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『その精霊は語る。』

※不定期に更新しています！

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魔法剣、魔法書、或いは魔法の絨毯などの中には、

意思を持つものが存在する事は広く知られているが、

それでも、

こんなにも流暢に喋り出す事があるとは、

その場に居る人間達は、

誰一人として思ってもみなかった。

「喋り過ぎだ……」

ソンウは手にした魔法具の剰りに軽快な口調に驚き、

素朴な疑問が思わず飛び出してきてしまった。

それと同時に余計な事を言ってしまった、

とも思っていた。

この喋る存在は、

自分の関わってはいけない何かなのでは無いかと、

ソンウは多大に警戒せずには居られなかった。

未知は確かな恐怖でしかなかったのだ。

「『何だと？

それが僕(やつがれ)に対する意見か助言にしては、

些か言葉足らずであると云えるし、

僕としては君の言う喋り過ぎ、

それが果たしてどこまでなら、

喋り過ぎる事が無かったのかと云うところを、

明確にして欲しいとも思えるのだ』」

（だ……、駄目だ……。

駄目なヤツだコレは……。

魔族も恐ろしいがコッチのは本当に駄目だ……。

触れてはいけなかったものなんじゃないか？

あの娘(スイ)、何てものを持たせてくれたんだ。

ひょっとしたら、

俺は今日にでも死んでしまうのではないだろうか？）

マオライの存在は、

ソンウの何か根幹的なものを揺さぶって、

彼に底知れない恐怖を与えてしまっていた。

「『君の発言は少しく無礼に感じてしまうのだ。

僕(やつがれ)は八千代の時を生きる精霊だ。

もう少し敬意を持って接してもらいたいのだ』」

「せ……、精霊？」

「『その通り。

まさかとは思うが、

この石ころが喋り出したと思っていたのか？』」

「あまりに突然の事で俺にはよくわからないよ」　

「『ふん。まあ良いのだ。

術師(スイ)が都(ルーファン)を離れられない。

その為に僕は、

君達を守護するように言われているのだ。

スイも言葉足らずなところがある。

説明を一言付け加えておいてやれば、

君がそんなに驚く事も、

或いは無かったかも知れないのだ』」　

（あの娘の使役する精霊……。

やっぱり恐ろしい魔法使いだった。

精霊使いはイファルにも何人も居る。

だけど、

俺は術師以外に口を利く精霊なんて聞いた事が無いぞ）

「案ずるな」

不安で仕方ないと云った表情を浮かべるソンウに、

そうやって声を掛けたのは、

意外にもディーヴィエイテッドだった。

「よく喋るヤツだが、

契約を結んだ術師の意向で此処へ来たんだ、

お前達に害を与えるつもりは無いだろう。

殊更に今日はよく喋るがな」

「この精霊と貴方は知り合いなのか？」

「顔見知りでも無ければ、

お前と同じくらいには驚いている」　

「『君達には聞こえないだけで、

精霊と云うのは概ねよく喋るものなのだ』」

「マオライ。護衛だと？

オレがこの人間達を殺すとでも思ったか？」

「『僕は君が無益な殺生を、

しない性質(タチ)だと認識しているのだ』」

「ならば何故、術師はお前を此処に送り込んだんだ？

大体、お前と契約出来る様な魔法使いが、

今の世に本当にいるのか？甚だ疑問だ」

「『スイかイファル王が直接来る事が出来れば、

本来はそうしていたのだ。

だが訳あって都を離れられられない。

この者達はあくまで代理の者なのだ。

君の様な強い魔族に出会せば畏縮してしまい、

本来の用向きを果たせない可能性があるのだ。

だから僕が中を取り持つ役目で此処へ来たのだ』」

「一体何が言いたいのか、

オレにはさっぱり分からない。

勅令だか何だか知らんが、

オレはこの森で静かに暮らしたい。

厄介事は御免だ」

「『そう云う訳にもいかないのだ。

僕の契約している術師を含むイファルの面々、

ひいては世界全体が、

在らぬ方向へと向かってしまわないように、

誰もが、今、正にこの瞬間も懸命に踠いている。

因みに、

ここで言う世界には勿論、

君(ディーヴィエイテッド)も含まれているのだ。

こ(・)の(・)世(・)界(・)の(・)抱(・)え(・)る(・)問(・)題(・)については、

知らない訳では無いだろう？

知らないどころか、

深く抉り込む様にして、

君はそれに関わっていたものだと、

僕は認識しているし、

静観や或いは傍観を決め込むには、

