第五十七話『都。』
本日投稿の、
2話目になります！
◆
友好条約を提携している、ウクルクの隣国。
中央諸国の中でも随一である、
国土の面積と人口を有し、
世界でも有数の強大な軍事力を保有する、
魔法国家イファル。
その、イファルの首都である、
ルーファンに、スイ達は無事に到着する事が出来た。
シャオの先導で、塔の様な高さの大きな城門を通り、
市街地に入ると、
イファルの建国神話に記載の有る、
神の遣いとしてイファルの地に降臨した、
白い巨鳥の叙事詩に因み、
巨鳥をモチーフとした、
建造物が多く見受けられた。
そして、
白を基調とした、
大きな建物が、
無数に建ち並んでおり、
東西南北の分けられた区画には、
碁盤上に敷かれた道路が、
隅々の至るところまでに、張り巡らされて、
全てが規則的で、
均一に整えられている。
シャオ曰く、
現在、パーティーが居る辺りは、
飲食店や商業施設が多く並ぶ区域だと云う。
「で……、でっけぇ街だな……。
マジで！！」
リクが、
荘厳で清潔な街並みと、
そこを往来する人々の多さと、
その華やかさと、
賑やかさに、
圧倒された様子で、
キョロキョロと辺りを見渡しながらそう言った。
「東京とかより、人が多いんじゃないのか？」
「ウィソよりも、都会だと言ったでしょ？」
スイが隣を歩きながら答えた。
「にゃは。なんだーーリクっち田舎もんなん？」
「自分もルーファンは初めてッス！！
噂には聞いてたけど、本当に大きなとこッスねーーー！！」
「ふふ。皆さん。
迷ったらいけませんから、
私に、ちゃんとついて来てくださいね？」
シャオは、
ルーファンに着いてからというものの、
ずっと機嫌が良かった。
と云うより、
洞窟での一件から、
どこか地に足がつかないような心地でいる様に見えた。
「迷っても、わたしの精霊が教えてくれる」
スイが、
少しだけ棘のある言い方でそう言った。
シャオがスイの顔を覗き込むと、
スイは眼を反らした。
昨夜、
ユンタに話を聞いてもらったものの、
シャオを見ると、
まだ少しだけ、
心にしこりの様なものがある事が、
自分にはよくわかっていた。
「まだ怒ってるんですか？」
「別に。怒ってなんかないよ」
「ふふ。
そんなにふてくされてたら、
隠してもすぐにわかっちゃいますけど？」
「隠し事なんてしてない」
「それに、
昨夜はひどいじゃないですか？
いつの間にか居なくなっちゃって」
「君がベッドを占領するから、眠る場所が無くなったんだ」
「ひゃぁぁぁぁぁ……！！！！
昨日の夜、何があったんスか！！？
別々の部屋だったじゃないスか！！？
一緒に寝てたんスか！！！？」
「違うよ。
シャオが勝手に、
わたしのベッドに潜り込んできただけだよ」
「なんだか、昨夜は冷えましたからねぇ……」
「もういい。
機嫌が悪く見えたなら謝るよ。
でも、
わたしだって機嫌の悪い時だってあるし、
気持ちの整理をつけたくて、
そっとしておいて欲しい時もある」
「そうですか………。わかりました……」
「まーまー。
無事に着いたんだしーーー。
休養しに来たんだからなーーー？
とりあえずパーーーッと遊ぼうよ」
「そうですね！
皆さんは、どういうお店が好きでしょうか？
食べ物屋さんもたくさんありますし、
温泉も、
夜中まで営業していますから、
他にも色々と見てまわりましょう！」
「楽器屋さんとかもあるんスかね！？」
「はい！
大きなお店があります！！
職人さんが常駐している店なので、
そこに行ってみましょう！！」
「やったッス！
リュートの調律が最近ズレやすくて……」
「ウチは、甘いもの食べながらウロウロしたいなーーー」
「あります！！
スイーツ屋さんが密集した通りがあるので、
そこに寄っていきましょう！！」
「うぇーーい。楽しみーーー」
「俺はどうしよう！？」
「リクさんは大きな都が初めてですし、
とにかく色々見てみましょう！！
ニホンには無い物もあるでしょうから、
きっと楽しいと思います！！」
「わかった！！」
「…………………」
「スイはどこか行きたい所はありませんか？」
「私は……、別に……。
皆の行きたい所に着いて行くからいいよ」
───(こんなに、子供みたいな事を言いたくないのに)
とにかく、明るく接して来るシャオを、
羨ましく思い、
少しだけ、恨めしくも思った。
「新しく出来たアクセサリー屋さんとかも、
たくさん有りますよ？」
「うん……」
「あ！
あと！
スイってチョコレートが大好きでしたよね？
スイーツ屋さんの通りに、
チョコレートを取り扱うお店が出来たんですよ？
生チョコ？とかって名前の、
美味しいチョコレートが有るそうですよ！
一緒に行ってみませんか？」
「……うん……。行く……」
「チョコレートって、
確か、ニホンから伝わって来たお菓子ですよね？
そこのお店のパティシエの方が、
転移してきたお菓子作りの職人さんに、
直接、作り方を教えてもらったらしいです！
母様が一度だけ、
食べた事が有ると言ってましたけど、
本当に蕩ける程に、
甘くて美味しかったそうですよ！
食べたくありませよか？」
「……食べてみたい」
スイは渋々に、
と云う感じだったが、
チョコレート、
という言葉に、
惹かれていることは明らかだった。
「良かった」
シャオが、ニコリと微笑んで嬉しそうにそう言った。
「たくさん買って、
あとで私の家に届けてもらいましょう！
確か、たくさん種類があったので、
スイが食べたいものを、
どれでも好きなだけ選んでくださいね！
それに！
母様もお菓子をたくさん作ると思うので、
いっぱい食べてくださいね！！」
シャオはスイの手を握り、
飛び跳ねる様に歩き出した。
嬉しさが頂点に達した様に、
とても浮かれた表情で。
「そんなに引っ張ったら痛いよ」
「スイ！
私嬉しいんです！
スイが、この都に来るのは久しぶりでしょう？
それに……。
スイと一緒に、こうやって手を繋いで歩けるなんて……。
まるでデートみたいで……」
「皆が居るじゃないか」
「ふふ。照れちゃって」
「照れてないよ！
ちょっとシャオ……。いい加減、
手を離してくれるかな？」
「それにですね……。
スイがふてくされてツンツンしているのも……。
私、好きです！」
「ねぇ……。少し話を聞いてくれないかな？」
「聞いてます！
私……。
何だか今日は、
スイと手を繋いで、
街中を、駆け回りたい気分です！！」
「全然聞いてないじゃないか！？」
シャオはスイの手を握ったまま、
嬉しそうに駆け出した。
固く握られた手のおかげで、
スイは必死になって、
シャオを追って、
走って行く事しか出来ない様子だった。
スイは、
無理矢理にでも、
振り解いておかなかった事を後悔した。
シャオの脚は、とても速いのだ。
「スイちゃん元気無かったッスけど、
シャオちゃんに圧倒されてるッスねー」
「ちょっと強引だけど、
仲直り出来そーーで良かったわー」
「追いかけなくていーのかよ？
二人とも行き先の店、知ってんのか？」
「わかんないーーー」「知らないッス！」
「…………追いかけるぞ！？！？」
◆◆
