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『再会する理由、或いは、その方法。』

※不定期に更新してます！

◆

リクは無意識のうちに、

スマホを取り出す様な仕草をしていた。

異世界では、

どうせ使えないのだと思って、

アメビックスに渡して解約も頼んで来ていたのだが、

習慣と云うものが、

染み付いている証拠だった。

「東暁(ひがしあかつき)……」

彼は、何処で見たのかも忘れた様な、

ネットニュースの記事に、

東暁(その名前)の文字が書いてあった記憶があった。

(行方不明になった女子高生の名字だ……。

ウチの近所の高校に通ってた子の……。

転移者、同じ近辺で偏り過ぎじゃねえか……？)

「悪いけれど、僕(コトハ)には判らないな。

それに、

機密的な事情が在るんだろうけど、

君と、その妹さんはアメビックスと、

一体どういう関係なのだろう？

たとえ、僕が何かを知っていたとしても、

君に教えるにしては、剰りにも不明瞭な点が多い」

コトハはそう言った。

突き放す様な言い回しだったが、

かろうじて冷たいニュアンスには感じられなかった。

「お……、おい？　少し言い方キツイぞ……？」

「君はアメビックスの魔法で、

こちらに転移したのだろう。

彼の技術があれば、

その方法を実現させる事が出来るのは、

もう僕たちは知ってる。

そして、

君は多分、

アメビックスと何らかの契約を結んでいる。

転移の対価として、

何か彼に有益な条件をつけられて」

「……」

「アメビックスは、

一体いつ頃から日本に居たのだろうね？

僕も全てを把握出来る訳ではないから、

よくわからないけれど、

僕はリロクにばかり、

気を取られていたみたいだよ」

「異世界(こちら側)から、

魔族が転移しとるとはの。

わっち(ヤエファ)も詳しい事情は判らんが、

ニホンに魔族が、

ようけ居る云うんは、

些か良ろしうは無いんではないかの？」

「魔族(彼ら)が、

日本を占拠するつもりなら、

非常にマズイ事だね。

何せ、

彼らの扱う力は、

日本には無い、

未知の力(魔法)だ。

あっという間に日本は魔族の支配下になるだろうね」

「じゃが、

そうはなっとらん」

「本当の事は話して無いだろうけど、

一応、

異世界の住民を移住させる為だと、

アメビックスは言っていたからね」

「移住」

「その移住計画と、

東暁姉妹の転移は関係している。

理由や順序は、

さっぱり解らないけど」

「世界間を往き来する様な転移云うものは、

わっちには、よく解らんもんじゃったが。

まさか、

魔族も絡んどるとはの。

しかし、

魔族を囲うとる上に、

魔族と繋がりの在る転移者まで居るとは、

よいよ、

聖域教会云うのは、

節操と呼べるもんが無いみたいじゃの」

「……ヤエファ姉様」

「そげ悲しげな顔をしんさんな。

イズナ。

悪いが、

コトハは本当にお前の妹の事は知らんみたいじゃけ。

堪えてくれの。

それに、

コトハも先を急いどる。

いい加減、行かせてやってくれ」

ヤエファは諭す様にして、

イズナに声を掛けた。

「もし、これから行く先で、

君の妹に関する話を聞く事があれば、

真っ先に教えると約束しよう」

コトハは、そう言いながら、

ヤエファの椅子から解放されたものの、

未だ地面に座り込んだままだったイズナに手を貸して、

そっと立たせてやった。

「どうやって連絡を取るつもりかの？」

ヤエファが意地悪そうな言い方で訊いた。

「え？ヤエファと一緒に行くんじゃないのかい？」

「そりゃ流石にマズイじゃろ？」

「てっきり、そうするのかと。

それなら、僕たちと一緒に来るかい？」

「それも叶わんよ。

コトハ達が今から行くのはイファルじゃけ。

聖域教会の司教を連れてくのは無理じゃろ」

「……私はネイジンに戻る」

「そうか。それなら此処でサヨナラだね」

「お……、おい。行かせても良いのか？」

「リクちゃん。心配はいらんよ。

わっちの幻術が仕込んであるけ。

契約程、縛り付ける様なもんでは無いがの。

それに、

イズナは義妹になる言うたけ。

わっちを裏切る事はせん」

「……」

「連絡は、わっちが取ろう。

ほいじゃけ何か判れば、教えてやってくれ。

この娘も不憫な境遇に置かれとるけ」

「わかった。約束しよう。

それに、

可能なら、

いずれ君(イズナ)にも、

教会の事で話してもらいたい事もある」

「……無理矢理、口を割らせる事も出来るだろう？」

「勿論。

でも、そこまでしないのは、

そうする必要が無いからさ」

「……」

「ヤエファ。色々とありがとう。

君の事だから心配はいらないだろうけど、

僕はイファルに居るから何か在れば来てくれ」

「ふふ。何も無くても逢いに行くけ」

「待っているよ」

コトハはリクを連れて、

閉ざされた城門を飛び越えて、

城壁の中に入ろうとしたが、

その前にイズナに手招きをして、

片手にぶら提げた袋の中から、

銀紙の包装がされたチョコレートを一つ手渡した。

「甘い物は好きかな？

この世界で暮らしていたら、

チョコレートなんて久しく食べれていないだろう。

一つ、君にあげよう。

ヤエファと分けて食べてくれ」

「い……、要らないが？」

「遠慮しなくて良い。それに何も仕込んじゃいないさ」

「イズナ。貰うときんさい。

わっちは食べたい」

「ほら」

イズナは何も言わずに、

コトハからチョコレートを受け取った。

「……溶けてるではないか」

「ところでさ、

この街の転移門には、

イファル行きの航路が在るのかな？」

「イファルへ直行するものは無かったの。

ほいじゃが、

中央諸国行きの記録(ログ)が在る。

それを使えば多少はイファルの近くに着くじゃろ」

「わかった」

「中にゃ(城壁の内側)、義妹たちが居るけ、

案内してもらいんさい」

「うん。ありがとう」

高く翔び上がり、

城壁を軽々と越えて行くコトハを見送りながら、

ヤエファはチョコレートの包み紙を破いていた。

「溶けてしもうとるの。

……ほいじゃが、甘くて旨い。

異世界(ニホン)云うものは、

本当に魅力的なところじゃの。

食い物も、

女も、

一流のモンが揃っとる。

女神や魔族でなくても、

興味を持つ気持ちは解る。

何せ、この世は、わからん事ばかりじゃ。

踠いとる事にすら、

気づけん事もある」

「ヤエファ姉様……？

それは一体どういう……？」

「ふふ。独り言じゃ。

ほじゃけど、わっちもお前も、

訳のわからん道理に振り回されとる者同士じゃ。

目隠しをされとっても尚、

断片に触れる云うことの感慨は、

堪えられんもんが在るじゃろ」

口の中に広がっていく、

甘い香りを堪能しながら、

ヤエファは口の端に付いた、

チョコレートを舌の先で、

ゆっくりと舐めて、

嬉しそうな表情で、

笑みを浮かべていた。

イズナからは見えなかったが、

美しいヤエファが見せた、

その笑みには、

張り付いた偽物の感情の裏に、

背筋を凍らせてしまう様な、

禍々しく、狂喜的な感情が確かに垣間見えていた。

◆◆

次話から、

再びスイたちの視点に物語が移ります！

引き続き読んでってくれたら嬉しいですー

♪GLIM SPANKY　『美しい棘』