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第六十五話『思えばコトハはワガママだった。』

本日投稿の、

3話目になります！！

◆

亜人の起源は古い。

女神が魔力で造り出した魔物達が、

人間と交わり、

その間に産まれた子供達が、

亜人の始祖となったと云われる。

魔物と人間の混血である亜人は、

魔物由来の、

強靭な肉体と、獣の様な身体能力を持ち、

人間と同様に、

高い知力に依(よ)る、高度な魔法のスキルを持つ者が多い。

その後の鍛練や、

スキルの熟練度によって差がつく事も有るが、

大体において、

能力で人間に劣るということは殆ど無い。

亜人が、

今も尚、人間に畏れられ、

疎(うと)まれるのは、その為だ。

◆◆

未だ、稚(あどけな)い顔つきをした少女だったが、

ヤエファはコトハに油断等(など)していなかった。

見かけに因(よ)らず、

高い魔力を持っているのは明白で、

何よりも、

威嚇の為に殺気を滲ませていた自分と対峙しながら、

怯える様子も無く、

余りにも堂々としているコトハを、

ヤエファは決して侮(あなど)っていなかった。

それにも関わらずヤエファはコトハに、

まるで歯が立たなかった。

「そろそろ、

お終いにしておかないかい？」

「ゼェ……、

ゼェ……、よく喋る餓鬼じゃの……。

まだ終わって無いと思うがの……？

ゼェ……、

二度と喋れん様に、喉を切り裂いちゃろかの……？」

「うーん……。

それは多分無理だと思うな。

戦ってみてわかったけど、

君が得意とする攻撃と、

僕のスキルじゃ相性が悪すぎるんだよ。

これ以上戦っても、

君は僕に勝てないと思う」

「ゼェ……、

妙なスキル使いよって……。

仕掛け(タネ)さえ知れりゃ、

死ぬんはお前の方じゃけ」

「確かに。

君の能力は驚異的だ」

「ゼェ……。ゼェ……。

いっそも(少しも)、喰らっとらん癖に……」

「コトハ……。ごめんありがとう。

ウチがチンタラやってるから無理させちゃったねーー……。

でもヤエファは、

身内だったウチが、ちゃんとケリつけるから」

「ハッ！

光栄じゃの……。

ゲホッ……ゲホッ……」

「まあ待ちなよ、ユンタ。

僕は、君が人殺しをするところなんて、

見たくはないし、させるつもりも無いんだけど？

そして、ヤエファ。

僕は君を死なせるつもりも無い」

「待ってよコトハーー！

駄目だって！　国から依頼受けたんだよ！？

わざと逃がしたりしたら、問題！！

責任を取らされて、

お咎(とが)め有るに決まってんでしょーー！？」

「問題？お咎め？それはまた一体どうしてだい？」

「国の依頼を、

反古(ほご)しちゃうって事になるだろーー！？」

「今日まで亜人という存在を、

僕はユンタしか殆ど知らなかった。

ユンタは優しい人だ」

「は……、はぁ！？」

「この世界に来たばかりで、

世間知らずの僕に、

あれこれとたくさん教えてくれて、

支えになってくれている。

初めての大切な友人だし、

姉の様にも思っている。

ところが今回、

そのユンタと同じ種族の人の討伐をしろ、と言われた。

こんなにも優しいユンタと違って、

討伐しなければならない程の存在だなんて、

どんなに凶悪で恐ろしい人なのだろうと思っていたんだよ」

「コトハ？」

「僕の頭の中のイメージでは、そうだな……。

もう冷酷無比の、

鋼鉄で出来ている怪獣みたいなものを想像していたんだよ？

ところが、

実際に対面してみたらどうだい？

綺麗な人だなと僕は心底思ったし、

違う形で会えたなら友人にだってなれたと思う。

彼女と君が、僕と、

何の違いが有るって言うんだい？

君はそれを、

僕が理解して、納得出来るように説明してくれる？」

「今はそういう話してんじゃねーーだろ！？」

「たかが獣の耳と尻尾がついているだけの人を、

僕は魔物だなんて到底思えないし、

これから先も、きっと思わないね」

「コトハーー！

あんたは、まだ知らないもだけどーー、

いろんな確執が世界にはあんだよ？

違う世界から来たコトハにゃ、わかんないかもだけど……」

「わかんないね。

この世界の事を僕は気に入っているけど、

