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『幕間、イセカイ、その人物と魔族の対話。』

※前回の投稿話から場面変わっております！

時系列としては、

6月5日投稿分　『幕間、イセカイ、様々な事情。』

の続きになっています！

◆

スイ達の居る世界とは別の異世界(日本)。

アメビックスの工房(ブティック)で、

彼(アメビックス)は自分に懐き、先生と呼ぶ、

異世界から連れて来た女(悠)と対峙している。

悠(・)の(・)姿(・)を(・)し(・)た(・)、(・)別(・)の(・)何(・)か(・)と(・)。

「……ところで、悠(リンイェ)は無事なのか？」

アメビックスはそう訊ねた。

「……アハハッ！！

連れて来た人間達なんて、

実験動物くらいとしか見てないと思ったが、

意外と情が深いんだな？」

女は悠が絶対にしない様な高笑いをしながら答えた。

「安心しろ。お前のお得意の寄生魔法じゃ無いし、

別にこの女をどうこうした訳じゃ無い。

言っただろ？　俺なりの気遣いだ。

無粋な勘繰りは本当に余計だぜ？」

声も姿も、

アメビックスのよく知る悠そのものだった。

だが仕草や表情や女の立ち振舞い全てが、

不自然な迄に歪められている様で、

女が悠とは別の存在であると云う事実を、

アメビックスは禍々しいとすら感じていた。

それに、

女は自分の事をまるで監視でもしている様に、

事細かに把握している。

「それに」

女はアメビックスの思考を断ち切る様に声を発した。

「この女を人質に取るような事もしない。

まさか、お前にとってそんなに大事なものだとは、

知らなかったからな」

女は可笑しそうにそう言って嗤った。

「……リロクは私を殺すつもりだと思っていたんだが」

アメビックスは呻く様に呟いた。

「だろうな。実際そうだった。

今も大して変わりは無いだろうな。

だが俺(・)達(・)が止めた。

殺すよりも利用してやれと言ってな」

「俺(・)達(・)？」

「お前は魔族だから、

あの世界の神の事を、

どのくらい知ってるかはわからんが少なくとも、

あの世界が把握しきれる一番古い起源の神よりも、

俺達は昔から存在している」

「……」

「意味はわからないが嘘は吐いてないな、

と云う顔だな。

クスクス。

何だ、どんな頭でっかちな奴かと思っていたが、

存外お前は顔に出る判りやすい奴だな？」

「……続けてくれ」

「ふん。そんなに身構えるなよ？

……まあ、いいけどな。

俺達は世界の歴史には決して載らない存在だ。

最古の神よりも古い起源を持つにも関わらずだ。

何故か解るか？

それは俺達の性根が腐っているからだ。

俺達は陽の射す表舞台の暗幕の裏に貼り付いて、

自分達の都合だけで世界に干渉し続けて、

悪戯に掻き乱しては調えて、

破壊と再生を思うがままにしていると認識しては、

繰り返し自己陶酔し続ける生き物の集まりだ。

国も神も世界も、

何千年もの間、

そうとは露知らずに懸命に永らえようと必死に踠く、

その様が俺達には可笑しくて堪らない」

───この女は狂ってる。

アメビックスはそう思った。

女の言う現実離れした話の内容も、

それを嬉々として語る女の様子も、

どう考えてもまともでは無いと云う客観的事実として、

アメビックスに強烈な印象を与えていた。

「イカれてる」

アメビックスは思わずそう言葉を発した。

「イカれてんのさ」

「……君の話が事実かどうかよりも、

それほどまでに永く生きる生物は、

居ないだろうと云う疑問が気になるんだが」

「まあ、常識ではそうだろうな」

「つまり常識の範疇外だと？」

「二度言わせるな。勘の鈍い奴だな」

「そうすると君は普遍的な生命のサイクルを、

持たない生物と云う事になるな」

「当然だろう？　驚いた。

まさか魔族のお前から、

そんなありきたりな結論を聞かされるとは」

「君は精霊か何かで、

精神的なもので意識や魂を存在させ続けている」

「半分正解で、半分ハズレだ。

それにつまらない解答だ」

「何者なんだ？」

「……つまらない奴だな。

リロクがお前を痴れ者だと言う理由が分かる。

