断罪された悪役令嬢に、ひきこもりが転生。貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

盤上に揃う役者

「それで、どうだったの？」

　私たちの客室に、ドノバンが報告にやってきた。

　部屋の前にはクルミが警備として立っている。彼女にはあとで情報を共有するつもりだ。聖女が静かに遮音の魔術を張る。淡い光の膜が壁をなぞり、音を外界から切り離した。

「全員、明日やって来ますよ！」

「さすが、ドノね」

　交渉力があるのは事実だ。隠し事など何もなさそうな顔をして、本音を引き出す。

　あの笑顔のまま、相手の退路を一つずつ塞ぐ。それが彼のやり方だ。

「そうだ、マリアには会えたのかしら？」

「いえ、現れませんでした。ですが、明日は同席するとのことです」

　その名が出た瞬間、わずかに空気が沈んだ。誰も息を止めてはいないのに、部屋が静まり返る。

「そう。グラバー侯爵はどんな人物でしたか？」

　ソフィアが他人に興味を示すのは珍しい。

「普通にいい奴だったよ。小説に書かれているような野心とか覇気とか、そういうのとは無縁なやつだ」

「そう……」

　一瞬だけ、彼女の目が遠くなる。

「それと、枢機卿が密談している相手がわかった。南部侯爵だ」

　私たちを待たせてまで会っていた相手。

「まあ、想定通りね。話し合いを有利に進めるつもりでしょう」

「それと、元老院の貴族も市民も、戦いに疲れている。だが、お互い憎み合っていて、引きどころがわからないらしい」

　多くの人が死んだ。

　だが誰も、自分から剣を下ろす理由を持てない。正義の名を握ったままでは、手は開かない。

「じゃあ、ソフィアが和平を提案すれば乗る、ってことね」

　私はあえて結論を急いだ。

　和平は成立する。だが――それだけでは足りない。

「つまらない展開ね。これじゃ、私の書いた筋書きが枢機卿のためみたいじゃない」

　聖女は、人の世を点では見ない。誰がどんな役を演じようと、基本は興味がない。

　――けれど、彼のことだけは嫌っている。

　そこにだけ、感情がある。

　私も内乱は終わらせたい。だが、私たちにとっての三悪人を、そのままにしておくつもりはない。

　内乱の火種を撒き、恐怖を煽り、血で地位を築いた連中、そして、我々の父の暗殺を陰で画策した連中。

「ねえ、ドノバン。元老院の次席、力のある大司教、人民軍の実力者――把握してる？」

「もちろん。そこも抜かりないよ」

　彼は軽く指を三本立てる。

「待って。そろそろ蝿退治も終わってるはずだから、クルミも呼びましょう」

　扉を開けると、眠たげな顔の彼女が立っていた。足元には、枢機卿の手先が転がっている。

「ぐっすり眠ってるわ！」

　規則正しい寝息まで聞こえそうだ。

夢の中で、自分が盤上から弾かれたことも知らずに。

「じゃあ、中に入って作戦会議ね」

　ソフィアは席を外す。自ら手を汚さない主義だ。

　差し入れのクッキーをつまみながら、机で手紙を書いている。

「何やってんの？」

「ディナモスと息子にお便りよ。そろそろ帰りたくなってきたわ」

　本当に不思議だ。

　この世界の創造主が、そんな台詞を吐くなんて。

「これは復讐ものでしょ？　いつスローライフものになったのよ？」

　彼女は無視して、鼻歌まじりに文字を走らせる。

　その横顔は美しく、神代湊が物語を書いていた姿を、ふと想像させた。

　世界を操る者の顔ではない。物語を愛している者の顔だ。

「リリカ、そんな奴、ほっとけ！」

　クルミがうずうずしている。

「ええ」

　――だけど、私たちの計画を崩すとしたら、彼女の従姉妹だ。

　筋書きを読む側ではなく、破る側。

※

　翌日、正午を待たずに、奴らはやってきた。私たちは、聖堂の小塔から覗き見ていた。

　聖女ソフィアの召集と言うことで、一様に安心した様子で奴らはやってきた。

　その安心こそが、最大の油断だ。

　最初にやって来たのは、人民軍の総司令だった。ゲリラの指導者のような佇まいと態度。ぎらりとした目が印象的な男だ。

　テント村の信者たちが陰から冷たい視線で見つめている。

　彼らの家族は、この男らが起こした内戦の巻き添えを食った。

「悪いがここ迄だ、付き人二人までだ」

　大聖堂の入り口で、護衛してきた軍と別れることになる。護衛というより、示威行為として連れてきたのだろう。

「はぁ！　ぶち壊してやろうか！」

「ふざけるな！　グエン様の護衛は我らの務めだ！」

　衛兵たちに、食ってかかる。

「ははは、わしが遅れをとると言うのか！　お前たち！」

「いえ、そんな意味ではありません」

「ははは、ここで待ってろ！」

　長い半月刀を担ぎ、両側に家来を従えると、聖堂の中に入って行った。

「元気なやつだな。それに大したことも…」

　クルミが、首を捻り、つまらなそうに感想を言う。

　だが私は違和感を覚えていた。あれは猛獣だ。檻に入ったときこそ暴れる。

　次に到着したのが、元老院の筆頭だ。豪華な馬車が地位の高さを現している。だが、たった一台で、護衛をつけていない。

　残っている人民軍の兵が取り囲み、騒ぎ出している。

「ここで、仕留めてやろうか！」

「その汚い顔を胴体から離してやる！」

　手は出さず罵声を飛ばす。

「どけっ！」

　最初に降りてきたのは、騎士の男だ。派手な装飾の武具を身につけている。

　彼の一喝で、道が開く。

「あれ？　魔術よね？」

「そうね、威圧ね。一緒に風魔術も出してる」

　空気が押し潰される。呼吸が重くなる。

　その後、悠然と姿を現したのが元老院の筆頭だ。貴族然とした服装。

　彼は、ふと、空を見上げた。違う、私たちを捉えて微笑んでいた。

　正確に、小塔の影を射抜いている。

「奴も只者ではないわね」

　ソフィアの声が、わずかに低くなる。

　こいつが全ての元凶だとわかった。

　そして、私は決める。終わらせると。

　それから、血気盛んな南部ニース侯爵。

　最後に、西部グラバー侯爵が、深くスカーフを被った女性――マリアらしき女性を馬に乗せやってきた。

　私は、顔を見ようと、風魔術を飛ばした。

　彼女の前で打ち消された。

　違う。

　霧のようにほどけ、存在ごと削がれた。

　一瞬、魔力の感覚が空白になる。

　そして、筆頭と同じように私たちの方を向いた。

　こちらが覗いているのを、知ったうえで。

　その瞬間。聖堂の鐘が鳴った。

　正午には、まだ早い。低く、重い音。

　聖堂の扉が閉じられようとしていた。

「……結界？」

　私の感覚が告げる。

　これは、私たちのものではない。

　聖堂内部に、別の“脚本”が走っている。

　人民軍の家来の一人が、音もなく崩れ落ちた。血は出ない。

「作者は一人じゃないわ」

　ソフィアが、静かに言う。

　マリアが、聖堂に入る時、ゆっくりとスカーフを外す。その目は。私たちと同じ色をしていた。

　役者は、揃った。

　会議は踊る。

　舞台ごと、奪われながら。

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