君の立ち位置と云うものは、

剰りに重要なものだと周囲には思われているのだ』」

「くだらん」

ディーヴィエイテッドは吐き捨てる様に言った。

本当に退屈そうに。

「勝手にオレの立ち位置を決めつけるな。

それに要点を述べろ。

お前の口上癖はもはや病気だ」

「『君はせっかちだな。

僕なんかは久し振りに他人と話す喜びを、

こんなにも享受していると云うのに。

結論を急ぐ様なら、

イファルの都(ルーファン)へ赴くと良いと思うのだ。

この者達(人間)と一緒に』」

「ふざけるな。

何故オレが都へ行かねばいけないんだ」

「『結論を急ぐのだろう？

どうも僕の話は長くなってしまうからなのだ』」

ディーヴィエイテッドは呆れた顔をして、

整えたばかりの髪を忌々しそうにガリガリと掻いた。

「『どうするかは君の自由だとは思うのだ。

ただ、

大き過ぎる問題に、

君の愛して止まないこの森の底が、

呑み込まれてしまっては、

平穏もへったくれも無いと僕は思うのだ』」

「まさかとは思うがな、

この森を脅かすような事を、

わざと企んでいるのではないだろうな？」

「『それは流石に非人道的であると思うのだ。

君一人を動かすのに、

この森をどうこうする事はないだろう。

森に暮らすのは君だけではない。

僕は可能性の話をしているのだ』」

「どちらにしても面倒だ」

「『君ともあろう者が、

住み処を追われてしまう光景などは、

さぞや滑稽なものに映ると思うのだ。

それも、

君の嫌悪する厄介事に巻き込まれてだと尚更だ』」

「馬鹿らしい。こんな辺境の森、

オレ以外に一体誰が欲しがると云うんだ？」

「『過去に世界は、

その面積の半分を焼かれてしまったのだ。

争いの炎と云うものは、

焼く場所なんて選んではいない』」

「いい迷惑だ。

結局また人間同士の問題だろう？

女神を取り合って世界を荒廃させて、

また似たような状況を作り出している。

オレから言わせれば欲張り過ぎだ。

他者の物を奪って幸福を得たとして、

それが一体何になる？」

「『君は魔族にしては……、失敬。

魔族の中で、

僕が知る限り他に類を見ない優れた人格者だ』」

「いいかマオライ？

オレはし(・)ば(・)ら(・)く(・)の(・)間(・)そうやって生きてきた。

これから先もそうするつもりだ。

手は貸さんが、

火の粉を振り払うくらいの事はする。

とっとと帰ってラオにそう伝えろ」

精霊と魔族の交渉は、

誰がどう見ても難航している。

「『そうか。

それなら正直なところ僕は君を愚かだと思うが、

君がそうしたいならそうすれば良いと、

僕は思うのだ』」

「挑発なら乗らんぞ」

「『せっかちな君に合わせて、

率直に感想を言っただけなのだ』」

「好きに思え。じゃあな」

ディーヴィエイテッドはそう言い残すと、

その次の瞬間には森の奥へと姿を消してしまっていた。

「……失敗した、決裂しちまった」

「『それは間違っている。

それに、その言い方では責任を問われる』」

「でも帰っちまったんだぞ？」

「『彼は何が有ろうとこの森から出て行かない。

それが解っただけと云う事なのだ』」

「俺(ソンウ)には屁理屈にしか聞こえないけどな」

「『しかし事実だ。

彼には、

協力を申し出ると云う手段では駄目だったのだ』」

「それ以外に何をどうするって云うんだよ？

脅しが利くような相手じゃないだろう？」

「『当たり前なのだ』」

「はぁ……。とりあえず都に戻るか……」

「『不安そうに見えるが、案ずる事は無いのだ。

僕(・)は(・)彼(・)に(・)用(・)件(・)を(・)伝(・)え(・)た(・)。

それだけで充分なのだ』」

「どういう意味だ？」

「『ディーヴィエイテッドは頭の切れる魔族だ。

ここから先どうすべきなのかは、

彼に任せておけば大丈夫なのだ。

僕と彼の間柄を僕は言っていないので、

スイが知っていたとは思えないが、

僕は只の用心棒のつもりではないのだ。

メッセンジャーとしての役割は果たしたのだ。

用件は済んだ。帰るのだ』」

「……一体何がなんだか俺にはサッパリだ」

「『時に物事と云うものは、

誰にも知り得ない形で静かに動き出す事もあるのだ』」

締めくくる様な言い方で、

精霊はそう言った後も、

都(ルーファン)への帰路の最中の間、

とにかく喋り続けた。

先程に比べれば他愛の無い世間話の様な会話を、

心底草臥れた表情のソンウは、

部隊を引き連れながら、

適当に相槌を打ってやり過ごすしかなかった。

◆◆

♪『フォニィ』