おい。

仮にも俺はお前をリロクから庇ってやっているんだぞ？

あまり俺を幻滅させるな」

「……君の求める答えが何なのかが、

私には全く検討がつかない。

それに、君が私に何を期待していたのかもだ」

「もういい。お前がつまらない俗物だと云う事は、

よぉく理解出来た。

これ以上、お前と喋っていても単純に面白く無い。

結論から教えてやる。

お前が造り出して、

お前の身体から離れていったリロクと、

再び融合して元に戻れ。

それから、

時間を遡る魔法を完成させろ。

その魔法を使って俺の本当の名前を思い出させろ」

「本当の名前……。そういえばそんな事を言っていたな」

「リロクの魔法では未だ不完全だ。

術者であるお前とリロクが協力すれば、

あの魔法は完成するかも知れない」

「不完全だとしてもリロクは、

あの魔法を操る事が出来るのか？」

「出来た。

何だよ？知らんのか？」

「知らない」

女が嘘を言っていない事は判っていた。

ただ、

アメビックスはそれを事実として信じたくなかった。

「不満そうだな？　だけど誇れ。

お前の魔法は優秀だ。

自我を持った後に独自で魔法の開発に励み、

皮肉にも術者を超える魔法使いになった。

育ったと云うべきか」

アメビックスの歯軋りの音が聴こえる。

「コレを読め」

アメビックスに向かって、

女が一冊の本を乱雑に放り投げた。

「何だコレは？」

アメビックスはそう言いながら頁を捲ろうとしたが、

指先に僅かな引っ掛かりを感じてすぐに悟った。

「魔導書(グリモワール)か」

「そうだ。それも俺の知る限り、

飛びきり頭のおかしい奴が書いたものだ。

ご丁寧に魔法で施錠してある。開いてみろ」

アメビックスは言われるままに頁を開いた。

魔力を込めると本の施錠はすぐに解かれた。

「『空想の根源、その考察と顕現』。

随分、大げさで古臭い題名だ」

魔法に関して書かれた書物は、

人間魔族問わずに随分読んで来たものだったが、

その本の題名は初めて見た気がしていた。

題名に負けず劣らず、

内容には前時代的な項目が並んでおり、

何故わざわざこのタイミングで女が見せてきたのかが、

アメビックスには理解出来なかった。

しかし、

意味の無い事を女がしないと云う事を、

アメビックスは感じとる事が出来た。

「……“時間を遡る魔法”。

……“朝と夜を交代させる魔法”。

……“身体を透明に変える魔法”。

……子供が読む様な内容に見えるが？」

それに魔導書と云えど、

アメビックスが手にしている本には、

魔導書としての効力は何も無い様に思えた。

魔力さえあれば習得していない魔法でも、

取り出して扱う事の出来る簡易発動装置。

それにも関わらず、

この魔導書に記載された魔法を扱う事は出来ない。

実現させる事が不可能に思える様な内容ばかりだった。

「アハハッ！！

子供が読む様な内容か。確かにそうだ。　

特にお前の様な、

産まれつき高い魔力を備えて誕生する魔族には、

さぞかし稚拙な内容に思えるだろうな」

女はとても楽しそうに嗤った。

そこに嘲る様なニュアンスが含まれている事を、

アメビックスは見逃さなかった。

「声に出して詠(・)ん(・)で(・)み(・)ろ(・)」

逆らえなかった。

女の声はヌラヌラとした堅い鱗を持つ、

巨大な蛇の様な重厚さを持っていた。

そして、

女の言葉の意味がすぐに判った。

魔導書に記載されている魔法の解説文に有る、

術式や詠唱の文言に眼を通して、

それを声にしようとした瞬間だった。

眼に見えない、

不可視の鋭い牙で、

喉を潰されそうになる想像(イメージ)が直ぐに浮かんだ。

その牙はとても乱暴で、

今にもアメビックスの喉を喰い破りそうであった為、

詠む事を止めざるを得なかった。

その間中、呼吸は止まり、

牙が喉から離れた瞬間に彼は膝から崩れ落ちて、

激しく咳き込み続けた。

「……ッガハッッ……ガハッ！！

……なんだ……、今のは……？」

「驚いたか？　この魔導書に載ってる魔法はな、

全てキチンとこの世に存在する代物だ。

術式も詠唱の文言も、

その魔法達を発動させる為に書かれた正式なものだ」

