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『その断片に触れる。』

◆

（畜生……！！

スイの入れ知恵か！？

寄生した肉体に受けたダメージは、

ちゃんとそのまま僕に干渉するんだぞ！！

身体強化のスキルに、

貫通攻撃(守備魔法無効)のスキルを纏わせた白銀(シャオ)の一撃、

人間離れした馬鹿力に速度だ、

喰らった攻撃は生半可なものじゃない。

……しかし、

スイはどこまで寄生魔法の事を知っている？

迂闊に肉体を離れても良いものか？

……この小賢しい娘の事だ……。

わざと僕が肉体を棄てざるを得ない状況を、

こうやって造りだしたのかも知れない……）

「リクが急に居なくなったのも、

君(イェン)の仕業なんじゃないかな？」

（……）

「リクのスキルを使われたら、

君が肉体から肉体へ逃げようとしても、

妨害されてしまうかも知れないものね。

だから、君はリクを真っ先に排除した」

（……）

「だから当然だろうけど、

君の能力には弱点があると云う事だ。

案外、実体を捉える事が出来れば、

君自体は脆いのかも知れない」

「……知れない。憶測で決めつけて良いんですか？」

「あくまで仮定の話。

もし、そうでなければ、

他人に寄生するなんて回りくどい方法を、

取らないんじゃないかなぁ」

「それも憶測です……。因みにですが……、

答えなければどうするつもりでしょうか？」

「寄生した肉体(ミナト)を盾に、

どうにか出来ると思っているのかな？」

「……貴女なら殺しかねませんね」

「冗談だろう？

君はわたしを一体何だと思っているんだ？」

スイは皮肉っぽくそう言った。

「それに肉体を壊したとしても、

君の本体は死なないんでしょ？」

「……さすがに判りますか」

「わたしが寄生魔法の事を、

どこまで把握してるか気になる？」

「そりゃ気になりますけど」

「ふ。まあ、それは教えないんだけどさ」

「何なんですか……」

「わたしは君の本体を捕らえて、

殺す方法を知ってるかも知れない。

それに加えて此方にはイツカの能力があるから、

君はもう攻撃を仕掛ける事が出来ない。

この局面はもう詰んでるのさ。

とりあえずミナトの身体を返してもらう」

「……相変わらず凄い自信ですね？」

「言ったでしょ？　わたしは君を逃がさないよ」

「……」

イェンは脚の痛みに耐えながら、

懸命にスイの言った言葉の意味を考えた。

（……本体を捕らえる方法を知っている。

でも、そんな事が有り得るのか？

僕が寄生していた何とかと云う魔術師が、

その後生きていたとして、

魔法の詳細なんて本当に把握出来ていたのか？

……お得意のハッタリかも知れない。

しかし、スイには言葉の精霊魔法がある。

出力に限界は有るんだろうが、

それは一体どこまでなんだ？

もしも、

『本体を捕らえろ』なんて言葉が有効だとしたら……。

この状況、肉体を逃がさない事はもう確定している。

肉体を棄てられる僕の能力を知っていて尚、

こんなにも余裕を見せるということは、

スイは自分の魔法が、

僕の本体に干渉出来る確信があるんだ……。ならば……）

イェンの次の手は肉体を棄てて、

スイに寄生する事で、

スイの魔法を封じる事だった。

もはや、それしか残されていないように思えた。

「……僕の負けです」

イェンはスイにそう告げた。

「脚を治療していただけませんか？

肉体が死んでも僕に影響はありませんが、

