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『その名、中央の魔女。』

◆

一切の躊躇無く、

ルカの分身体から放たれ続ける数多の攻撃魔法は、

全てを破壊し尽くさんばかりの、

天災の様に激しいものだったにも拘わらず、

コトハには、

そのどれもが只の一度も掠る事すら無かった。

理解はしていたつもりだったが、

それはルカが警戒し、脅威と捉えている、

コトハの能力(全攻撃の見切り)を発動させる、

その眼を使われた時に限っての事だと、

自分は勘違いしていたのかも知れないと、

そうやってルカは考えていた。

地上にはルカが魔力で生成した分身が二十体。

空中を翔ぶコトハに向けて、

間髪を入れずに攻撃魔法を撃ち続けている。

威力も速度も申し分無い、

確実に殺す為の、

こんなにも多重に仕掛けられる攻撃を、

視覚を封じられて、

魔力の感知だけで、

如何に、中央の魔女と呼ばれる、

転移者で強大な魔法使いと云えど、

無傷で躱し続ける事が本当に可能なのだろうか？

懐疑と事実に心を確かに弾ませながら、

ルカはそう考えた。

二十体の分身は、

ルカの魔力から産み出したものではあるが、

魔力の波長を微妙に歪ませて出力する事で、

各々を独立した個体とした操作する事が出来た。

つまり、

コトハは二十体分の攻撃魔法の、

魔力の波長を個別に感知し、

発動から被弾の警戒範囲、

攻撃の軌道や着弾までの速度、

それらの全ての動きを、

読み切っていると云う事になるのだろうか。

(有り得ない)

何かは解らない。

解らないが、

コトハが如何に常識から外れた魔法使いだとしても、

何か仕掛けが無いかを疑わなければならない。

そうでなければ、

自(・)分(・)は(・)コ(・)ト(・)ハ(・)に(・)敗(・)け(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)。

確実に。

しかし、ルカの魔力は未だ蓄えが尽きる様子は無い。

コトハが今現在は少しのミスを冒す事が無いにしても、

長期戦がルカにとって有利な事は変わらなかった。

コトハの魔力量は、

人間離れした桁外れのものではあるが、

身体に植え付けた魔瘤巣(まりゅうそう)の中に、

魔法使い何百人分かの魔力を溜め込んでいる、

ルカの魔力量には、

流石に敵うものではなかった。

戦闘が長引けば、

先に魔力が尽きるのは、

間違い無くコトハの方だった。

だが、

攻撃を躱すのに精一杯なのか、

秘かに策を講じているのかは判らないが、

ルカが攻撃の手を緩めた瞬間、

コトハは反撃の一打で、

ルカを絶命させかねない。

中央の魔女たる由縁、

他の追随を赦さない攻撃力と機動力。

圧倒的物量で圧すだけで、

勝てる相手ではなかったと云う事だ。

(そんなにも単純な話だとは思っていませんでしたが)

分身体を増やして、

攻撃の弾幕を更に分厚くさせる事も出来るが、

コトハの仕掛けを見抜かない限り、

おそらく結果が変わる事は無いだろう。

ルカはそう考えた後、

コトハとの戦闘を繰り広げている場所から、

遥か遠くの拠点で、

両の手の指をリズミカルに開いて拡げた。

人形を操る傀儡師の様に。

決して光を通す事の無い、

全てを塗り潰す様な暗幕に向けて、

微かな隙間も埋め尽くす、

更なる量の攻撃魔法が撃ち込まれた。

新たな分身体が二十体造られ、

その全ての分身体が、

コトハに向けて攻撃魔法を放ったのだ。

魔法の発生の反動で、

生まれた衝撃波が渦を巻いて、

辺り一帯の地表や岩山を激しく抉り、

空に浮かぶ分厚い雲も散り散りに消し飛んでいった。

其処に在った小さな集落は、

狂った様な吹き荒ぶ風に呑まれ、

建物の殆どは、

爆撃に捲き込まれた様に、

あっという間に瓦礫へと形を変えた。

其処に暮らす村人達の安否などは、

まるで考慮されていない。

微かな悲鳴は、

無慈悲な風の中へと消えていった。

「これだけの攻撃魔法をもってしても、

貴女には掠り傷ひとつ、

つけられやしないのでしょう。

貴女の領域に達する者など、

これより以前も、

これから先にも、

どのような才覚に恵まれた者が産まれたとしても、

幾漠たりとも居ない事でしょう。

中央の魔女、人類最強の魔法使い、

その名を冠するのに、正しく相応しい」

ルカは恍惚とした表情だった。

コトハを覆う闇色の幕は、

地上から、それを見上げるルカの眼にも、

何一つとして映し出す事は無く、

其処だけを切り取られたかの様に、

ただ、塗り潰された様に拡がっていた。

うっとりとした貌を浮かべたルカの分身の何体かが、

細切れにされる程にバラバラに切り刻まれた時に、

ルカは初めて、吹き飛んだ集落の辺り一帯を、

防護結界が覆っていた事に気がついた。

「やれやれ。

まさか民間人への被害も、お構い無しだとはね」

血や肉片では無い、

仮初めの何か別の液体と欠片を辺りに散らしながら、

次々とルカの分身が倒れていく中で、

中央の魔女(コトハ)の声が、

淡々とした様子で、

そうやって聴こえた。

しかし、声が聴こえるだけで、

コトハの姿は其処には無かった。

コトハの魔力の位置は、

変わらずに闇の幕の中に在る筈だった。

「……素晴らしい」

そう呟いたルカが、

見えない斬撃の様なモノで木っ端微塵にされていく。

「リンガレイ達にも、僕は能力の概要を知られても、

詳細を話した事は無かった。

何処かで僕の事を監視でもしていたのかな？

或いは、

眼を塞げば封じられると云う、

単純な発想に因るものなのかな？

それにしては念の入った対策を講じられたものだよ。

僕の眼の事に詳しい君は、

当然の様に僕の眼を封じようとしてきた。

だけれど、

その用意の周到さが、

知っている事と知らない事が君にある事を、

ハッキリと浮かび上がらせてしまったね」

風よりも迅く、

コトハの攻撃魔法はルカ達を蹴散らしていく。

「僕は眼で映して意識的に記憶した光景に、

ある程度までなら、

遠隔で魔法を発現させる事が出来る。

ただ、

地形や物の配置なんかを、

正確に記憶していて、

遡る必要が有るから、

思い出す迄に少し時間が掛かってしまった。

対人効果にだけ、

特化した能力だと思われがちだけれど、

こういう使い方も出来るんだ。

それと、

僕はこの魔法を使った時には、

必ず相手を生きては帰さなかった」

返事をする代わりに、

ルカは只、不敵な笑みを浮かべるだけだった。

「返答の内容は気になるけれど、

分身を倒されても痛くも痒くも無い君が、

答えてくれる事は無いのだろうね。

だけれど、

先刻も言った通りだ。

僕は、この魔法を使った時には、

相手を生きては帰さない」

ルカの造り出した分身は全て倒れ、

亡骸の一つも遺す事無く、

脆く崩れ去っていき、

魔法によって変容した、

凄惨な光景だけが其処には在った。

コトハを覆う闇の幕は解除され、

それは静かに熔けていく様にも見えた。

◆◆

♪Chevon『光ってろ正義』