「……こんな絵空事の様な内容のものが？」

「そこだ」

女は跪くアメビックスを指差して応えた。

「魔族は高い魔力と知力を持つ。

この世界に存在する種族の中でも、

それは郡を抜いている。

だが、それが魔法の可能性を狭める。

“出来る訳が無い”。

賢いお前達はそう考えて、

情報の取捨選択を素早く行ってしまう。

俺が思うに、

魔法の技術に於ける洗練や上達を担うのは、

お前達魔族だった。

その反対で、

斬新で革新的な物を産み出す者の多くは人間達だった。

魔族が可能性を狭めると言った意味が判るよな？」

アメビックスは返事をしなかった。

「笑える。

それにも関わらず、

お前はこの魔導書に載った魔法に拒絶された。

魔法に拒絶されると云う事は、

魔(・)法(・)に(・)見(・)合(・)う(・)実(・)力(・)が(・)お(・)前(・)に(・)無(・)い(・)と云う事だ。

その本を書いたのはシットリッカーズって奴だ。

名前くらいは聞いた事があるか？

人間の魔法使いだ。

高い魔力を誇りにして、

人間達を見下すお前が、

対価(魔力)が足らずに腹を立てた魔法に喰われかけたんだ。

人間の創った魔法にな」

「……貴様……！！」

アメビックスはその瞳を朱く輝かせ、

魔力を圧縮した攻撃魔法を女に向けて放った。

爆ぜる様な音を狂った様に上げながら、

紅蓮の火炎魔法が女を呑み込もうとした。

「それにな、こんな調子だからお前達は与し易い」

女の声が火炎に呑み込まれながら、

反響もせずに遠くから聴こえた。

女の身体を蹂躙して、

全て喰らい尽くす様に炎はしつこく唸りを上げ続けた。

アメビックスは女が炎から逃れて、

この部屋の何処かに潜んではいないかと、

女の気配を探り続けた。

女の魔力は荒れ狂う炎の中に居たままだった。

アメビックスは用心深く様子を伺いながら、

女が動く事の無い事を確認した後、

自分の工房を燃やし尽くしてしまわない様に、

慌てて魔法の発動を停止させようとした。

しかし、

魔法が消えていくよりも先に、

アメビックスは足音を聴いた。

炎の中、自分に向かって真っ直ぐに歩いて来る足音を。

「怒りに身を委せて撃った割りには、

自分の根城の安全は、ちゃっかり確保するんだな？」

女は髪の毛の一本も衣服も切れ端も、

アメビックスの炎に焼かれた痕跡ひとつなく、

先刻までと変わらない様子でそう言った。

とても退屈そうに。

女は言葉を言い終えた後、

アメビックスの顔面を激しく殴りつけた。

抵抗する間も無く、

繰り返し殴打され続け、

怯んだアメビックスは尻餅をつき、

そのアメビックスの顔や腹を、

女は容赦無く蹴り上げて、無惨に踏みつけた。

アメビックスは血反吐を吐き、

女の攻撃から身を守る様に、

腕で頭を庇う不様な姿を晒していた。

「おいどうした？　少しはやりかえしてみろ？」

女の声は冷淡だった。

その間にも女の暴力は止む事は無く、

アメビックスは自分の中で芽生えて、

捕えて離さない強烈な恐怖感に怯え、震えた。

「分かったか？　お前の魔法なんざ、

俺にはまるで効かないんだ。

契約なんかで縛るまでも無い。

どちらが上なのかを解らせてやるだけで良い」

数十分に及ぶ激しい暴行の末、

襤褸切れの様に、

横たわるアメビックスを見下ろしながら、

女はそう言った。

(女の言う通りだ)

アメビックスは身体を起き上がらせる事もせずに、

ただそう考えていた。

肉体が受けたダメージは、

そこまで大きいものでは無かったが、

女が自分の魔法を、

相殺する訳でも、消滅させる訳でも無く、

ただ、

その身に与えても効果が無かったのだと云う事実が、

彼を存在の根の様なところからへし折り、

耐え難い屈辱が彼の魂を打ちのめしてしまっていた。

「さあ、異世界(あっち)に戻ろうぜ？

リロクをお前の中に戻してやる。

仲直り出来て良かったな？

お前達は俺に協力してくれれば良いんだ。

加えてやる。

管理者(ミニチュア)の末席にな」

炎は鎮まり、

照明の灯りも絶えた暗い部屋で、

血生臭いニオイの中、

女の声が暗闇に呑まれる事無く響いた。

◆◆