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『情勢は緊張している。』

※不定期に更新しています！

◆

「……転移門を使わせてくれないって何でですか？

……約束と違う。

一体どういう事なんでしょうか？」

問い詰める為に放たれた、

言葉の節々には、ひりついた刺が立ち、

美しい顔は無表情のままだったが、

微かに曇って見えていた。

スイは誰がどう見ても、

明らかに不機嫌だった。

ウクルクからイファルへ戻り、

その足で再びラロカへ向かおうとした矢先、

ラオ(イファル王)から待ったがかけられた為だ。

「落ち着いてくれよ、スイ。

使わせないと言ってるんじゃない、

ちょっと時間をくれと頼んでるんだ」

ラオは努めて冷静な口調で、

そう告げたつもりだったが、

内心は決して穏やかでは無かった。

「わたしには同じ事を言ってる様に聞こえます。

そして、その言い方じゃ納得する事が出来ません。

何か事情があるなら、

教えて欲しい。

そうしてくれたら、

わたしも納得出来るかも知れない。

王(ラオ)さま、

わたしに何か隠していませんか？」

スイも、極めて冷静に伝えたつもりだったが、

今にも着火して破裂してしまいそうな機嫌の悪さは、

顕著に彼女の表情に浮かび上がり、

それを解りやすい形で周囲に悟らせていた。

「……そうやってむ(・)く(・)れ(・)る(・)な(・)。

綺麗な顔が勿体ないぞ？

……わかった、ありのままを教える。

一応僕も言いづらい事を言ってるんだと思って、

配慮して聞いてくれ。

南方で一つの街が占拠された。

聖域教会の南方支部の拠点のような街だ。

そこが陥落した」

「それが何か問題に？」

「まあ……、

聖域教会と戦うつもりの各諸国(僕たち)からすれば、

有難い話ではある。

だけどね、問題が一つ出来上がってしまった。

それも、マジで大きな問題だ」

ラオはそこで、

こめかみ辺りに手を遣る仕草をした。

「その街には転移門が有る。

当然、聖域教会の管轄だ。

だけど、問題はそこじゃない。

今や、

どの国も転移門を欲しがっている。

聖域教会の支配から解かれた国々は、

教会の管轄だった転移門を、

自分達の領地のものだと次々に主張しまくってる」

「じゃあ、そこの転移門も？」

「拠点にしている街だから信者もとても多い。

だから未だ、

そこにはしっかりと聖域教会が根を張っているから、

今は誰のものと云う訳でも無い。

だけど誰もが、

いつしかは自分達のものになると思っている。

なのに、

そこに突然、

何者かが割って入って来て、横取りされちまった」

「横取りしたのは誰なんですか？」

「……聞いて驚くなよ？

最初に報告を受けた時には、

僕は自分の読みの甘さを呪ったよ。

彼女達の行動に、

もう少し眼を遣っておくべきだった。

街を襲った一群の統率者は、

『指切り姫』と名乗ったそうだ」

「え？ヤエファが？」

「ヤエファがだ。

イファルを出て何処へ向かったのか知らないけど、

その街に義妹達を引き連れて突然現れて、

あっという間に街を占拠してしまったらしい。

鬼火の妹がイファルと協力関係にあるのは、

周知されてしまってたからなぁ。

……僕が自慢したからなんだけど」

「……。一体どうしたんだろう？」

「わからないな。

……それで、同盟を組む予定だった南方の国や、

他の国からも抗議の連絡が鳴り止まないって寸法だ。

同盟を申し出たイファルが、

同盟で無く、

自分達を支配下に置くために、

よからぬ事を謀っている、

だから、

先んじて抜け駆けをしたんだってな。

非常にマズい。

そういう訳で、

今の状況じゃ、

イファルからの使者を南方に送るのは難しい」

「えー」

「頼むよスイ、ただでさえ僕の面子は潰れかかってる」

「くだらん」

それまで黙っていた、

クジンが唐突に口を挟んだ。

「聖域教会の喰い物にされていた弱者が、

形勢が逆転した途端に都合良く、

自己の利益の為に不平不満を並べたとて、

そんなもの無視すれば良い。

仮にも此処は大国イファルだろう？

聖域教会を倒した後に、

そんな連中に足元を掬われない為にも、

どちらが上なのかをハッキリさせておくべきだ」

「簡単に言ってくれるよ……」

「スイ。飛翔魔法は使えないのか？

門(ゲート)が使えないなら、

自分の足で行けば良い」

「ちょ……、ちょっと待て！

勝手に決められたら困る！

此処の王は僕(ラオ)なんだぜ！？」

「陛下、確かに俺達(ソーサリースフィア)は、

イファルと同盟を組むと約束をしたが、

貴方の言いなりになるとは言っていないし、

俺に命令する権限の有る上司は世界に一人だけだ。

ましてや、

国同士のゴタゴタなんぞ俺には興味が無い。

だが、

肩を並べて同盟を組む者同士として、

腑抜けた姿勢ばかり見せられいては、

俺としては些か不安になるんでな」

「……随分と好き放題言ってくれるな？」

ラオは声を低くし、

クジンを睨みつける様な視線を彼に送った。

普段、飄々としていて、

掴み所の無い雰囲気を醸し出しているラオが、

あまり見せる事は無い、

本当に珍しい表情だった。

「当然だ。

国と国との下らん問題に巻き込まれて堪るか。

俺は魔法使いだぞ？」

「……。国家に所属しない、

は(・)ぐ(・)れ(・)の魔法使いの集団が、

無法者の集まりだってんなら、

