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第三章 『指切り姫と西方と忘れられた古い唄』

第九十六話『古い歌。』

本日投稿の、

1話目になります！

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◆

ロウウェンは事切れてしまった様に、

そのまま、もう動く事は無かった。

送り込まれていた魔力も途切れ、

僅かばかりの残滓を残して、霧散していった。

彼の胸には、

拳大(こぶしくらい)の穴がポッカリと開いており、

スイの魔法の直撃を喰らった事が確かであった。

殭尸である為か、一滴の血も流れる事は無かったのだが。

「魔力が消えたようじゃの。

よいよ(本当に)操り人形じゃ」

ヤエファがロウウェンの身体の傍に近づいて、

そう言った。

「ヤエファ」

ユンタがヤエファに声を掛けた。

「百年も前に死んだ者(もん)じゃ。

もう涙も枯れ尽くしとるけ」

ヤエファはそう言ってカラカラと笑った。

「あの世で大人しうに、

待っとりゃ良(え)えものを、

こんな姿で現れよってから、

よいよ、締まらん兄貴じゃ」

「うー……、泣きそうッス……」

「ここまでして、

ガコゼは逃げ仰せようとしとるんじゃ。

アイツを取っ捕まえて吐かせりゃ、

出てくる埃は、一つや二つじゃないようじゃの」

ヤエファはそう言って、ロロの頭を軽く叩いた。

「皆、わっちの兄が迷惑を掛けてすまんかったの。

恐ろしい思いをさせてしもうた。

ほいでも(それでも)、

ロウ兄が、余計な、関係の無い者まで、

傷つけんで済んだ。

本当にありがとう」

それを聞いたロロの大きな瞳から、

滝の様な勢いで、ブワッと涙が溢れ出していた。

「泣く事は無いと思うがの。

ロロちゃんは、おセンチじゃの」

「あの……！！　自分、吟遊詩人なんで……！！

古い、昔から伝わる歌とかも、勉強したんで、

知ってるんス……！！」

「そう云えば、そんな事言っとったかの」

「『おそろし谷の鬼火』じゃ、ロウウェンさんは……、

悪い狐だって描かれてますけど……、

自分の知ってる……、

『鬼火の物語』て歌じゃ、

全然違うんス……！！！」

「どんなのーー……？」

「いッスか！？　自分、歌わしてもらっても！？」

ロロはポロポロと涙を流しながら、

丁寧にリュートのチューニングを始めた。

時折、視界を曇らす大粒の涙を、

手で拭いながら。

その様子を、誰一人として、

ひとつの言葉も発する事無く、

ただ、黙って、静かに見届けていた。

そして、リュートのチューニングを終えたロロが、

嗚咽で乱れた呼吸を整える様にして、

息を大きく吸い込み、

物悲しい旋律の、

物語を書き記した様な、長い歌の一行を歌い始めた。

◆◆

ロウウェンが泣いている。

人間達から襲撃を受けた、

深い山間(やまあい)に在る、

亜人の集落の救援に向かった。

集落を襲った人間達はアッサリと蹴散らしたが、

襲撃時に広範囲の攻撃魔法を使われて、

集落の住人の多くが助からなかった。

その中には、まだ幼い子供達もいた。

子供達が死ぬのを目にする度に、

ロウウェンは自分の事の様に悲しみ、

いつまでも死体に縋りつき、

苦しそうに大声で泣いていた。

ロウウェンが泣き止むまで、少し離れて彼の姿を見ていた。

「まだ泣き止まないネ。ロウウェン」

一人の仲間がそう言って、私に声をかけてきた。

「いつものことだろ……。

それより何人か逃げた人間がいただろ？」

「三人ネ」

「ファーレン(西方の国)の兵隊じゃ無かったな？」

「正規の兵隊じゃ無さそうだったネ。

弱かったし。傭兵かなんかでしょ」

「金であんな連中雇ってまで、

そうまでして、

未だ、亜人(俺達)の事を殺し足りないのかね」

「人間のやる事なんて、わかんないネ」

「こんな小さなとこ、襲ったってしょうがないのに」

魔法で破壊され、

焼け崩れた集落を見ながら、

私は仲間と、ロウウェンが泣き止むのを待っていた。

「……！……！」

ロウウェンが踞ったまま、

大声で私の名を呼んでいる。

「埋めちゃろう！！

この子ら……、死んだ人ら……、

全員、きちんと埋葬しちゃらんと、可哀想じゃ！！」

「始まったよ………。

そんなん出来るわけ無いだろ。夜中まで懸かるわ」

「おい！

誰か、手ェ空いとるの、居るか！？

せめて、

死んだ後くらい安らかに眠れんと、

この子らの魂は何処へも行かれんじゃろ！！！」

それは、

いつもの光景だった。

私はため息をつき、ロウウェンにきつい口調で言った。

「生きてる人たちが先だ。

それに皆疲れてんだよ。

いい加減にしろよ、毎回毎回……」

「お前は冷たい奴なんじゃのう……」

「お前が感情的になり過ぎなんだよ」

「可哀想じゃろうが？

こんなに小(こ)まいのに……。

もう生きとらんのんじゃろう……？

妹(ヤエファ)より、まだ小(こ)まい……。

この子が……、

い……、一体、何をしたって云うんじゃ……！？

か……がわいぞうじゃろうがぁぁぁ……、ううう……」

「また泣いた」

「ワシは……、絶対に、

子供が死なんで済む世界を作るんじゃ……。

ううう……、もうたくさんじゃ…。

亜人と云うだけで……、

なんだって、

この子らはこんな目に遭わなきゃならんのじゃ……？

どうして、

この子らは、

大人にさえ、なれんのじゃ………？」

そして、私達は生き残った者達の手当てを済ました後、

住人達の亡骸を埋葬してやった。

その間、ロウウェンの嗚咽だけが、

静かな山間(やまあい)の村に、

とても物哀しく響き渡っていた。

埋葬を終え、私達が村を後にしようとした、

その時だった。

「おい、生き残ってる子供が一人いたぞ」

逃げて行った、敵の追尾をしていた仲間が、

戻って来て私達にそう言ったのだ。

◆◆