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『ゆらゆら。』

◆

「一体僕は君と、

その仲間達に何をしたのだろう？

僕は確かに褒められるところの少ない人間だけれど、

自分の知らないところで、知らない人間に、

知らないうちに呪われる程に恨まれているなんて、

些か不条理だとも思えるし、少し悲しくもある」

コトハは少女に不満を伝え、問い掛ける。

「お前は何もしとらん」

少女はコトハの言葉を、

バッサリと切り捨てる様に言った。

「矮小な儂等の僻みや妬みの結晶じゃな。

お前は、その被害に遭ったに過ぎん」

「尚更、不条理だ」

「小娘でもあるまいし、お前が理屈を問うか？」

「無礼だな君は」

「お前の方が強いが、年齢は儂が遥かに上じゃ。

礼を欠いたところで問題はなかろう」

「……まあいいや。君の言う呪いが、

魔法だか何なのだか、

僕にはよく分からないのだけれど、

それよりも一体、

僕を呪いたい君達は、

どうやって僕が此処(ウクルク)に帰って来る事を知り得たのだろうね。」

「呪いは呪いじゃ。お前が此処に戻る事も、

それに起因しておる」

「僕の行動を君達が制御(コントロール)出来るのかな？」

「違う。お前を支配するのは呪いだ。

儂等は呪いに接続(アクセス)する事が出来る。

お前に掛けられた呪いは、

此の土地にお前を呼び寄せた。

儂が尸童(ルカ)に会いに来たのは偶然じゃが、

お前が此処へ戻って来た事は必然じゃ」

「それで君達は、

僕を倒そうと様々な策を凝らしたと云う訳かい？」

「尸童がどうかは知らんが、

儂はお前を捕えるつもりじゃ」

「その為に、此処に閉じ込めたんだ」

「捕えてどうするつもりかは訊かんのか？」

「訊いてどうするのさ？怖くなるだけだ」

「お前でも怖いと思う事があるのか？」

「あのさ、僕を何だと思おうが君の自由だけど、

僕は一応人間だからね？」

「人間。ふふふ。

人になりたいと願う怪物の話を知っておるか？」

「挑発のつもりなら効かないよ。

好き好んで魔女と呼ばれたつもりは無いけれど、

随分と酷い事を言われてきたから」

「そうだろうな。

お前の名を聞いて畏れを抱かん者は居らん。

お前が葬った人間、魔物、魔族、亜人、

積み重ねられた其奴らの骸(むくろ)の上に、

お前の通り名は刻み打ち込まれておる。

血に飢えた獣と見紛われん方が無理じゃ」

「やりたくてやったんじゃない」

「本当にそうか？儂なら、

お前程に強い力を持って産まれれば、

それを行使したくなるのは当然と考えるがな」

「僕は君じゃない」

「それなら何故殺した？」

「悪い人達だと聞いたから」

「はははッ！！

まるで子供の言い分に聞こえるのう。

全ての命を奪える凶器を持った幼子を、

此の世界の大人達は野に解き放ったと云うのか。

考えてもみろ？恐ろしい話じゃないか？」

コトハは何も返さずに黙った。

無論、今までに考えていなかった事では無い。

少女の放つ言葉は、

コトハに暗い陰を落とす後ろめたさを覆う幕を、

徐々に開ける合図となって、

彼女の心臓のあたりを鋭く痛め続けた。

「思えば憐れな奴よ。

お前は自分の事を人間だと云うが、

周りの者達は本当にお前を人間と思うておったか？

異世界から来た、

無邪気で愚かな迷い子だ。

都合の良い兵器の様に思われておったのだろう」　

「……」

「初めにお前の噂を聞いた時には本当に驚いた。

儂等以外で、

世界に干渉し得る力を持った者が他に居るものかとな。

お前が葬った連中の中には、

儂等が手塩にかけて育て上げた様な者も居った。

その連中は、そんな事は露程にも知らずに、

己が手中に世界を治めたと思い込んでいた、

頭の足りん傀儡の様な可愛い奴らだったがな」

「それは悪い事をしたね。

もしかして、それで僕は恨まれているのかな」

「驚きはしたが恨みには繋がらん。

儂等がそこでお前に抱いたのは興味だ」

「へえ」

「女神の出現以降、

転移者と云う者達が多く、

此の世界に迷い込むようになったが、

そのメカニズムは女神しか知り得んし、

何故転移者に強い力が付与されるのかも判らん。

既に身体も滅び、

精神の類いが存在しているのかもハッキリとせん、

女神の残滓が、

何故そこまで世界に、

干渉し得る力が遺っているのかもな」

「女神が滅んだ？」

「疾うにな。此の世界の人間達は、

それを知らずに、

あの女の影を追い続けておるがな。

痕跡だのなんだのは、

あの女の撒き散らした馬鹿デカい魔力の残留物だ。

其処に意思などはあるまいよ」

「……」

自分が異世界に転移してきた時に女神と対面し、

暫くの間、共に過ごしていた事を、

コトハはこの少女には黙っておこうと思った。