これでは痛くて堪らない……」

「ミナトの身体は返さないって事？」

「……肉体を離れた瞬間に、

貴女の策に嵌められてしまうかも知れません。

僕も生命が惜しいですから、

一旦、僕の降伏を受け入れては貰えませんか？」

「随分と虫の良い話だね？

わたしがそれを許可すると思う？」

「無理でしょうね。だけど、

とりあえず僕の要求を呑んでもらわなければ、

この男の身体は悪戯に傷つくだけですよ？

……シャオさんは容赦無かった。

人間の身体には大きすぎる怪我だ。

後遺症が残ったっておかしくはない」

「奇妙な気遣いだ。散々他人の身体を弄んでおいて」

「これは交渉です。脚を治療していただければ、

この場は一旦退きます。

貴女達に危害は加えません」

「あはは。慣れない事はしない方が良い」

「……どう思ってもらっても構いませんが」

「交渉の必要は無いよ。

怪我は治してあげる。それに立ち去る必要は無い。

君には教えてもらわないといけない事がある」

そのスイの言葉にユンタが反論する。

「ちょーー！？　待て待て待てぃ！！

治してやんなくて良くねーー！？

そいつ中身ミナトだよ！？

脚折れたくらいじゃ死なないってーー！！」

「それもそうだね。じゃあ訂正。

治療はしない。そのままで質問に答えてくれる？」

「……無茶な事を……。

天恵者(チート)と云っても人間ですよ……？

あまりに非人道的じゃないですか？」

「それは君がミナトの事を知らないだけ」

イェンの訴えを、

バッサリと切り捨てる様にスイは言い放った。

（……僕が痛みに堪えかねて、

肉体を離れるのを誘ってるのか？

この女(スイ)はやっぱりイカれてる……。

中央の魔女(コトハ)の娘だと云うのも頷ける……。

母娘揃って頭のネジが外れてやがるんだ……）

イェンは苛立っていた。

痛みも然ることながら、

スイに仕掛ける機会を、

ずっと見逃してしまっている様な気分だったからだ。

ユンタのナードグリズリー(フー)で、

魔法を喰われて封じられる可能性もある。

下手に怪しい挙動をすれば、

尋常では無い迅さでシャオの攻撃を受ける。

イツカの能力が、

自分が把握している以上のものだとしたら、

魔法を放った途端に、

無効化と反射(カフカ)を発動されてしまうかも知れない。

この状況下では、

迂闊に逃走用の隠遁魔法も使えない。

──スイの言う通りだ。

自分が思っている以上に、

局面は詰んでいるのかも知れない。

「……スイ。油断するな……。

そいつが本当に技師(アメビックス)なら、

必ず寝首を掻いて来るぞ……。

出来るなら殺してしまえ……」

クアイの回復魔法でようやく傷口の塞がりかけていた、

ディーヴィーエイテッドがそう言って忠告した。

イェンの魔法の傷は深く、

未だ苦しげな表情を浮かべている。

「君の正体がアメビックスだとしたら、

何だか話が繋がって来ている様に感じられるね。

君は異世界に転移する魔法の技術を研究していた。

リクが忽然と姿を消してしまったのも、

納得がいくかも知れない。

何せ彼はこの世界に突然現れて、

それから突然姿を消した。

人(・)は(・)そ(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)簡(・)単(・)に(・)消(・)え(・)て(・)無(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)り(・)し(・)な(・)い(・)。

