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第二章 『具現派魔術師』

第四十九話『いつの間にか夜明けは近づいている。』

◆

「さて」

スイは、

シャオの腕をほどく事を諦めて、

ゴアグラインドの倒れた姿を、

確認する様に見た。

─もう、立ち上がる事は出来ないだろう。

そして、

森の奥の方に視線を送り、

そこに居るであろう人物に声をかけた。

「イェン。出てきなよ」

「終わりましたかね？

しかし、

凄まじい手練(てだれ)ですね。

流石、イファルの白銀。

打撃が迅(はや)すぎて、全く見えませんでした」

「……誰ですか？あの男」

シャオが鼻を啜(すす)りながら、

スイに抱きつく力を強め、

静かに闘気を放ちながら、

イェンを威嚇した。

「心配しなくても大丈夫だよ。

彼は、通りすがりの腕の悪いスパイだ」

「スパイですか？」

「そう。

スパイと言って良いのか、わからないくらいに、

お粗末な仕事ぶりだったけれどね」

「……あの……、

もうちょっと柔らかい表現は無かったですかね？」

「事実でしょ？」

スイは不思議そうな顔をして、

イェンに返事した。

「……まぁ、

それはいいです」

イェンは諦めてそう言った。

「君に頼みたい事があるんだ」

「なんでしょうか？」

「村人達の居場所を探すのに、協力して欲しいんだ」

「え？な……なんで僕が……？」

「だって、

ゴアグラインドは口が利ける様な状態じゃないし、

わたしも魔力がほとんど残ってない。

君も探索する魔法は使えるだろう？

それなら、

君が魔法を使うべきだし、

こんな状況になってしまったのは、

君の監督不行き届きじゃないかな？」

スイは当然だと言わんばかりに、そう言い放った。

「か……監督不行き届き？

あの……、

僕は別に、

この人たちの上司では無いんですよ？」

半ば呆れた様にイェンがそう言った。

「形式上そうでないとしても、

事実、

君が指示を伝えていて、

二人よりも実力が上だった訳だし、

上役を担(にな)うのは当然だろう？」

スイは全く動じずにハッキリとそう述べた。

「僕には全然……、

それが、当然の事の様には思えないんですが……」

イェンは困った様に、頭を搔(か)いて見せた。

「あのさ、

さっきも言ったけど、理解する必要は無いんだ。

君だって、雨が降ったら傘を差すんじゃないかな？

そのくらいに、自然だと云う事なんだよ」

「……すみません……。何を仰(おっしゃ)っているのか……」

イェンは完全に困惑しきっていた。

「？？」

困惑するイェンを、スイはきょとんとした顔をして眺めていた。

「あんな、

めちゃくちゃな言いがかり聞くわけないだろ……。

喩(たと)え話も、意味わかんねー……。

何で、その喩えチョイスした？」

リクは呆気にとられていた。

◆◆

「……あの……。

だからですね……、

よく分からない理屈を、

そんなに堂々と言われてもですね……」

イェンが、

しどろもどろになりながら、

そう言って、

スイに苦言を呈(てい)していたが、

それに対してスイはお構い無しで、

挙句の果てには、

首を傾(かし)げながら、

「何をワガママを言っているんだこいつは？」

と云う態度を、あからさまにしていた。

「参ったな……。

こんなにも頑固者だとは……」

「え！？　僕がですか……？

でも、貴女の言っていることを理解出来ないと、

僕は承諾が出来無くないですか？」

「君が理解出来ない事と、

わたしが自分の理屈を通す事と、

君が協力を承諾する事は、

別の話じゃないかな？」

「べ……、別の話にはならないでしょう！？」

「よーし。

それならこうしよう。

君は一旦、

わたしの理屈を忘れて構わない。

その代わり、

君はわたしのお願いを聞く。

それで、どうだろう？」

「言っていることが、全然自分の中に入って来ないのですが……」

「スイの言う通りです」

相変わらず、

スイに抱きついたままの、

シャオが合いの手を入れるように同調した。

「私は、

途中から来たので、

経緯はサッパリですけど、

絶対にスイの言う事が正しいと思います！！」

シャオが自信に満ち溢れた表情でそう言い切った。

「今の話を聞いて、どうして、

そう思えるんですか……？」

「ありがとうシャオ。

でも、そんなにくっついてると少し動きづらいかな」

スイがそう言ってシャオに微笑んだ。

「ヒィィャァァァァァァァァァァーーーーーーッッッ！！

何なんスかぁぁぁぁーーーッッ！！？

もう、王子様じゃないッスかーーー？！」

ロロが顔を真っ赤にして叫んだ。

「ちょ……、

ちょっと待ってください……。

なんだか頭がおかしくなりそうで……」

「イェン。

時には、理解を超えたところに、

本当の真理が転がっている事も有るかも知れないよ？

少し休む？

でも残念だけど、

もう夜も明けてしまうし、

そんなに長くは休ませてあげられないかも知れない。

こう見えて、わたしたちも急いでいるんだ」

「………いえ……。結構です。

わかりました。

もう、僕もいい加減帰りたくなって来たので、

協力します……。

もうこの話は終わりにしましょう……」

イェンは諦めた。

そして、

この女は少し頭のネジが飛んでいるんでは無いか、

と云う疑念が産まれていた。

「ありがとう」

スイがニッコリと笑ってイェンに礼を言った。

「……どういたしまして……」

イェンはすっかり疲れ果ててしまい、小さな声で応えた。

そしてイェンの広範囲に及ぶ、

探索する魔法で、

森中をくまなく捜した結果、

木々に隠された様な場所に、

地下に続いている洞窟が見つかり、

その中に人の気配がする、

とイェンが伝えた。

◆◆◆