くだらない風習だの、

まやかしの様な道理だのなんて、

他所(よそ)者の僕には知った事では無いよ。

お咎めだろうと、お裁きだろうと、

好きにすれば良い。

僕は甘んじて受けよう。

──その代わり。

ユンタに、もし国が何かをしようものなら、

僕はただじゃおかない。

相手が国だろうが何だろうが容赦しない。

それ相応の被害は覚悟してもらう。

……と、帰ったら国王様に言おう」

コトハはケロッとした顔でそう言った。

「ヤエファ。

悪い事をしなければ生きていけない訳じゃ無いんだろう？

それに少なくとも。

僕には君が、もう何かを憎んで、

ただ暴れ回る様な人には思えないんだけれどね？」

「……随分と勝手に決めつけるんじゃの？

わっちは『指切り姫』じゃ。

大勢のアホな人間の、

指を一本ずつ切り落として苦しめてから殺したけ、

そう呼ばれとる。

この名前だけで、人間共が震えがる程に悪さをしたんじゃ。

ここで、わっちを見逃して、

後悔するのは、お前の方じゃ」

「それを決めるのは、

僕であって、君では無いと思うな」

「同じ人間を大勢殺した、

わっちが憎くは無いんかの？」

「うーん。

その中に、

もし友人がいたら、許す事は出来ないと思うけど、

生憎(あいにく)、僕の交友関係は、

この場にいるユンタで、

ほぼ完結してしまっているからね。

僕は正義の味方では無いから」

「人間なんて身勝手なもんじゃの？」

「まあ……、そうかな。

何かに縛られずに居られるなら、

その事で口汚く罵倒されたとしても、

僕は君の言う、身勝手でいたいかな？

君は違うのかな？」

「ははは……。

なんだかもう気が抜けたの。

良(え)えよ。

もう抵抗せんから、好きにしてくれや。

お前が殺せんのなら、軍でも何でも呼んで、

突き出して、おしまいじゃ」

「いいのかい？」

「ああ。構わん」

「僕は正義の味方では無いけど、

自分の中の倫理には、忠実でありたいと心がけているんだ。

降伏してくれた無抵抗の君を、

軍に捕らえさせるなんて、そんな事を僕はしないよ」

「何でじゃ？恥かかせるんかの」

「恥？

僕が勝手にやった事で、

君たちが何か恥じる必要が有るのかな？」

「生き恥を晒すくらいなら、

死なせろと言うとるんじゃ」

「貸しだとは思わなくて構わない。

因(ちな)みに、僕も貸し借りは苦手だ。

だから宣言しよう。

君を逃がす事は、

僕の勝手で突飛な、脈絡の無い行動だと思ってもらって、

貸し借りの概念に囚われる事無く、

カウントをしてもらわなくて結構」

「いっそ(少しも)、話を聞いとらんの」

「君にはすまないけど。

僕は、そろそろ家に帰りたいんだ」

「は？」

「最近、僕には娘が出来てね」

「……それがどうしたんじゃ」

「娘であり、妹であり、

友人の様でもある。

とにかく大切な存在だ。

その幼い愛娘が家で待っている。

信頼の置ける人に、

面倒を見てもらっているから安心なんだけれど、

正直今すぐにでも帰って、彼女に逢いに行きたい。

だから早く帰りたい」

「お前、ワガママじゃの」

「うん。僕自身そう思っているよ。

しかしながら。

こんなに身勝手な理屈を、

見ず知らずの君に押し付けてしまう程に、

僕の娘は圧倒的に可愛いんだ」

コトハの顔は、冗談を言っている様にはとても思えなかった。

「この世界に、写真という技術が無い事が悔やまれる。

生憎、僕は元々スマホを持っていなかったから、

娘の肖像を収めたものも持ち歩いていない。

悔しい。

君にも見せて自慢したかったな」

「スマホ……？

……娘が居るって、何歳(いくつ)かの？

人間じゃけ、見てくれ(外見)とそんなに、

変わりゃせんじゃろ？まだ若いじゃろ？」

「僕は十五になったばかりだ」

「十五で、もう子供を産んだんかの？」

「いや。

正確には、僕と血の繋がった娘では無いんだ」

「一人で育てとるんかの？」

「僕一人では到底無理だよ。

ユンタに助けられながら、なんとか生活してる。

僕と、僕の娘はとても恵まれている」

先程まで、命のやり取りしていた相手とする会話では、

到底無いように思えた。

不思議な女だった。

ヤエファは今もそう思っている。

◆◆