そして、

そんな現象が可能なのは魔法に因るものでしかない。

アメビックス。

リクはニホンに居たのかい？」

「……」

──『答えろ(フィダーウォ)』

「……！！？」

スイの言葉に、

抗(・)え(・)な(・)い(・)と云う、

激しい強迫観念にイェンの意識は支配された。

自我はきちんと保ったまま、

意識は傀儡にされてしまった様な、

とても奇妙な感覚だった。

「もう一度訊く。リクはニホンに居たのかい？」

「……そうだ」

「凄い。なんて事だ。

大掛かりな装置も魔法陣も使わずに、

あんな一瞬で世界と世界の間を往き来出来るなんて。

君をつまらない魔法使いだと一蹴したけど訂正するよ」

スイは感嘆し、素直に感想を述べていた。

「一体どんな高度な術式なんだろう？

全く知られていない魔法の技術を、

君は完成させていたんだね」

「……違う」

「ん？」

「……あの小僧を異世界へ飛ばしたのは、

お前が思っている様な転移魔法じゃない」

「え？違うの？」　

「……僕は確かに、

世界間を往き来する転移魔法を使えるが、

それとはまた別のものだ」

「それは一体何なのだろう？」

「……僕が使ったのは時間を操る魔法だ。

あの小僧は、この世界に来る前の時間の辺りまで、

僕の魔法で時を遡ったんだ」

「時間を操る魔法。嘘でしょ。

わたしの記憶が確かなら、

時間逆行の魔法は、誰もが実現不可能と考え、

研究される事すら殆ど無かった為に、

それに関する書物は、

この世でたったの一冊しか書かれなかった。

それも禁書中の禁書だ。

コアな研究家達の間でも、

その本の背表紙すら未だ確認されていない。

現存している可能性は限りなくゼロだ。

まさか……、まさか君が……、

あの……、著作のほとんどが非倫理的かつ、

剰りにも不条理な内容だった為に、

次々に焚書にされると云う憂き目に遭いながらも、

畏怖と嘲笑と称賛を込めて、

北領の暴君と呼ばれる奇才、

大魔道師シットリッカーズだと云うのかい……？

そんな……。嘘だろう……。

わたしの最推しの存在の一人だよ……？」

「スイ……。あんた子供の時から、

図書館によく行くと思ってたけどさーー……、

そんなもん読んでたのーー……？

コトハその事知ってんのかよ……？

お姉ちゃん悲しいよ……」

感動に撃たれて、

あまりの衝撃に身体震わすスイの姿を見て、

ユンタは呆れた声で呟いた。

「何を言ってるんだいユンタ。

シットリッカーズは確かに過激な思想の持ち主で、

今現在、彼の書いた書物を読む事は難しいけど、

閲覧する事の出来る彼が残した論文の中で、

定義づけられて展開された魔法体系の理論や、

斬新な解釈に依る、既存の魔法へのアプローチは、

形式や規律に拘る事が美徳とされて、

ある種の停滞を起こしていた中世魔法から、

自由な発想への回帰を掲げた、

近代魔法への発展を著しく促す事になったとされる、

現代の魔法技術の礎になるものなんだよ？

誰が何と言おうと、

間違いなく偉大な魔法使いの一人だ」

「何か……、何か残念……！！」

「何でさ？　彼の残した発言の全ては、

魔法のあるべき姿そのものだよ。

彼こそが魔法使いだ。唯一無二の存在だ」

「早口……、オタク……。

あーー！！！　ちっちゃい時に、

ウチがもっと遊んでやってたらーー！！」

ユンタが悲しげに咆哮する姿を、

理解出来ない、

と云った表情でスイは首を傾げて眺めていた。

「……違う」

スイの興奮とユンタの嘆きの合間に、

イェンが呻く様な声でそう言った。

「え？　違う？　君はシットリッカーズじゃないの？」

「……違う」

「なんだ……。

じゃあ、やっぱり、

技師を名乗るアメビックスなのかな？

不覚にも期待してしまった、

シットリッカーズが没後に、

魔族に転生していたらと想像してしまった」

「……アメビックスでもない。僕はリロクだ」

「リロクと云うのは、

君の操る寄生魔法の名称じゃないのかい？」

「そうだ。アメビックスが操った魔法だ。

お前達が知る術式とは、

異なった術式に依って編み出され、

変化と深化を繰り返した結果産まれた、

