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『御簾千景の考察。』

◆

「あたし(ミズチ)は中央の魔女が消えてから、

此方の世界に来たからさ、

中央の魔女がどんだけ強かったってのは、

全部、他人から聞いた話ばっかなんけどね。

『攻撃の見切り』と『自動で傷を回復』。

殆ど最強じゃんね？

それと視覚に関係する魔法を幾つも持ってるし、

他にも、どんなスキルを持ってるのか、

本当のとこは誰にも判ってない。

中央の魔女にしか、

本当の事は何ひとつ判りやしない」

そうやってミズチは語り続けた。

「でも、先刻の戦いは見物させてもらったけど、

ありゃ正に天性、魔法の天才だね。

天恵者だなんだって言ったって、

強い能力を持ってるだけ、と、

それを扱いこなしてる、じゃ全然意味合いが違う。

中央の魔女が、この世界に居たのは、

たかだか七年だよ？

それなのに何千年も生きて生きて、

この世界の魔法に触れ続けた尸童の魔女相手に、

一切引けを取らなかった。

寧ろ、圧倒してた。

これが、どんなに異常な事か分かるよねぇ？」

「……お、おう」

リクは再び気圧されていた。

──顔のない、この女は(ミズチ)異常だ。

狂った様な熱を帯びていた。

わずかな表情の変化すら、

これっぽっちも分かりはしないのに、

彼女が今、興奮の最中で、

溶けていく様に、薄暗い関心を滾らせ、

リクを相手に、その熱弁を奮っている。

「でも、コトハは管理者には勝てないんだろ？」

遮るのも億劫だったが、

狂気的な圧に気圧され続けるのも、

息が詰まりそうで耐えられなかった。

「勝てないね。敗ける」

「散々、褒めて持ち上げてんのに？」

「それとこれとじゃ、話が別なんだよねぇ」

ミズチは、どこか悦びに満ちた様な響きを、

その言葉に含ませている。

「あたしはさ、この世界が嫌いじゃないんだよね。

其処に住む人の事も含めて。

でも、このまま放っておいたら、

とんでもない悲劇を、

見過ごす事になっちゃうと思わない？

取り返しのつかなくなる前に、

転移者は、転移者のやるべき事をやらないとって」

「転移者のやるべき事って？

訳のわかんない連中の手先になる事かよ？」

「言葉が強いね」

「……あんたの前にも転移者に逢ったけど、

そいつは聖域教会の司教をやってた」

「多かれ少なかれ、

転移者ってのは利用されちゃうからね。

巨大なプログラムだのシステムだのに、

取り込まれ易い存在なんだよ」

「だからって、俺がそれに、

『はい、わかりました』って言うとは限らないだろ」

「そりゃそうだね。

でも、それは賢い選択とは言えないかなぁ」

「脅してるのかよ？」

「うーん、脅しって云うか、

それが事実だから？

あたしはリクより長く、この世界に居るしね。

分かっちゃうんだよ」

「分かったって、納得出来るかは別だろ」

「抗うだけ無駄って事もあるよ？」

「何が言いたいのか、わかんねえ」

「分別のつかない餓鬼は黙ってろって事」

ミズチが手をかざし、

魔力の込められた手指で、

リクの胸ぐらを掴むと、

テーブル越しに軽々と彼の身体を持ち上げ、

まるで変わらない調子で話を続けた。

「カッッ……！？　ハッ……！？」

獣じみた怪力に、

リクの頸動脈は絞め付けられ、

刹那の間のミズチの行動が全く視えていなかった為、

彼の意識は激しく混乱していた。

「苦しい？　そりゃ苦しいよね」

さも可笑しそうにミズチが笑いながら言った。

そして、掴んだリクの身体を急に手離し、

べしゃりと潰れた蛙の様に、

無様に臥せ込んだ彼の背中を踏みつけ、

立ち上がれないように脚に魔力を込めた。

「悪いけど、救けが来るとは考えないでね」

リクは隣室に居る筈のコトハの事を考えた。

ミズチの言う通り、

コトハが窮地を救ってくれることは無いだろう。

彼女が、この騒ぎに気づかない筈がないのだ。

「……コトハが入った部屋だけ、

別の空間に繋げてたりして……」

「あら、御明察。そうだよ。

それがあたしの魔法。

中央の魔女に気づかれないなんて、

あたしの魔法も捨てたもんじゃないよね」

「……アイツ、意外と抜けてっからな」

「だろうねぇ。強すぎるってのも難儀なもんだよ」

「この国どうなってんだよ……？

スパイ(ソーサリースフィア)に、

管理者(いかれた連中)に、

魔女に……、本当に誰も気づいてなかったのか？

ヤベー奴らばっかりじゃねえかよ」

「勿論、偶然じゃないよ。

この国のセキュリティがどうとかじゃ無くて、

呼び寄せちゃう土地なんだよ。

魔物が湧きやすいシファの森が良い例でしょ？

女神の痕跡云々の前に、

魔力の残滓みたいなものが漂ってる。

そういうものが多いところには、

魔性を持つ奴らは、

どうしたって惹かれやすいんだよね。

魔物だけじゃなくて、魔法使いや、

魔族なんかもね」

「残滓って、女神の？」

「多分ね。

記録みたいなものは残ってないから、

断定は出来ないけど、

女神はウクルクに、

何かしらの由来があるんじゃないかなと思ってる」

「あんたの推測？」

「この世には因果ってもんがあるからねぇ。

