つけると、大きな声を出した。

「なんで、リリカがここにいるのよ！」

「おいおい、友達がお前に会いにきたんだ。嬉しいっていうところだろう」

　ミオが笑っていった。

「はぁ、リリカを巻き込んで危険に晒したんだな！　このクソババア」

　クルミは怒って席を立つと、スタスタと私のところに歩いてくる。

「あいかわらずうるさい子だね。この子だってお前に会いたがってたよ。それに復讐は、両家でやらないと意味がないだろ」

「私がやりたかったんだ。それを邪魔しやがって！」

「お前に、汚れた仕事は似合わない」

　クルミは私を引っ張って、彼女の席の隣に座らせた。

「円卓会議のメンバーではありませんよ」ハーゲン宰相が言い、私が『まずい』と立ちあがろうとした瞬間、クルミが抑えつけた。

「まあ、良いじゃないか。オブザーバーだ。椅子も八つあるしな」

　ミオが言った。まるで、彼女がこの場の女王のように。

「始めてくれ」ミオの弟フォリオンが、口を開くと、メイド達によってワインの入った杯が配られた。

　私の前にも置かれた。恐々とワインを見つめる私に気がついたクルミが、小さな声で言った。

「ただの乾杯よ。実は美味しい」

　そして、メイド達が全員退席すると、アルフレッドだけが残り、扉を閉めた。

「この西の地を守る、マリスフィアの名において。

　我らは王国の剣となり、魔の理をもって民を護らん」

　ルミナ大司教が唱えると、全員が復唱し杯を飲み干した。クルミの言った通り美味しかった。

「マリスフィア侯爵の任定詮議を行う」ハーゲンが宣言をした。

「その前に教えてくれ。何故、こんなに急いでやる必要があるんだ？」

　フォリオンが訊いた。

「王国からの要請だろう。調べはついている」ナッシュ子爵が鼻で笑いながら言った。

「ああ、奴らも今頃になって、慌てふためいている。剣と盾を無くしてな！」

　ハーゲン宰相が呟いた。

「奴らの手足はもいだ。ナッシュ、後は何とかなるな？」

　ミオが尋ねた。

「お手間を取らせました。ミオ様」

　クルミと私を除いた全員が頭を下げた。

「それでは、選定を致します。ご意見を」

「私では役不足ですか？」

　暫定公爵のアンプリオスが、小さな声で言った。

「まだ、早い。それに今は敵に狙われる心配がある」

　フォリオンが明確に否定する。

　それならば、公爵の弟である彼が適任じゃ無いのか？　私は不思議に思って、クルミに訊いた。

「ずっと体が悪いのよ。今日も無理して来ている」

　まるで、枯れ木のような細い手足。こけた頬。くすんだ顔と窪んだ目。本当だ。よく見ると病人の姿だ。

「やはり、クルミ様が適任ですね」

　ルミナ大司教が、彼女を見て言った。

「私は養女だぞ！」

　クルミは怒って叫んだ。

「俺たちが、サポートするよ！」ナッシュが優しい声で言った。

「兄の意志を継いでもらえないか？」フォリオンが落ち着かせ、説得する。

　全員が頷いた。公爵になりたがっているアンプリオスさえも。

　マルスフィア侯爵の意志。それはクルミにとって殺し文句だ。自信が無いのだろうか。聖女候補として送り出されたが、偽物聖女に変わった時、彼女は裏切ってしまったと感じたのだ。そして、そんな自分に務まるのかと。

　本当の意味で、クルミが立ち上がるには、彼女の決意が大事だ。

　私は、彼女の震える手に、私の手を重ねた。

『勇気を出して叫べ。私が侯爵をやってやる』と気持ちを乗せて。

　だが、ふと思う。何故、ミオが公爵にならないのか、と。だがその選択は誰の口からもあがらない。ただの引きこもりで、元気。それは私と同じだ。

　どれだけの沈黙が流れたのだろう。

「わかったわ。私がやる。だけど二つ条件がある。一つが、私の在任期間は長くて十年だ。それともう一つは、最後の復讐は私とリリカにやらせて欲しい」

「よかろう」

　だが一人、首を縦に振らなかったものがいた。ミオだ。

　彼女の纏う空気が、沈み変わる。

「復讐は、とても危険だ。私が……」

その時だった、ミオの肩に、どこに隠れていたのか。小さな鷹が止まった。

「良いじゃないか？　やらせてみれば。過保護すぎだ、暗黒の魔女よ」

　ティア様の声だ。

「ティア。あなたが言うなら」ミオは鷹の頭を撫ぜながら言った。

「え？　魔女？　実在したの？」

　私は、驚きの声をあげたが、クルミを筆頭に他の人間の言葉は違った。

「え？　氷雪のドラゴン　ティア　実在したの？　ちっちゃい」

　ゲーム世界、追加実装予定の魔女たちは、結局、歴史、いや伝説として語られただけだった。だから、暗黒の魔女が何者かは私は知識として知っていた。

「一つの体に、二つの魂。その一つが魔女。それが暗黒の魔女」

「正解だよ、リリカ」

　だが、ちっちゃいと言われたことに腹を立てたティア様の氷雪によって、部屋は雪山になりそうだった。

お忙しい中、拙著をお読み頂きありがとうございます。もしよろしければ、ご評価をいただけると幸いです。又、ご感想をお待ちしております。