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『氷使い。』

※不定期に更新しています！

◆

(やはり俺はさっさと帰るべきだった)

ディーヴィエイテッドは後悔していた。

自分の直感に正直になるべきだったと。

「あのさ、そんな露骨に厭そうな顔をしないでよ」

スイのそれはディーヴィエイテッドの心情など、

まるで察する様子も無い軽い口調だった。

「君は魔族だ。

わたし達よりも魔力の扱いには長けているんでしょ？

何か秘訣があるなら教えて欲しい」

「魔族だからだ」

「どういう事？」

「俺は別に二段階に変身しない。

このままの姿が本性だが、

人間に似ている姿をしているだけで、

お前達とは違う生物だ。

体内の器官にはお前達が持ち合わせない、

特殊な構造をしている臓器もある。

魔力に長けた生物特有の、

循環や発散を効率的に制御する高性能のものがな」

「だから人間には無理だって事？」

「まあ、平たく云えばそうだ。

だが、研鑽し続ければ叶わない問題でも無い。励め」

「なんだ。期待しちゃって損したな」

「すごい言い種だな。

……まあ、助言と云う程では無いが、

俺が感じた傾向と対策は有る」

「どんな事？」

「魔力の総量を増やす事と契約の見直しだな」

「研鑽。具体的には？」

「成長に伴って、

放っておいてもまだ多少は増えるだろう」

「わたしは子供じゃないんだけど」

「最後まで聞け。それは判っている。

俺が言いたいのは身体では無く才覚の話だ。

鍛えるつもりなら、

魔力の全放出と、

ゼロになった魔力の再蓄積の繰り返しだ。

限界を一度越えれば解る様になる事はある」

「教科書通りって感じだね」

「教えてやったのに何故残念そうなんだ。

手っ取り早い方法を選ぶなら、

魔力量を底上げする魔法具(マジックアイテム)を使う事だな」

「そういう道具って希少価値が高いんでしょ？」

「国王にでも買ってもらえ」

「あとさ、契約の見直しっていうのは？」

「言葉の通りだ。マオライ以外にも、

何体か強い精霊と契約をしているな？

お前の性質か知らんが、

魔法を使う時以外にも、

精霊との接続を切る事が出来ないのだろう？」

「よくわかったね」

「魔力量を増やせとは言ったが、

お前の魔力量は少なくない。むしろ多い。

だが足りてない。

ならば多くの精霊との契約を続けない事だ。

魔力の制御が上達したところで、

接続が切れないのなら焼け石に水だ。

マオライと契約を交わせる程なんだ。

お前は選択肢を絞った方が強い」

「契約を破棄」

「魔族の意見だがな」

「現実的ではあるのかな」

「どちらを選ぶかは、お前の自由だ。

個人的に言わせてもらえば、

魔力を抑えて、チマチマと魔法を使うストレスよりも、

解放された力で戦う方を選ぶ。俺ならな」

「ふむ」

「魔法の本質は自由だ。

縛り付けられる事なんて少ない方が良い」

「はは。君とは話が合いそう。

うん、わかったよ。

ありがとう。まだ決める事は出来ないかもだけど、

参考にさせてもらう」

「そうか」

ディーヴィエイテッドは、

少しだけ微笑んだ様な表情を浮かべるスイを見て、

自分はこんなにも人間と会話をした事は無かったなと、

そうやって思い出せる限りの記憶はまるで、

何も言わず通り過ぎて行くようだった。

(我ながら、いらん節介だったな)

