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『凸凹凸。』

※不定期更新中です！

◆

この少女(スイ)は単なる命知らずや、

頭の足りない様な人物では無いのだろうと、

ディーヴィエイテッドは考えた。

礼儀は無いに等しいが、

彼女の聡明そうな立ち振舞いや、

一切の曇り無い美しい表情が、

妙な説得力を帯びながら、

彼にそう思わせた。

「あんな規格外のヤツ(マオライ)と、

子供の時から一緒だからだろうな」

「どういう意味？」

スイは表情を崩さずに首を少しだけ傾げて、

ディーヴィエイテッドに訊ねた。

「言葉の額面通りだ。

頭のネジが飛んでるヤツと云う意味だ」

「馬鹿にしてるのかな？」

少女はその鋭い目付きで、

自分の瞳をジッと覗き込んで来た。

「はははッ！　そういう意味では無い」

───興味が湧いてきた。

ディーヴィエイテッドは素直にそう感じた。

おそらくマオライの影響と思われるが、

スイの話す言葉の端々には、

僅かにだが確かに魔力が込められている。

それは他者に干渉を加える類いの魔法であり、

やろうと思えば、

容易く精神や肉体を支配する事も出来るのだろう。

しかし、スイにはその意思は無い。

精霊の魔力が勝手に溢れ出しているだけなのだと、

ディーヴィエイテッドは推測した。

「魔力の制御は難しいか？」

「うん。とても難しい。

わたしが下手だから」

「それではいざという時に困るだろう。

魔力不足を気にして全力では戦えない筈だ」

「そうだね。常にお腹も空くし」

「その消費の具合では、

尋常では無い量の食事が必要だろう？」

「君の言う通り。わたしは物凄く大食いだよ。

自分でも恥ずかしくなるくらいに」

「勿体無い。

明確な無駄遣いだ。

魔力の消費を補うモノを何か用意出来んのか？」

「一体何をどうすれば良いのかが解らないんだ」

「おい。ラオ(イファル王)。

お前は、この娘の状況を知っているのか？」

「……そりゃ知らない訳が無いだろ」

「と云うことは、ポーション(回復薬)や、

魔法具(マジックアイテム)の類いでは、

どうにもならんのだろうな」

「何故判るんだい？」

「お前(ラオ)が気づいていて尚、

状況が改善せんのなら、

当然そう思うだろう。

この国にはモノなど掃いて棄てる程に溢れている」

「そんな事も無いけどさ……」

「娘(スイ)。

お前は基本的に、

魔力を抑えていると云う解釈で良いんだな？」

「そんなに格好良いものかは分からないけど、

魔力が余計に漏れていってしまわない様にはしてるよ」

「ふむ」

ディーヴィエイテッドはそう言って頷くと、

特に何か口にする事も無く、

しばらくの間黙り込んでしまった。

◆◆

「ちょちょちょ！？　スイ！　無茶すんなよーー！」

ユンタがそう言って、

スイの上着の袖を引っ張って自分の方に引き寄せた。

その様子と表情は、

完全に動転してしまい困惑した様子だった。

「え？何が？」

スイはきょとんとした表情で、

不思議そうにユンタに訊き返した。

「何がってーー……。　コイツ(ディーヴィエイテッド)！

見りゃ判んでしょーー！？

マジでヤバいヤツだから！

もう下手に喋んない方が良いって！」

「そうかな？確かに怖いくらいに強さを感じるけど、

とても冷静じゃなかったかな？

それに、戦う気は無さそうだよ？」

「バカバカバカ！？　相手は魔族だよ！？

急に気が変わるかも知んないじゃん！？」

「そんなの、わたし達だって一緒じゃない？」

「あーー！　もーー！！」

ユンタはいつもの調子のつもりだったが、

身体はまるで言うことを聞かずに震えている。

スイとディーヴィエイテッドが会話をしている間中、

全身の毛は逆立つ様にして危険を知らせ、

スイを護る為に、

二人の間に割って入らなければならないと、

考えていたのに、

恐怖で身体を動かす事が一切出来なかった。

当然、クアイとシャオも同じだった筈だ。

いつもならば、

何よりもスイを優先させるべきだと考えていたのに、

事実は、深い陰を落とす様に暗い後悔を残す、

とても口惜しいものだった。

(クソッッッ！！　ビビんなウチ(ユンタ)！！

スイを護んなきゃ！！)

