175/237

『李綱。』

※不定期に更新しています！

水曜日にも投稿したので、

今週の投稿分は2話あります！

投稿時間が今週は、いつもと違くてごめんなさい！

◆

「挑発には乗らない様子だね」

コトハは独り言を呟いた。

「お前……、

まさか、わざとアメビックスに聞こえる様に……？」

「そうだけど？

どうせ、僕たちの会話は筒抜けだ」

「アイツが怒ったらどうすんだよ！？」

「何だよ？

その時には、やり返してやれば良いさ。

君(ナツメくん)が」

「先に俺が死んじまうかもだろ！？」

「はは。そうはならないさ」

「笑うとこじゃなくない！？　根拠は！？」

「そげに慌てんさんな。

契約で縛る類いの魔法じゃろ？

互いに契約で縛りあっとるなら、

どっちが優位云うことも無いけ。

幾ら手を出したかったとしても、

十中八九、

仕掛けてくる事は無いけ。

魔法の契約の強制力と云うもんが在るからの」

ヤエファがリクを安心させる様に、

肩を叩きながら言った。

「ほ……、本当に？」

「ほんとじゃ。

それに先刻、コトハも言うたじゃろ？

魔族と云うのは、狡猾で面倒な生き物じゃ。

奴らが、そういう手段に出るのは、

身の安全を確保する為の策じゃ。

自らに危険が及ぶ様な事は、

やりたくても出来んけ。

心配せんでも大丈夫じゃけ」

ヤエファの言葉を聞いても、

リクは未だ不安そうな表情をしていたが、

それ以上、不服を口にすることは無かった。

「……アメビックスだの、リロクだの、

先程から魔族の名を次々と……。

コトハ、リク、

貴様達は……、本当に何者なんだ……？」

ようやく、

ヤエファに椅子にされていた状態から、

解放されたイズナが口を開いた。

「君はどうやら、

アメビックスやリロクの事を知っているらしい。

そんな素振りは見せなかったけれど、

まさかアメビックスも聖域教会と関係があるのかな？」

「……」

「イズナ。答えちゃりんさい」

ヤエファに促され、

イズナは渋々、コトハの質問に応えた。

「……リロクと云う魔族が、

教会と同盟の様な協定を、

以前から結んでいると聞いた事がある。

アメビックスについては、

今のところ、教会と関係は無い。

だが、

奴は、大昔から南方諸国周辺を根城にしていた魔族で、

教会はアメビックスとの接触を計っていた。

懐柔し、手の内に引き込む為にだ」

「アメビックスの工房を、教会は狙っているんだね」

「……その通りだ。

奴の持つ、様々な魔法技術や、

それに依って製造された装置、

アメビックスの能力は、

教会にとって有益になると考えられていた」

「ところが、アメビックスを中々捕らえられ無いし、

おそらく、君が南方に派遣された頃には、

既にアメビックスの工房は、

もぬけの殻になっていたんじゃないかな？」

「……合っている。

奴の転移魔法の技術の事は、

我々も知ってはいた。

コトハ、お前は奴と日本で会ったと言ったな？」

「そうだよ。あちらで、

新たな工房を作っていた。

この世界に在るモノよりも、

規模は大きいのかも知れない」

「それは本当か？」

「僕たちが見たラロカの工房には、

空間拡張の魔法の形跡が無かった。

夜逃げでもするみたいに、

何かを恐れて、とても慌てながら、

彼処を引き払った様に見えたんだけれど、

その割には、

重要そうなものは何一つとして、

遺されては無かった。

これは僕の推測に過ぎないけれど、

空間拡張の魔法は、

向こうの世界で完成されたんじゃないかな？

アメビックスが律儀に世界線を往き来して、

コツコツと、

工房に遺していったモノを回収していたなら、

話は違ってくるかも知れないけれど」

「空間を拡張する魔法が……！？

やはり、教会が危惧していた通りになっていたか……」

「空間拡張の魔法って、

アメビックスの工房で、

小さいアパートに部屋が幾つも在ったヤツか？

便利そうではあるけど……、

そんなにヤバい魔法なのか？」

あまり、状況を呑み込めていない様な表情のリクが、

コトハに訊ねた。

「使い途に因るだろうだけどね。

仮にだけど、持ち運びが出来る様なものに、

沢山の兵隊を潜ませておいたらどうなるだろう？

それに、

拡張された空間の中に、

収納出来るものが、

人間だけではなくて、魔物や魔獣、

魔法までも収納出来たとしたら？

あの魔法は、

災厄を呼ぶ立派な兵器になり得るだろうね」

「おぞましい技術だ……！！」

イズナは忌々しそうに言った。

「まあ、

聖域教会がアメビックスの魔法を手に入れたとして、

その使い途は想像に容易いと僕は思うけれどね」

「黙れ！！　

貴様には判らんのか！？

その様な魔法、

魔族などに独占させて良い技術だと思うか！？

人間を喰い物にする悪の根源、

奴らには信仰心や慈悲など無い！！

凄惨な悲劇を産み、

大勢の人民が命を落とすだろう！！

世界をみすみす危険に晒すならば、

教会で保管していた方が道理に叶うだろうが！？」

「ヤエファの幻術に囚われても尚、

失われない君の篤い信仰心は、よく判ったよ。

さて、ナツメくん。

そろそろ行こうか？」

「ま……、待て！！」

「何だい？」

「……恥を忍んで、最後に訊きたい事がある」

「何だろう？　僕にわかる事ならば答えるよ」

「アメビックスの口から、

東暁(ひがしあかつき)と云う、

女の子の話は聞かされていないか……？」

「東暁？　いや、聞いてないな」

「そうか……」

「変わった名前だけど、

その娘も転移者かな？

イズナの知り合いかい？」

「二月二日ことは(お前)が言うなよ……」

「ああ……、彼女は……、聿花(いつか)は、

私と同じ転移者だ……。

私はイツカの事をずっと捜している……、

彼女は私よりも、

ずっと前に、この世界に転移して、

私は、イツカの後を追って、

この世界に来たんだ……」

「後を追って？

それは一体どうやってなのだろう？

君は向こうの世界で、元々魔法を使えたのかい？」

イズナはコトハの視線から眼を逸らさなかった。

その後には、

声と身体を、

周囲の者達に憐憫の情を抱かせる程に、

小刻みに震わせながら、

とても小さな声で語りだした。

「……詳しくは言えない。

図々しい願い事をして、

恥知らずなのは百も承知だ、

ただ、今、

アメビックスの名前を聞いて、

ひどく心を揺さぶられている。

敵である貴様に、

縋って教えを乞う事など、本来あってはならないのに、

私は、

ほんの小さな情報でも良いから、

イツカの事を知りたい……。

私の名前は、

東暁李綱(ひがしあかつきいずな)、

イツカは、私の肉親、

妹なんだ」

◆◆

♪Baby shambles 　

『Carry up on the morning 』