それに、今までの経緯をよく観察してみれば、

あながち的外れって訳でも無いと思うなぁ」

「だったら何だよ？って話だけどな」

「あたしの上司は多分、全部知ってる。

管理者の魔女達は、

すんごい昔から生きてるらしいから。

因みに、あたしが管理者の手下をやってんのは、

その事について、何か知れるんじゃないかと思ってさ。

リクは興味無い？

知りたくない？」

「……気にはなるけど」

「でしょ？だからさ、

リクも一度、管理者に会ってみない？

結構、世界観変わるよ？」

「そういう訳にもいかねんだわ」

「何で？」

「仲間裏切る事になったら、

後悔しそうだから」

「スイの事？

だったらスイも此方側に入れば良くない？」

「アイツがオッケーって言うと思うか？

そもそも、絶対興味ねーよ」

「そうかなぁ？

リクはさぁ、たとえば明日、

とんでもない事が起きて世界が滅ぶってなって、

それから助かる方法があるんだとしたら、

それに縋らない？

そりゃ日本に居た時に、こんな事訊かれても、

あたしも意味わかんなかっただろうけど、

その助かる方法が、

どう考えたって、

本当の本当に大マジだったとしたら、

疑う余地なんて無いと思うんだけどなぁ。

管理者って連中はさ、

そういう力があるんだよ。

すっごい明確に。

平和ボケしたあたし達(日本人)にも、

わかりやすい形でね」

「わかりやすく長いものに巻かれてんじゃねえか。

あのさ、

俺の友達は魔法は想像力が大事って言ってたぜ？

あんた魔法使いだろ？

そんなんで大丈夫なのかよ？」

「此処がファンタジーな世界だからだよ。

だから信じるべきものを、信じれたんだよね。

それに言っとくけど、

あたしん中じゃ、

スイは魔女候補ドラフト一位だからね？

あの娘は、どう考えたって管理者寄りだよ」

「は？」

「魔力の制御が未(・)だ(・)巧くないってだけで、

スイのステータスの値は概ね人間離れしてるんだよ？

契約してる精霊もヤバい。

とんでもなく強い力を持ってる。

それと、

あたしには、精霊を呼び寄せる、あの娘の特性が、

ヤバいもんを解き放たない為の、

枷(かせ)みたいなもんにしか見えないんだよね。

あたしが此方の世界に来たのが、

四年前だから、スイは十五歳くらいだったのかな？

その当時で既にスイの強さは折り紙付きだったね。

中央の魔女と一緒だよ。

スイは与えられた能力を把握して扱う事に長けてる。

それから、

これが一番恐いんだけど、

あの娘は自分に課せられた枷の事も計算し尽くしてる。

意識的なのか無意識的なのかは判らないけどね」

「魔力の消費が激しいってんだろ？

だから大食い」

「ハハ。違う違う。

出来る事と出来ない事を知ってるって話だよ？

それに、

スイは自分のリミッターを外す術は理解してる。

だけどやらない。

解る？あの娘は、

どんなに窮地に陥っても、

何かしら温存して戦ってるんだよ？

死ぬかも知んないって状況で、

自分の命を躊躇無く境界線に置いておく。

そんなのは普通の人間の考える事じゃないよ。

立派な怪物。

そんな事が出来るのも、

スイが自分の中に未だ余力が充分に有るのを、

ちゃんと理解してるからなんだよね。

見た目の可愛さに惑わされちゃダメだよ」

「本当にそうか？俺が見てた限りじゃ、

そんな感じしなかったぞ？」

「傍目に見ても解んないだろうね」

「結構ピンチにもなってたし」

「死なないんだって」

「そんな訳あるか」

「あるんだなぁ、それが」

少しばかり、

ミズチの脚に込められた魔力が強くなった気がした。

「ヤバい精霊と契約してるって言ったでしょ？

リクがどんだけスイの魔法を見たかは知らないけど、

あたしが分かってる限りじゃ、

『言葉(マオライ)』『霆(いかずち)』『風と弓』。

あの娘がポンポン使う魔法の契約相手だけど、

そいつらは精霊って云っても、

神様なんかとの線引きが、

殆ど判らないくらいに強いんだよ。

普通の人間の魔法使いが払えない様な、

とんでもない対価も要求してくるしね」

「どんな？」

「まー簡単に言えば、

精霊に身を捧げて、命を喰わす様なもんだよ。

そうゆう古い精霊魔法が廃れた理由だね。

スイみたいに、

魔力が切れかけて、

ご飯を沢山食べるくらいで解消して、

円く収まってる方が不自然なんだよ」

「よくわかんねえ」

自分が知るスイと、

かけ離れた様な像を描かれている様な気持ちがして、

リクはあからさまに不愉快な口調だった。

「リクがわかんなくても、

別に誰も構いやしないんだよ？

わかってる？

遅かれ早かれ、スイみたいな娘は、

管理者に眼を付けられる。

消されちゃうのか、

仲間に誘われるのかは、

本当のところ、あたしにはわかんないけど」

「……ざけんな」

「管理者ってのは、そういう連中なんだよ。

世界を嬲りものにして何千年も遊んでんだから。

遊びを長続きさせる為の、

新しい玩具はすぐに奴等に見つかっちゃう」

気味の悪い形のものが、

胃の底から込み上げてくるような気分だった。

「管理者相手に、

選択肢が有るかなんて事、

考えるだけ無駄なんだよ」

◆◆