それはそれで問題なんだぜ？」

「それが脅しなら、

俺には通用しないから止めておいた方が良い。

俺たちの事が気に喰わないなら同盟は解消だ」

「ストーーーップ！！

あのさーー……、何イラついてんのさ？

内輪揉めしてる場合じゃなくね？」

ユンタが二人の間に割って入り、

呆れた様子で言った。

しかし、

そのユンタも、

いつもと変わらない調子には見せているが、

身体中の隅々の、

至るところにまで魔力は漲らされていて、

何か有れば二人を叩きのめすのも辞さない様子だった。

ゆらゆらとさせている、

ツヤの良い尾の毛は、

一つ残らず逆立っている様にも見えた。

彼女も明らかに不機嫌だった。

「んで？　次は指切り姫(ヤエファ)の討伐？」

ユンタの声には抑揚が無かった。

「……流石にそれは避けたい」

「つーーことは、その話も出てるって事だね」

「……大人しくはしていたけど、

数十年前までの彼女の悪名を考慮すれば、

そういう考えを持つ者が出てくるのも、

致し方が無い事は分かって欲しいな。

それに怒らないでくれよ？

君の妹分だ、

この話を聞いて、

良い気分がしないのは承知している。

だけど、

ありのままを伝えると、

今はそういう状況だ」

「……ま、いーーや」

「ユンタ。僕は最悪の結果にならないように、

尽力するつもりだからさ。信じて欲しい」

「別に疑ってねーーよ。

それにヤエファが蒔いた種だろ？

もう餓鬼じゃねーーんだ。

そん時ゃ自分でケジメとんだろ」

ユンタは、キッパリと言い切ると、

踵を返して謁見の間を出て行った。

「ユンタ。待って」

スイが、ユンタの後を追って行き、

小さな声でユンタに何かを囁くと、

ユンタは顔俯けて、少し悲しげな表情を浮かながら、

スイの言葉に黙って耳を傾けている様子だった。

「な……、何か、皆イライラしてるッス……」

◆◆

不安そうな顔をしたロロに、

シンヒが声をかけた。

「まあ無理もないだろうねぇ。

中々、思惑通りに事が進まない時ってのは、

頭で分かっていたって、

大なり小なりのストレスを感じるもんさね」

「フッ……！

まだまだ皆、未熟なんだな！

その点イツカは冷静沈着だ」

「そうなのかい？でも、あんたも、

このままじゃラロカにゃ戻れなくないかねぇ？」

「え？何でだ？」

「話聞いてなかったみたいだねぇ？」

「どうしてだ？イツカはラオとの約束を守ってるぞ？

まだ帰ったらダメなのか？」

「今の情勢で、

イファルの置かれた立場から考えると、

転移者であるイツカさんが、

ラロカに戻られるとなると、

今度は、

緊張したイファルの国内から、

新たな批判を産んでしまうかもしれませんね。

……すみません、私(シャオ)としては、

ラロカに戻れる様にお手伝いしたいのですが……」

「……ひどいんだな！！

勝手に連れて来ておいて、約束を破るなんて！！」

「すみませんすみません……！！

でも、もう少しだけ我慢していただければ、

必ず私がラロカへ帰してさしあげますから！！」

「絶対だな！？　約束だぞ！？」

「そんなにシャオを虐めたらいけないよ？」

「虐めてなんかないんだな！！」

「イツカをイファルに連れて来た時期が悪かったね。

考えてもごらん？

指切り姫(ヤエファ)に、中央の精霊術師(スイ)、

獣巫女(ユンタ)、白銀(シャオ)、

それに、天恵者(チート)で転移者の魔書使い(イツカ)だ。

同盟が平等な立場の下で、

執り行われるものだと考えてる連中からすりゃ、

イファルには、

余りにも名の知れた戦力が集まり過ぎてる。

バランスってもんを見たら、

どうしたって歪すぎるのさ」

◆◆◆

「それでも、このままと云う訳にはいかないよね」

自室に戻ったユンタを見送ったスイが、

謁見の間に戻ると、

そう言って口にした。

「正直に言うと、

国と国との間の事は、わたし(スイ)もあまり、

興味は無いし、

イファルとラオ様が、

信頼の様なものを失ってしまったとしても、

冷たい言い方だけど、

一体何をどうしたら最善の策なのかは、

わたしには、よくわからないんだ。

ラオ様がお喋りなのが、

状況が悪化した原因な気もするし」

「スイ……。僕(ラオ)は、

お前のそういうとこも好きだよ……」

「でも、

イファルにはシャオや、

クアイおじさん、カヤおばさんが住んでる。

わたしにとって、

とても大切な人たちが暮らす、

大事な場所だ。

イファルの為に、

わたしは何かするべきなんだと思ってる」

「スイッッッ……！！！！！！」

シャオが感動のあまり、

身体を震わせながら、

そのまま泣き崩れた。

「先刻、ユンタと相談してみたんだ。

多分、皆が考えているよりも、

わたしもユンタも冷静だと思う。

それを踏まえて聞いて欲しいんだけど、

コトハさんが、

この世界に戻って来ているなら、

やっぱり、

わたしはどうしても逢いに行きたい。

でも、

皆で行くにしろ、人数を絞ったにしろ、

わたしたちがパーティーを組めば、

どうしても、

人目につきすぎてしまうかも知れない。

だから、

よく考えてみて結論を出してみたよ」

「……それで一体、どうするつもりなんだい？」

ラオが恐る恐る、

スイの様子を伺いながら訊ねた。

「ラロカには、わたし一人で行くよ」

「…………ん？」

思わず誰もが、そう聞き返した後、

長い長い沈黙が、

その場所にしっかりと訪れていた。

◆◆◆◆

♪Wurts 『ふたり計画』