自(・)我(・)を(・)持(・)つ(・)魔(・)法(・)が僕と云う存在だ」

「自我。魔法が自我？」

「僕は自我を得て、

アメビックスから切り離され、

独立した固有の存在となった」

「魔法が魔法使いから独立……」

「そうだ」

「つまり、君とアメビックスは、

各々が個別の人格を持っていると云う事で合ってる？

アメビックスはラロカを襲撃し、

君は寄生を繰り返して宿主を転々としている。

君は良いとしても、

肝心の術者であるアメビックスは、

君の事を随分と野放しにしているんだね」

「そうだ。自我を得て僕は気づいた。

魔法使い(アメビックス)よりも、

魔法(僕)の方が明らかに優れている点が多い事に」

「それが事実だとしたら、

魔法と云うものの根底が覆されるじゃないか……！

魔力と術式と術者と云う、

魔法に於ける大原則さえも必要としないなんて……、

なんて……、なんて素晴らしい……。

解き放たれているとしか表現出来ない在り方なんだ……。

クッッッ……！！

出来たら……、わたしが考えた事にしたかった……」

「何言ってんだよーー……。

スイ……、お願いだから落ち着いてーー……」

「ユンタ。わたしは冷静だよ」

「全然見えねーー……」

「事実だ。そして僕はお前(スイ)の言う、

根底を覆す存在だ。

僕はアメビックスよりも、

自分が優っていると気づいた時から、

彼を始末しようと画策した。

僕を産み出した筈の術者が、

僕よりも劣る質の低い粗悪品の様に思えたからだ」

「ふむ。と云うことは君の転移魔法の技術は、

アメビックスよりも精度が高いと。

どちらの魔法も見た事が無いから、

第三者としては優劣は判りづらいけど」

「アメビックスの転移魔法は不完全なものだ。

いつまで経っても莫大な魔力消費を軽減出来ないし、

発動させる為の魔法陣も巨大で複雑だ。

奴はソレを含めて、

自分の技術を誇るべき大魔法だと信じて疑わないから、

改良なんてまるでしなかった。

僕に言わせれば、

表面だけ立派に見せた、実用性の低い幼稚な発想だ」

「なるほど。

アメビックスから派生した人格でありながら、

君とアメビックスは、

必ずしも同一の思考を持っている訳では無いらしい。

君は決して複製品では無く、

一つの存在として魂を保有しているんだね」

「複製品なんかでは無い！！

あんなモノから産まれたと思うだけで寒気がする！！」

「そして君はアメビックスに激しい憎悪を抱いている。

もう一つ訊きたい。

君は意識を分割して存在する事が可能なのかい？」

（そこまで知っているのか……）

「……可能だ」

「ケルンヴェルクの著作通りだね。

彼に感謝しないと。

誤解しないで欲しいけど、

わたしは君を殺すつもりは無い。

あ(・)く(・)ま(・)で(・)、(・)今(・)は(・)、(・)だ(・)け(・)ど(・)」

スイはそう言って、

深く息を吸い込んだ。とても静かに。

──『命ずる(ミィエンリィエ)』

リロク(イェン)の意識に、

またしても何かが入り込む感覚が訪れる。

「分割した意識を全て一つに纏めて欲しい。

どうやら主人格らしき者は、

目の前に居る君らしいけど、

何事かを君が企んでいたとしたら、

危険に晒されてしまうかも知れない。

何せ魔法だ。

何が起きたって不思議な事なんて一つも無い」

その言葉を聞く限り、

冷静だ、と発言したスイの真意は、

あながち間違ってはいないのでは無いかと、

ユンタ達には感じる事が出来た。

（ちょっと心配んなるくらい興奮してたけど……。

いつもの……、スイだな）

「そして、

期待をしないで済む様に一応言っておくけど、

リクは今コトハさんと一緒に居る。

七年前に居なくなったコトハさんと。

君の話を訊く限り、

コトハさんがこの世界から居なくなっていた事に、

君は無関係では無い様に思える。

人は簡単に消えて失くなったりしない。

もしも君が、

わたしの大切な人を奪おうとしていたのなら、

わたしは君を許す事はしないと思う。

全て、洗いざらい話してもらう」

◆◆

♪ヨルシカ『八月、某、月明かり』