そんな時に、

二人の会話をそれまで黙って聞いていたイツカが、

ディーヴィエイテッドに指先を突き出し、

問い詰める様に、

いつもの調子で、

歯切れ良く咆哮した。

「何を言ってるのかチンプンカンプンだ！！」

「何故だ？　今よりも解り易い説明は出来ん」

「フッ………！　

魔族の妄言なんかにイツカは踊らされないのだ！！」

「魔族に何か恨みでも有るようだが、

関係の無い俺を巻き込むな」

「スイ！！

魔族と仲良くしたらいけないのだ！！」

「イツカ。人の話はちゃんと聞かなくちゃダメだよ。

彼は敵意なんか無かったでしょ？」

「いーや！！　アメビックスだって、

最初はそうだったに違いないのだ！！

魔族は狡くて卑怯なのだ！！」

「アメビックス？　おい娘。

お前、アメビックスを知ってるのか？」

「フッ………！　知ってるも何も、

この正義の使者イツカが倒してやったのだ！！」

「お前が？　人間が単体で魔族を？

あの陰湿で小賢しいアメビックスを？

くくくッ。傑作だな」

「何がおかしいのだ！？」

「すまんな。

あの気取り屋が人間に敗れるサマは、

さぞかし見物だっただろうと思ってな」

「やっぱり仲間だったのか！？」

「そこまでの繋がりは無い。顔見知り程度だ。

それに俺はアイツの事は好かん。

無作為に人間に干渉していらん事ばかりする」

「アイツはラロカ(南方の国)の皆を苦しめていた！」

「ふん。

大方、ロクでもない事でも企んでいたんだろう」

「わたし(スイ)達は、

その魔族が人体実験をしていたって聞いたよ」

「悪趣味極まりない。それに知らんのか？

アイツは転移魔法の研究をずっとしている。

異世界へ送る人体実験(モルモット)に、

ラロカの人間を使っていたんだろう」

「異世界へ行く転移魔法。

アメビックスはそれが使えるの？」

「執着するヤツだ。使えたとしても不思議では無いな。

俺でさえ考えれば疑問に思う。

禁呪ではあるが異世界の人間を、

こちらの世界に召喚する魔法の詳細は解明している。

それなのに、

こちらから向こうへ行く方法は、

まるで記録を塗り潰された様に不明とされている。

構築する術式が異なるのか、

応用を利かせたくらいでは発動せんらしい」

「でも、実は既にそれが可能とされている」

「俺も付き合いが有るわけでは無いからな。

詳しくは知らん」

「すごく興味深い」

「興味。異世界にか？」

「うん。わたしのお母さんが異世界から来た人だから」

「ちなみにイツカも日本から来たんだな！！」

「何だ、お前達二人とも転移者か。

通りで魔力が高い筈だ。

転移者特有の天恵者(チート)か」

「ううん。イツカはチートだし転移者だけど、

わたしは違う」

「母親だけが転移者なのか？」

「うん。コトハって名前なんだけど知ってる？」

「……中央諸国でその名前を知らんヤツがいるのか？」

「そんなに有名なんだ」

「中央の魔女は、

一人で魔族を何人も葬った人間の魔法使いだぞ」

「その呼び名は好きじゃない」

「俺は面識が無い。

通称で呼ぶのも然程おかしな事では無いだろう。

癇に障ったのなら謝るが」

「わたしは魔族と会話したのは初めてだけど、

君は少し変わっているね。良い意味で」

「お前もだ。スイ。

人間にしては面白い」

なんとなく、

場が和やかな雰囲気で築かれようとしているのは、

ディーヴィエイテッドの配慮だったのかも知れない。

それに因って訪れた緩和は、

誰にも気づかれない様にして、

彼の背後に忍び寄る悪意がある事を、

ほんの一瞬だが、

察知させる事を遅らせた。　

憎悪と悪意で研がれた様な、

禍々しく鋭い氷の剣を具現化させた氷撃魔法が、

ディーヴィエイテッドの背中から腹部までを、

あっという間に貫通させ、

凄まじい血飛沫を噴き出させた後に、

彼は口から塊の様な量の血を吐いた。

ディーヴィエイテッドに魔法が着弾する寸前に、

彼に攻撃を仕掛けた相手に向けて、

スイは雷の攻撃魔法を放っていたが、

彼女の感知速度よりも、

相手の方が僅かにだが迅かった。

「ディーヴィエイテッド！！」

スイは出来る限りの大きな声を放って、

返事代わりに片手を上げた彼の意識が、

未だ有る事を確認すると、

次の攻撃魔法の詠唱を直ぐに始めた。

スイの詠唱を合図にクアイが防壁魔法を発動させて、

ディーヴィエイテッドの身体を護り、

シャオはスイの攻撃魔法に追随する様に、

拳を振り上げながら跳躍して駆けた。

鮮やかで見事な連携だった。

しかし、

その一連の流れは既に読まれていたかのように、

スイの攻撃魔法は相手に当たらず、

シャオの脚を凍てついた氷が、

蜘蛛の巣の様に絡め捕り、

