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ノクスフォードの名の元に

残り二話

　旧セリオ軍は、王城の前に整列していた。私は観兵を行う。

　軍の先頭に立つのは、セバスチャンとガンツだ。

　私は軍の指揮官の一人として、トモオに声をかけた。

「ねえ、どれだけ誘導魔術を使ったの？」

「それが、ほとんど使ってないんだよ。というか、逆なんだ」

「え、じゃあ、セリオが魔術を使ってたの？」

「その通り。酷いことをさせられていたと気づいて、みんな憤慨してたよ」

　それなら、すべて腑に落ちる。

「まあ、セリオ派の偉い連中が数人いたから、そいつらには引退してもらったけどね」

「もう使っちゃダメよ！」

　トモオはつまらなそうな顔をしながらも、素直に頷いた。

「リリカ様、一言お願いします」

　セバスチャンが呼びに来た。私は壇上に上がる。

「先ほど、国王より正式にノクスフォード侯爵として任じられ、再びシュバルトへ戻ることになりました。私の行いで心配をかけましたが、父の意志を継ぎ、この国に尽くすつもりです」

　旧セリオ軍が、再びノクスフォード軍へと戻った瞬間だった。

※

「お待ちしておりました。リリカ殿」

　カンザブローの屋敷に迎え入れられる。規模はそれほど大きくないが、モダンな造りで、ブンザエモンの屋敷の近くだ。

　人影はなく、がらんとしている。

「いえ、遅くなりました。ご主人自らお出迎えとは、恐縮してしまいます」

「お忙しい中、ありがとうございます。ワインでもいかがですか？」

「いえ、パーティで飲みすぎてしまって」

「そうでしたか。気がつきませんでした。高級な一品物のワインなのですが……」

　残念そうな雰囲気を滲ませている。同行者は、私のほかにはエマだけだ。

「エマ、せっかくですから、いただいて帰りましょう。よろしいかしら？」

「もちろんです。それでは取引と参りましょうか？」

「そうね。まずお渡しする薬は、最上級のポーションよ。どんな怪我も治すわ」

「……噂に聞いた通りですな。これはありがたい。後ほど、お支払いします」

　彼は大事そうに懐へしまった。エマの尻尾が、横に揺れている。

「それで、冒険者ギルドのアミンはどこにいるの？」

「奴は、我々やリリカ様、それに帝国からも命を狙われていましてね。ですが、冒険者としては優秀で、一つ特技がありました」

「よく調べましたね？」

「ははは、何度も逃げられましたから。得意とする魔術は認識阻害。他人に化けるんですよ。それと、真のジョブは暗殺者です」

　次の瞬間、攻撃が来ると見越し、私は自分の周囲に強力な風の防壁を張っていた。

　男は吹き飛ばされ、天井に叩きつけられて床に落ちる。

　エマが出口を塞いだ。

「何をする！」

「それはこっちのセリフよ。そもそも、パーティなんてなかったの」

　私は会場でカンザブローを見かけたが、明らかに私を避けていた。夜に会う約束がある相手の態度じゃない。

　それに、この屋敷に他の人間がいないのも不自然だ。

　……無能な奴。

　私は躊躇なく、彼の両足を岩で貫いた。

「ぐあぁぁぁ！　助けてくれ、誤解だ！　本物だ！」

「これで逃げられないわね。エマ、人を探しに行って」

「わかりました」

　エマは指示に従い、部屋を出ていった。

　その瞬間、男は薬を飲み込んだ。だが、効果は現れない。

「……え、どういうことだ？」

「子供の頃、親に言われなかった？　わからない物を口にしちゃいけません、って」

「騙したな……」

　男の目は虚ろだ。もう、私の罠から逃げられない。

「アミンでしょ。聞こえるかしら？　聞こえたら右手を上げて」

　彼は大人しく、右手を上げた。

「成功しましたね」

　エマが笑いながら戻ってくる。

「ところで、屋敷の人は？」

「眠らされて、縛られていましたぁ」

「よかった」

　捕まえてトモオに魔術をかけさせる手もあったが、それは私が却下したばかりだ。代替策として、自白剤を飲んでもらった。

※

　ほどなくして、本物のカンザブローが戻ってきた。

「なんたること……リリカ・ノクスフォード侯爵のお手を煩わせ、誠に申し訳ありません。間抜けなカンクローには、きつく言っておきます。それと、私の大切な執事とメイドをお守りいただき……」

　口が閉じない。うるさい男だ。

「とりあえず、尋問をしましょう」

　アミンを縛りつける。もちろん、治療はしない。

「それで、どうして今日、こんなことをしたの？」

「なぜ今日かって？　今頃、バステーン監獄の周りは市民で溢れてるさ。市民革命が起きるんだ。偽物勇者の国王反対ってな。セリオ軍も混乱に拍車をかけてくれるはずだ」

「それを煽っているのは帝国なの？」

「は？　浅いな、リリカ。帝国は俺たちの蒔いた毒餌を喰っただけだ。気づいた時には手遅れ。もう帝国と王国の関係は修復不可能だろう。モリス教授は今頃脱獄して、市民を煽ってるはずさ」

　その不愉快な名前に、私の顔が歪む。

　彼は最初から、他国のスパイだった。

「共和国なのね？」

「いつまでも古臭い王政のくせに、同盟国気取りで大陸の盟主？　国力もないのに、笑わせる。頭が足りないんだよ」

　私は窓を開け、バステーン監獄の方角を見た。

　王都はいつもより多くの明かりが灯っている。だが、暴動らしきものは見当たらない。

「なぜだ……？」

　アミンが叫ぶ。

「新国王は、ハインリヒ国王よ。バステーン監獄付近の偽市民は、今頃全員捕まってるわね」

「くそっ……クルミに出し抜かれた……」

　王国の剣が、振り下ろされた。

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