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ひとつの処方箋

「こんにちは、初めまして。リリカよ」

　私はしゃがんで目線を合わせ、そっと声をかけた。

「……ミル」

　少女はパールの影に隠れながら、小さな声で答える。瞳はまだ怯えていて、足元にはぎゅっと力が入っている。

「ミルちゃん、ちょっとだけ、お邪魔してもいいかな？」

　彼女はほんの少しだけ、こくりと頷いた。

　その小さな動きに、私は安心したように微笑む。

「おい、リリカ嬢、近寄るな。病気が感染るぞ！」

「子供の前でそんな言い方、やめてくれませんか？」

　私は立ち上がりながら、パールに静かに言った。言葉は穏やかだが、その目には確かな意志が宿っている。

　この病気の症状――咳、微熱、それに皮膚の発疹。間違いない。

　ゲームの中で散々見た症例だ。分岐ルートのために製薬スキルを徹底的に鍛えた私の記憶には、主だった病気と対処薬の一覧がしっかり残っている。

　ここにきて初めて、「あの膨大な知識」が現実で役に立った。

　私はミルの肩にそっと手を置いた。わずかに肩がすくむが、振り払われることはなかった。

「ミルちゃん、あなたの病気はちゃんと治るの。たとえ誰かに感染っても、すぐ治せる薬があるから、大丈夫よ」

　視線をセバスとエマに向け、目配せを送る。

　――いつものキッチン占拠作戦、発動よ。

「さ、お茶の時間にしましょう。それと、お菓子もね！」

「そんなもん、受け取らんぞ！」

「もう裁判官やめたって聞いたわ。じゃあ、利害関係者じゃない。ただの知り合いよ。病気と戦うには、まず栄養から！」

　ミルの目が、机の上のお菓子を一瞬だけ追った。だが、すぐに視線を逸らして、パールの後ろに隠れる。

　それでも、その一瞬の興味は見逃さない。

「……ありがとう」

　パールがぼそりと、だが確かに頭を下げた。

　それはほんのわずかな、でも確かな変化だった。

　——これは最高の気分である。

「ミルちゃんは、ここで待っててね」

　私はエマに目をやる。彼女なら、安心させてくれる。

　案の定、ミルは少しだけ、口元をゆるめた。

　病気の介護方法を、セバスとエマに伝えて任せる。もちろん完璧に知っている。

　二人の視線が尊敬に変わったのを感じる。

　うふふ、ちょっと嬉しい。

　お茶会では、エマが私の魔法修行の話を楽しげに聞いていた。

　ミルが眠そうになったので、エマが寝かしつけに行く。

「リリカ嬢が、こんなに面白い人だとは知らなかった！」

「失礼ね。それで病気なんだけど……もしかしてミルちゃんの両親も？」

「ああ、そうだ。だから引き取って育てている。聖女様からも薬はもらった。だが、なかなか良くならん」

　パールがふと呟くように漏らした。

　その声音には、怒りでも悲しみでもない――諦めにも似た、重さがあった。

　なるほど、そういうことか。

　薬を受け取るかわりに裁判官の座を降りたのね。引き換えにせざるを得なかったか。私が聖女様でも、そうするかも。

「その薬、見せてもらってもいい？」

「こんなもんで分かるのか？」

「当然よ」

　私は錠剤を一つ、指先で転がしてから、口に含んだ。

　味、香り、後味の持続……ふむふむ、八十点ね、聖女様。

　処方は悪くない。でも、これは違う。

「どうなんだ？」

「卑怯な言い方はしたくないから、率直に言うわね。おそらく、パール様が説明した症状がちょっと大げさだったの。だから、類似した別の病の薬を処方されたのよ」

　私は机の上に薬瓶を置き、説明を始めた。

　言葉に熱がこもる。

　この病は初期症状が他の多くの病気と似ているから、判断を誤りやすいの。でも、正しく問診すれば、治療は簡単。薬の服用と正しい介護だけで、回復は早いわ。

　パールの目が鋭く細められた。

　その奥に、わずかに――希望が差したように見えた。

　さらに私は、薬の調合と投与スケジュール、介護の注意点などを詳しく語った。

　ああ、楽しい！

「……で、その薬はいつ手に入る？」

　彼は話を打ち切るように問いかけてきた。

「ええ？　パール様は法律以外には興味ないの？　あんなに『証明責任が～』って言ってたのに？」

「話を逸らすな」

「はぁ……できるだけ早くとしか言えないわ。素材の準備もあるし、精製にも時間が要るの」

「金なら払う」

「いらないわ」

　私は笑って答えた。まっすぐに、誠意と希望を込めて。

「パール様の職場復帰が希望よ」

「俺を買収された裁判官にするつもりか」

　老人の目が鋭く光る。だが、その奥にほんの少し、揺らぎがある。

「そんな裁判は、面白くないわ」

　私は真っ直ぐに言った。

「でも現実には、買収された裁判官が多すぎる。だから、公平な人が必要なの。あくまで、希望よ」

「……老けるには、早すぎるか」

「うん、まだまだ現役！」

「ミルが元気にならんとな」

「もちろん。待っててね」

　タスクをひとつ終えたはずなのに、新しいタスクが湧いてくる。

　その瞬間、私は思い出した。

　ああ、そうだ――ミルだけじゃない。ガンツのところの少年たちの怪我も治さないと。

　私は新しいタスクを胸に刻み、微笑んだ。

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