彼女の動きを完全に停めてしまっていた。

───ャギンッッッ！！！

シンヒが魔力を具現化させた武器(銃)を、

敵に向けるのと同時に、

クジンも魔力を込めた指先で、

その相手の首先を捉えていた。

「……何のつもりだ。説明してもらおうか？」

クジンは、自分とシンヒに挟まれる形で、

隣に控えていたイェンに向かってそう言った。

「馬鹿だねぇ。とは思ってたけど、

状況読めなくなっちまったのかねぇ？

この人らを敵に回して、

此処からどうやって切り抜けるつもりなのか、

出来るもんなら教えて欲しいねぇ」

シンヒが銃をイェンのこ(・)め(・)か(・)み(・)に突きつけると、

指で引鉄に触れて見せた。

「皆さん。ごめんなさいねぇ。

ササッと始末しますんで、

どうか堪忍してくださいな。

ただ、

この馬鹿の言い分を一応聴いておいてからでも、

宜しいでしょうかねぇ？

もし気に入らなければ、

すぐにでもブチ殺して差し上げますがねぇ」

シンヒがおどけた様にそうやって言う姿は、

いつもの調子に見えたが、

イェンの行動は剰りにも突飛だった。

誰もが、

イェンの気が触れてしまって、

おかしくなってしまったのだと、

考えずにはいられなかった。

状況は一変した。

それは止める間も暇も無く、

とんでもなく悪い方向へと、

勝手に向かって行こうとしている様に思えた。

「シンヒさん。この距離からでは、

貴女の魔法じゃ僕を殺すのは無理です。

それは中～長距離に特化した射撃魔法ですから、

こんなにも至近距離じゃ、

余程集中しないと魔力が分散しちゃうでしょう。

脅しのつもりで距離を詰めたんでしょうけど、

僕が貴女の魔法の特性を知らないとでも？

僕が一体何年、

貴女達の使い走りをやってると思ってるんですか？

今、貴女は冷静を保っている様にも見えますけど、

内心、どうやって立ち振る舞うべきが最善なのかを、

ずっと頭の中で探り続けている。

お世辞にも集中力が欠けていないとは、

僕には思えません。

一撃で殺れないとなると、

死ぬのは貴女の方です」

「イェン。黙れ。

シンヒがしくじっても俺が殺す」

「頭に血が昇りやすいクジンさんが、

未だ仕掛けて来ないのは想定外でした。

イツカさん(魔書使い)との戦闘で、

だいぶ学習したみたいですね」

「そんなに死にたかったか」

「待ちなクジン！　どう考えても罠さね。

イェン、あんた一体、何を企んでたんだろうねぇ？」

「まあ、それを教える義務は僕には無いですね」

「じゃあ、あんたはあたしたらの敵だって事だねぇ？」

「遅かれ早かれですね」

「こんな大それた事をやるからにゃ、

何か算段が有るんだろうねぇ？」

「さあ。どうでしょう。

それを確かめたいなら僕を撃てば良いかと」

「見え透いた挑発はやめな」

「下らない問答ですね。

見え透いた時間稼ぎは、

止めておいた方が良いと思いますよ」

「本当にあたしらじゃ、あんたを殺れないとでも？」

「そうですね。残念ながら」

「そうかい！」

シンヒは引鉄を引き、

躊躇無く射撃魔法を放とうとした。

イェンの言う通り、

この距離では威力は充分では無いかも知れない。

シンヒはそう思ったが、

クジンと挟み撃ちにしている上に、

手練れが揃ったこの状況で、

イェンが助かる道は無いと考えた。

──兎に角、

裏切ったと捉えられないように、

イェンは此処で始末しなければならない。

罠だと判っていてもだ。

同盟とは云っても、

出自の怪しい自分とクジンは、

切っ掛けさえ有れば切り捨てられてもおかしくは無い。

しかし、

戦力不足を問題にしているくらいだから、

そんなに事は簡単に進まないだろうが、

今後の事も含めて、今出来る最良の行動はコレだ。

シンヒは自分に言い聞かせる様に、

頭の中で同じ言葉を繰り返し、

クジンに目で合図を送った。

しかし、

魔法は発動せずに、

イェンの身体から突き出た何本もの巨大な氷柱に、

クジンとシンヒは全身を貫かれ、

血を噴き出しながら、その場に崩れ落ちていった。

引鉄に掛けられた指は、

幾重にも張られた分厚い氷で凍てつき、

シンヒの持った武器の銃口も、

同じ様に氷で塞がれてしまっていた。

───『極凍呪詛(アンカーブド)』

邪悪なまでに凍てついた冷気が、

イェンの周囲全てに放たれ、

イファル城の謁見の間を瞬く間に凍りつかせた。

「魔力の制御。

そこの間抜け(ディーヴィエイテッド)は、

偉そうに講釈を垂れていましたが、

微細な魔力を練って慎重に張り巡らせていた事に、

気づけなかったみたいですね。

塵も積もれば何とやらで、

制御の方法と云うのは、

こういうやり方も有るんです」

◆◆