サクナの五番
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「じゃあ、私たちに薬の売り子をやれと言うの？」
スミカは怒って言った。
「薬だけじゃないわ。化粧品も取り扱うわ。それに、場所は一番街よ」
「よくわかんないけど。そんな場所で薬を売る意味が？」
まあ、そうだろう。イメージは、百貨店とか銀座にあるブランドショップなのだが。
「スミカちゃん。歩合制にしましょう。そうね、スミカちゃんとその友達が売ったものの一パーセントでどうかしら？」
「売れるかどうかもよくわからないものを……」
「それはそうね、エマ。例のものを」
私の秘策その一だ。
持ち歩きたくなるような小袋の中から――ごそごそ。
出てきたのは、透明な四角いガラス瓶。キャップは黒い立方体で、ラベルは白地に金文字。余白を広々とって、ど真ん中にただ一行。
『Sakuna N°5』。
はい、完全にアウトです。見覚えあるでしょ。世界で一番有名な、あの五番のやつ。
「なんか、酒の瓶みたいね！」スミカの友人が呟いた。
……おいおい、これは“酒瓶”じゃない。これは“伝説の瓶”なんだぞ。シンプル、エレガント、モダン――とか、そういうコピーで百年くらい語られてるやつなんだぞ。
しかもこっちは、王国の憧れ――伝説の女神サクナヒメの名を冠している。はい、ブランド力×伝説補正、最強タッグ。
「どうぞ」エマが、手首に一プッシュ。
「ああ、いい香り」――さっきまでデザインにケチをつけていたスミカの友人が、今はうっとりしている。
そうだろう、そうだろう。
これはゲーム世界の製薬裏技メニューを改造したもの。複数の花の天然オイルに、調合薬を組み合わせた逸品だ。
本当は“天才パフューマー・リリカ”と名乗りたいところだが……香りのセンスに関しては、獣人族の血を持つエマには到底敵わない。実際に作ったのは彼女で、私は「こんな感じで！」とブランドのイメージを投げただけだ。
エマは嬉しそうに、スミカたちの感想を聞いている。
「次は、スキンケアクリームよ」
スミカたちが、どんどん引き込まれていく手応えを感じた。
「こっちは限定販売よ。材料が集まらないからね」
「どうやって作ってるの？」
「それは秘密よ。植物だから、変なものじゃないわ。つけてみましょう」
材料は、シシルナ島に生えている植物ヴァニーラ。ナイルとドノバンが農園を作る計画を立てている。
「悪いけど、顔を洗って来てくれる？ まずは洗顔。基本よ」
「わかったわ」
スミカたちは素直に洗面所へ向かっていった。
……美容講師みたいに偉そうに言ってるけど、私自身は引きこもり時代、洗顔なんて“眠気覚まし用”でしかなかったのにね。
「よし、エマは着替えて」
「わーい！ 楽しみ」衣装をクロークから出して着替え始めた。
「私は、カウンターを作るわ」
エマの部屋は教育ルーム。つまり生活は、私の部屋でエマと二人。
「もう一部屋借りよう」と言ったら、「無駄遣い」と却下されてしまった。
私はパーソナルスペース広め派なんだけど、エマはどんどん侵食してくる。まあ、彼女なら嫌じゃないけど。
「どうですか？ リリカ様？」
いつものメイド服ではない。黒を基調にしたシックなジャケットとタイトスカート。白いシャツにワンポイントのアクセサリー。
「うーん。でもスミカちゃんたちなら似合いそう」
「え？ 酷い言いようです」
「悪くは無いから。さて、お戻りよ！」
彼女たち、一人ずつ椅子に座らせる。
エマの接客は練習の時より断然良い。本番に強いタイプらしい。
接客を受けているスミカたちも、次々に質問をしてくる。さすが、腐っても王立学園の生徒。
「まあ、他にもポーションがいくつか。商品は開発中だから、楽しみにしてて」
「わかったわ。それじゃ、条件だけど」
「仕方ないなぁ。でも二パーセントが限界よ」
だが、彼女たちは首を振った。なかなか手強い。困ったなぁ。
「違うわ、リリカ様。一パーセントで良いわ。売れるもの。その代わり、社員販売で商品を安く買わせて欲しいの！」
……なるほど、帰ってくるのが遅かった理由はこれか。コネクションに富裕層が多いのを計算済みってわけね。
「だけど数量は限定にするわよ。それじゃあ、契約成立ね」
私はスミカと握手を交わした。歴史的和解だ。
「オーナーのリリカ様に質問なんだけど、もちろん男性用の商品もあるわよね？」
いきなり、新入社員の鋭い一言。
「……当たり前よ……」
さすが、スミカちゃん。私はその瞬間、男性用製品の開発を急ぐことに決めた。
※
次の日、国税局にバイトに行った。どんな目に遭うのだろうかとおどおどしながら。
だが、私の予想に反して、何も起こらなかった。
仕方ない。タヌキことラクーン特捜部長に謝りに行こう。いや、クルミのせいだと密告しよう。
「なんだ、そんな事か。むしろ助かったよ。俺たちでは抑えきれないじゃじゃ馬だと言っといたから。大丈夫！」
……いや、それ、ダメ上司ランキング堂々の一位だから。
「ところで、クルミさんは？」
「来てないよ。まあ、自由な子だからねー」
私は黒船商会の特別捜査の報告書を一日がかりで書いた。深夜まで一人残って。
タヌキの机の上に置こうと思ったが、嫌な予感がしたので鞄に入れて事務所を出た。
一台の馬車が、猛速度でやってきた。
その馬車には、マリスフィア侯爵の家紋がついていた。
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