ユンタはスイの手を取って、

自分の身体で庇う様な体勢で、

震えながらも、

ディーヴィエイテッドの前に立ちはだかった。

ユンタのその行動から間を置かずに、

クアイとシャオも同じく、

呪縛を解かれた様にして、

ようやくその場から離れ、

スイのもとへと駆け寄る事が出来た。

「スイ……！　すみません……！！

私(シャオ)とした事がとんだ不覚を……！！

貴女を護ると言い続けているのに……！！

不甲斐無い私をどうか許してください……！！」

シャオとクアイの眼からは、

絶え間無く大粒の涙が溢れ出し、

親娘揃って声を震わせていた。

「いや……。大袈裟だよシャオ。

クアイおじさんも。

この人(ディーヴィエイテッド)は恐ろしい人だけど、

悪人じゃ無さそうだよ？」

「呑気な事をーー！！」

「悪人では無いにしてもです！

私達も会話を聞いていれば、

そのくらいの事は判っています！！

だけど……、

どうしてでしょう、

眼を離した隙に、あっという間に、

スイに二度と逢えなくなってしまうんじゃないかと、

そればかりが頭を過るんです！！」

「スイちゃん……。上位の魔族と云う存在を、

僕(クアイ)も目にしたのは初めてなんだよ。

君の言う通り、

敵意は無いのかも知れない。

だけど幾ら君が心を許したとしても、

余りに存在が異質過ぎるんだよ。

我々でどうにか出来る相手じゃない」

ディーヴィエイテッドは、

クアイとシャオの言葉を黙って聞いてはいたが、

その顔にはうんざりとした様な表情を浮かべていた。

◆◆

「涙ぐましいな。

だが俺を獣か何かと勘違いするな。

人の話をちゃんと聞け。

俺は面倒になる事を避ける為に此処に来た」

「つってもさーー」

ユンタは警戒を解けなかったが、

異様なまでの威圧感を除けば、

スイの言う通り、

ディーヴィエイテッドが悪人でない事は理解出来た。

「俺の魔力が大きく感じるのは単純に種族の差だ。

魔族とはそういう生き物だ。

仮に戦闘になったとして、

魔力の差だけで勝敗が全て決まる訳では無い。

物事はそんなに単純では無い」

ディーヴィエイテッドは本心からそう言っていた。

別に慰める訳でも、励ます訳でも無く、

彼はただ事実を述べていた。

「その通りなんだな！！」

緊張が緩みかける兆しを、

ズタズタに切り裂かんばかりに、

その声は、

ひたすらに大きかった。

◆◆◆

「イ……、イツカ……」

イツカが王宮は退屈だと言い出した為に、

ラオは小遣いをやるから、

城下町で遊んで来いと言っておいた。

クジン以上に、

対人の態度に問題が有るイツカが、

留守で良かったと安堵していたのが間違いだった。

彼女はいつも、

唐突に突然に事を起こすのだ。

「ん……？　あーー！！　魔族だ！！

魔族がいるんだな！！！

皆！！　何してるんだ！？

敵襲なんだな！！！」

(やっちまった……。穏やかな雰囲気だったのに……)

尤もディーヴィエイテッドは、

手を貸すとは一言も言っていないのだが。

「何だ？　また喧しいのが来たな。

小娘、安心しろ。

俺は今から帰るところだ」

「嘘つけ！！　

魔族がそうやって嘘を吐いて油断させる事なんて、

イツカにはお見通しなんだな！！」

「そうか。落ち着け。

お前が今までどんな魔族を見て来たのかは知らんが、

俺は違う。それにもう帰る」

「えー。ちょっと待ってよ、

君(ディーヴィエイテッド)は、わたし(スイ)に、

何か助言でもしてくれるのかと思っていたのに」

「フッ……！　命乞いか……！

見苦しいぞ魔族！！」

「何故そうなる？」

「命乞いをするにしても、

わたしの用件を先に済ませて欲しい」

「いつ誰が命乞いをした？

それに、助言をするなんて言ってないだろう？」

「何て思わせ振りなヤツなんだ！！

やっぱり悪い魔族だ！！　敵だ！！」

「話を聞け」

一瞬にして、その場の空気は一変してしまっていた。

全てが杞憂だったのでは無いかと、

誰もが心の奥底で考えてしまう程に。

◆◆◆◆

♪シンガーズハイ『ノールス』