何故だか、

それを知られる事が良くない様に思えたのだ。

「お前以前にも、

強く興味をそそられる転移者は居った。

だが、お前は剰りにも例外だ。

儂等は女神と通ずる力を、

お前に見出だしている」

「僕が？女神と？それはまたどうしてだろう」

「此の世界の多くの神は実体を持っておる。

人間の眼に触れる様な場所には姿を現さんがな。

そして、その姿は儂等と大差無い、

人間の形を取っている。

通りですれ違ったとしても、

多くの者は、すれ違った神の事を、

強い魔力を持つ魔法使いだとしか思わないだろう。

それならば、何故、彼奴等が神と呼ばれるに至るのか。

その魔法が、神性を帯び、

体内を巡る魔力が神格を携えてこそ、

人と神に明確な境界線が産まれる。

彼奴等の操る魔法には、

魔法使いの理論の範疇外に在る。

神と云う存在以外には再現不可能の、

絶対無比なるものだ」

少女の口調には、やや高い熱が込められ始めている。

「皮肉な話だが、

神々よりも旧くから存在しているにも拘わらず、

儂等には神性や神格と云ったものは備わらんかった。

ともすれば、

なまじ強い力を持っておったばかりに、

神々の魔法を模倣した醜悪のものにさえ映った。

だが、

儂等はそれさえも愉快な出来事として捉えていた。

何故ならば、神々でさえ、

儂等の存在に気付きもせずに

操った通りに踊り、在り方に苦悩し、

時には捕えられ、神性を失い、

神としての尊厳も奪われ、辱しめられ、

密やかに葬られてきたのだからな」

その口許は、

熱を帯びた果実に切り込みを入れた様にして、

溶ける様に歪み、残忍で恍惚とした唇は、

ひどく赤く濡れて見えた。

「つまり、君達が女神を殺したと云う事かい？」

「違う。そもそも、

アレは四肢が千切れようが、

心臓をくり貫かれようが、

たとえ頭を吹き飛ばされたとて、簡単に死ぬ事は無い。

お(・)前(・)と(・)一(・)緒(・)だ(・)。

お前に備わっている『自動で回復するスキル』、

その能力の根源は女神に依る由来のものだ。

幾ら魔法だとは云え、

お前の能力は剰りにも異能だと考えた事はないか？

神(・)の(・)力(・)を(・)人(・)が(・)宿(・)す(・)事(・)は(・)難(・)し(・)い(・)。

一部を切り抜いて、性質を変換させ、

仮初めの形で付与させる事は出来たとしても、

お前の様に神の魔法を、

そのまま行使する事は出来ん。

お前の肉体は人間だが、

その中に宿るのは女神の力そのものだ」

「一体、何を言って……」

「未だ気付かんか？女神は滅んだが、

その魂と魔力の断片は、お前の中に在る」

「そんな事、彼女は何も」

「やはりな」

心底、愉しくて堪らない、

と云った笑みを少女は浮かべる。

「お前、女神に逢ったな？」

「……」

「隠さんでも良い。それを儂が知ったとて、

どうする事も叶わんし、お前に対する興味は変わらん」

「ちょっと待って欲しいな。

君の云う通り、

僕は確かに彼女(女神)に逢った事がある。

だけれど、彼女が僕の中に宿っただって？

そんな事があったなんて、

僕は一切知らないのだけれど」

「ふむ。やはり記憶が曖昧になっておるのだな。

ようく思い出してみろ」

「思い出せと云われても。

僕は彼女と居た時の事があまり……」

「その時の事だけではない。

此の世界へ来る前の事もだ」

「この世界に来る前……」

「どうだ？思(・)い(・)出(・)せ(・)な(・)い(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)？(・)」

「いや、そんな事は……」

「ふふふ。取り乱す事は無い。

お前が思い出せない事は当然の事だ、

お前は女神が記憶を操作したのでは無いかと、

そう思っているようだが、

本当のところは違う。

そして、その本当の理由は至極簡単だ」

「……」

自分が激しく混乱しているのだと、

コトハは考えた。

少女の言葉の全てに、

耳を傾ける必要は無いと思っていたにも拘わらず、

何故か受け入れてしまいそうになる自分が、

正気を保てない程に混乱しているのだろうと。

そして、精神の均衡、と云う言葉が、

抽象的な像を結び、ボンヤリと頭に浮かんできていた。

金属で出来た秤に、

錆びた分銅を均等に載せてゆく。

「中央の魔女、お前の本当の正体を教えてやる。

お前は異世界(ニホン)から来た転移者などでは無い。

お前は異世界で命を落とし、

魂に一部の記憶を記録したまま辿り着いたのだ。

そして、お前は女神の器に撰ばれた。

コトハ。お前は此の世界で産まれたのだ。

他の転移者とは根本的に違う。

お前は転生者(リンカーネイト)だ」

均しく載せた筈の分銅が、

僅かな誤差に因って、狂った様に秤を揺らす。

◆◆