断罪された悪役令嬢に、ひきこもりが転生。貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

留守の屋敷と忠実な影

「さあ、行くわよ、リリカ」

「ちょっと、待って」

私は教会の看護師に薬を分け与えながら、使用上の注意を一つひとつ説明していた。

向かう先は、リラの屋敷。

私とクルミは、冒険者の姿に変装している。

彼女の屋敷は、リヨンへと流れ込む川の上流、森の近くにひっそりと建っていた。

門は開け放たれたまま、人の気配はどこにもない。

途中で出会った商人や農民に場所を確認してきたので、道を間違えているはずはなかった。

ただ一人、屋敷の敷地内で洗濯をしているメイド姿の女性がいた。

背筋の伸びた佇まい。無駄のない動き。

普通の人ではない。

その佇まいには、長く主を支え続けてきた者だけが持つ落ち着きがあった。

私はクルミと視線を交わし、声をかけた。

「すいません。こちらはリラお嬢様の屋敷ですか？」

「どちら様でしょうか？」

彼女が一瞬で身構えたのが分かった。

……強い。

「失礼しました。マリスフィア侯爵家の者です。リラ様はいらっしゃいますか？」

「出かけておりまして。もうそろそろ戻る頃かと……お待ちになりますか？」

思いもかけない提案に、私たちは顔を見合わせた。

「それでは……」

足を踏み入れたリラの屋敷は、私たちの想像をはるかに超えていた。

※

屋敷の広間には、干された草が吊るされ、魔物や動物の骨格標本が並んでいた。

机の上には魔物図鑑をはじめとする専門書の山。

奥からは、数種類の鳥の鳴き声が聞こえてくる。

一瞬、セディオの研究室が脳裏をよぎり、私は反射的に息を止めていた。

だが、よく見るとまるで違う。

禍々しさがなく、どこか澄んだ空気すら感じられる。

私はようやく息を吐いた。

「リリカらしくないわね！」

クルミは相変わらず呑気だ。

「トラウマがあって……」

「すいません。こちらへどうぞ。ここには、リラ様も私物を持ち込まない約束なので」

キッチンに繋がる食卓には、何も置かれていなかった。

清潔で、整然としていて、まるで彼女の城のようだ。

私たちが席につくと、カモミールティが差し出された。

「あら、ハーブティですか？」

「リラ様のご趣味で、まともなのがハーブ集めなので。そうだ、プラムのタルトを召し上がりませんか？」

……絶品だった。

やはりこのメイド、只者ではない。

連れて帰りたいくらいだ。

冗談めかして思ったが、内心ではそれほどまでに有能だと認めていた。

「美味しい！」

私たちは遠慮なくお代わりまでいただいた。

彼女は、メイド長兼執事長で、コヨリと名乗った。

「良かったです。そろそろリラ様が戻る頃だと思い、作って待っていたのですが……」

「どちらへ出かけているのですか？」

「山とだけ。聞いたところで予定は変わるので……

　もう数日経っていますし、お腹を空かせてそろそろ帰ってくるはずです」

その口調に、心配というより、会いたいという感情を感じ取ってしまう。

それは主人を案じる従者の感情というより、ひとりの人間として向き合っている相手へのものに近かった。

「ところで、他の使用人は？　リラ様とご一緒ですか？」

「いいえ。近頃は何かと物騒ですから、辞めてもらいました。それと、リラ様の趣味に……」

なぜだろう。

このメイドは頭が切れるのに、肝心なところを隠さず話しすぎる。

私は違和感を拭えなかった。

聡いはずなのに、警戒を示す素振りすら見せず、必要以上の情報を惜しげもなく差し出してくる。

「お腹も膨れたし、そろそろ……」

クルミが、どんと手をついて立ち上がる。

「帰るの？」

「何言ってるの？　屋敷見学よ！」

完全に取り調べモードだ。

だが、ここは他国の公爵家の屋敷である。

「失礼でしょ？」

思わず常識人ムーブが出る。

「構いませんが、私は片付けがありますので、ご随意に」

コヨリの目が一瞬、鋭く光ったのを私は見逃さなかった。

「動かないと太るわよ！　じゃあ、二階から」

クルミは私の手を引き、階段を上り始めた。

清掃は行き届いているが、とにかく物が多い。

階段の両脇にも、本がびっしりと並んでいる。

「変わった本の並べ方ね」

「気づいたの？」

「リリカ、私を馬鹿にしてない？」

ジャンルごとに分類されている。

だが、なぜ階段なのだろう。

二階の奥から順に扉を開けていく。鍵は掛かっていない。

最初は書棚の部屋。

「凄い量……溢れるわね」

「これだけ集めるのに、相当なお金が掛かってるはずよ。

　公爵の資金を使っているなら問題ね」

次は武器の部屋。

「面白い。漁師や猟師みたい」

「しかも、きちんと整備されてる」

そして、リラの衣装部屋。

「最低限のワードローブしかない」

「リリカですら、もう少し持ってるのに」

式典用のドレス以外は、形の違う作業着ばかり。

使い込まれているが、丁寧に手入れされていた。

「酷い。でも……リラへの好感度、上がったわ」

「何それ！」

思わず二人で顔を見合わせて笑った。

最後は、リラの寝室と思われる部屋。

ここも鍵が掛かっていない。

「……いや、これ、鍵壊されてない？」

「そうね……」

一階に戻ると、コヨリが様子を見に来た。

彼女は奥の部屋を指さす。

「そこは私の部屋なので鍵が掛かっています。

　何もありませんが、ご覧になりますか？」

「いいわ」

クルミは首を振った。

私は一番気になっていたが、仕方なく諦める。

「質問があるんだけど。リラ様の寝室、鍵が壊れてたんだけど？」

「ああ。起きてこないので、私が壊しました」

平然と言うコヨリ。

やはり只者ではない。

「それと、本の数が凄いわね。お金、相当掛かってるでしょ！　どうやって？」

「……色々とです。リラ様の器量で手に入れた物。公爵様のお金は使っていません」

そこには、コヨリのリラへの尊敬の気持ちがあった。

凄い子だと褒めたい気持ちを押し殺し、事実だけを淡々と述べているようにも見えた。

一階には、標本を作る作業部屋と、製薬のための部屋があった。

「これが、リラ様の趣味なの？」

「はい」

「ここも、開けていいのかしら？」

「どうぞ！」

そこは、鳥の鳴き声が響く部屋だった。

私たちが目を見開き、私は後退りをし、クルミは剣に手を伸ばす。

その姿を見て、コヨリは笑いを堪えている。

私たちがどんな反応を示すのか、最初から分かっていて待っていたのだろう。

「害は加えません。リラ様の従魔ですから」

――数匹の魔物が飼われていた。

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