37/89

おにぎりの味

私は、動き出すことを決めた。

「ドノバン、調査をお願いね！　付き合ってくれてありがとう」

　食事の誘いを断って馬車から、降りた私を心配げに眺めた彼が一言。

「リリカ様が心配するような結末にはならないと思うよ」

「そうだと良いな。じゃあ、また明日」

　すでに、私の知るゲーム世界とは遠くかけ離れている。不幸な事件や、隠された思惑、裏のある登場人物。

　私が、屋敷に入ると、エマが駆け寄って来た。

「遅かったですね。モリス教は元気でしたか？」

「ええ、そうね」

「あれ、珍しい。元気がありませんね？　あー、まさか食事がまだでしたかぁ？」

　まずは、彼女からだ。ミルを使って聞き出すのは私はしたくなかった。

「いらないわ」

　私は自分の部屋に戻ると、黒衣を脱ぎ捨てて、寝巻きに着替えて寝床に潜り込んだ。落ち着く、もうずっとここで生活していきたい。

「リリカ様、どうしたんですかぁ？」

　エマが部屋に入ってきて、私に声をかけてきた。

「私、モリス教授とは距離をとろうと思うの！」

「えーー。本気ですかぁ？」

「本気よ。エマは反対なのね……」

　私は悲しくて泣きそうになった。

「いえ、大賛成です！　やったぁ」

　寝ている私の手を取って、起こすと抱きしめてくるくると回った。

「落ち着いて、どうしてそんなに喜ぶの？」

「そりゃ、喜びますよ！　私たちが、何度言っても聞く耳持たなかったじゃないですかぁ！」

　そうなのか。知らなかった。

「なぜ？」

「だって、あいつのせいで、平民落ちしたんですよ！　セバス様にも知らせないと……」

「待って。セバスは反対かも知れないでしょ？　だって……」

　旗を振り回したり、行進をしたり、まるで活動家みたいな行動をしているセバスチャンだ。

「はぁ、何を言ってるんですかぁ。セバス様は、ノクスフォードの名誉とリリカ様の幸せと安全しか考えていませんよ！」

「……」

　良かった。少なくとも、二人は味方がいる。今まで孤独に生きてきてこんなことを気にするとは、自分で思わなかった。

　エマが部屋を出てすぐ、廊下を走ってくる大きな足音が聞こえる。

　扉を叩く音。

「リリカ様、お呼びですか？　大至急とのことですが……」

　セバスの声だ。エマは、何も言わなかったらしい。直接話しろと言うことだ。

「もう、あの子ったら。セバス入って」

「どうしました？」

　私の話に、セバスは同じように喜んだ。

「教えて。どうして父は共和制を提案したの？」

「あの時はそうしないと暴動が起きそうだったからです。バルト宰相は人命を大事にしたのです」

「知らなかったわ」

　ゲーム世界では、聖女と私の『戦い』だと思っていたのに。裏にはこんな隠された物語が潜んでいたのだ。

「あなたには政治的な思想は無いのね？　別にあっても責めるつもりは無いけど」

　私の発言が面白かったのか、いつもは、冷静で、でもお祭り男のセバスが笑い転げた。

「そんなものはありませんよ。信じてください。あなたを守ります。それがバルト様の願いですから」

　真剣な、いつもの表情に戻って、私を真剣に見つめた。

「良かった」そう思いながら、思わずセバスにときめいたのは秘密だ。

「じゃあ、残りは、ナイルとガンツ達ね」

「うーん、ガンツ自身には、考えは無いと思います。ただ、多くの部下がいますから。どうしますか？」

「放り出すつもりは無いの。だけど、政治集団とは思われたくないの。だから、退職金を払って去ってもらうつもり」

　セバスは、私の考えを理解してくれたらしい。静かに頷くと安心をしたら、お腹が減ってきた。

「リリカ様、おにぎりお持ちしました。食べませんかぁ？」

　エマの声がする。

「うん、一緒に食べよう！」

　なぜだろう、とても塩味の効いたおにぎりだった。

お忙しい中、拙著をお読み頂きありがとうございます。もしよろしければ、ご評価をいただけると幸いです。又、ご感想をお待ちしております。