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『柔らかい椅子、詰問。』

※金曜日か土曜日に更新してます！

◆

「ねえ……。コレどういう状況……？」

眼を覚ましたリクは、

未だぼやけた頭を、

ゆっくりと、

少しずつ回転させながら、

一つ一つの情報を理解しようと試みたつもりだが、

本当に、その場の状況が呑み込めずにいて、

自分の傍らに居たコトハに、

慎重に言葉を繋げながら、

静かな声で訊いた。

「さあ。僕に訊かないでくれ」

コトハはそう言って、短く簡潔に答えたが、

事実だけを伝えた、と云う様子で、

そこには突き放す様な響きは伴っていなかった。

「ようやくお目覚めかの？」

ヤエファがそうやってリクに訊いた。

彼女の独特なイントネーションの口調と、

甘いバニラの香りが、

リクにはひどく懐かしいものに感じられた。

そして、

ヤエファの姿を見た事によって、

手足を震わせて、

歯の浮きそうな言葉が、

思わず口から零れ出てしまいそうな程に、

自分が嬉しいと感じている事に気づいた。

自分がスイ達と別れてから、

実際には殆ど日にちなど経過していなかった筈なのに。

本当は駆け寄って行きたいところだが、

ヤエファの事だから、きっと自分をからかうだろう、

リクはそう考えて、

なるべく澄ました様子を装い、

軽く片手だけを挙げて挨拶をした。

当のヤエファは、

リクの考えている事を、

既にお見通しだと言わんばかりに、

ニンマリと笑っていた。

「そげ(そんなに)、じろじろ見られたら穴が開いてしまう」

「いや……、そりゃ見るだろ……」

ヤエファの事を、

飛んだ性格の女だとは思っていたが、

四つん這いにさせた人間の上に、

優雅に腰を掛けた彼女の姿は、

彼女の立ち振舞いや言動を、

殊更に特異なものに際立たせている様に見えた。

ヤエファが遠慮無しに腰掛けている、

その人間はイズナだった。

「何処の女王様……？」

「リクちゃんも座るかの？」

「座らん」

「あ。わっちの事を酷い女じゃと思うたじゃろ？

表面的なところで判断しちゃいけんよ？

こりゃ躾じゃ」

「それ聞いても見た印象と変わんねえよ」

「人間様に腰掛ける云うのも、

なかなか見晴らしが良えもんじゃがの」

自分が気を失っている間に、

何が起こって、どういう経緯で、

そうなったのかは解らないが、

リクは椅子代わりにさせられているイズナの事を、

少しだけ不憫に思った。

「それじゃ、行こうか」

色々な事を考えているリクの事を、

まるで気にも留めない様子で、

コトハは彼の服の袖を引っ張って言った。

「え！？　コレ、置いてくの！？」

「そりゃ置いてくよ。

せっかくヤエファが状況を調えてくれたんだから。

忘れたのかい？

僕たちは急いでいたんだよ？

それとも、君はこの嗜虐的な光景を、

まだ眺めていたいのかい？」

「そういうつもりじゃないけど……」

「僕も、そういう方面に明るい訳では無いけれど、

或る方向性に偏った嗜好に興味を持つには、

未だ君には少し早いと僕は思う」

「興味持ってねえよ！」

「どうだか」

コトハは、催促する様にグイッと袖を掴んで、

リクの顔を自分の顔に無理矢理近づけた。

「僕が見る限り、君は健全な男の子そのものだ」

そう言いながら、

決して逸らされる事の無いコトハの視線は、

真っ直ぐにリクの瞳を覗き込んでいた。

「わざわざこの体勢にする必要無いだろ……！」

リクはボソボソと反論し、

案の定、その様子をヤエファが笑った。

「何笑ってんだよ！」

「スイちゃんに言うちゃろと思うての」

「は！？」

「ちょっと待って、

聞き捨てならないな。

ナツメくん。

君、スイとは何も無いと言っていたよね？」

「な……、無いって言ったじゃん！！」

「怪しい。眼を逸らした。

君、ちょっと真っ直ぐ僕(コトハ)の顔を見てごらんよ」

コトハは至って大真面目に言っている。

少しだけ怒った様な表情を浮かべた彼女の表情は、

鮮やかに彩られた様に、

その美しさを殊更に際立てていた。

「近い！　近い近い！」

「後ろめたい事が有る人間の反応じゃないか」

「こんな近づかれたら誰だってそうなるだろが！！」

「変だ。それに僕は君にずっと感じていた。

僕たちは同級生なのに、

君はどこか僕によそよそしい時がある。

絶対に変だ」

「わざと言ってんだろ！？」

「こう見えても、

短い時間だが僕は君と過ごして、

君に心を許しているつもりなんだぜ？」

「いや……、そうじゃなくて……、

お前……、女だし……」

「……君はまさか、

友達の母親に興奮するタイプだったのかい？」

「違わい！！！」

「あははははは！　こりゃやれんの。

いらん事を言うてしもうた。

ほじゃけど、心配いらんけ。

わっちの見立てじゃ、

二人とも色恋なんかにゃ、からっきしじゃけ。

リクちゃん見とりゃ分かるじゃろ？」

「そうそうそう！」

「本当に？隠し事は無いんだね？」

「無い！」

「それよりコトハ。

お前たちは急いどったもんかと思うたが、

こげ、のんびりしとっても良えんかの？」

「急いでいる。

……でも、もうチョコレートは溶けてしまった」

「チョコレート？菓子か？」

「うん。

スイに食べさせてあげようと思っていたんだけれど」

「見た事の無い銘柄じゃの？」

「違う世界のものだから」

「違う世界？もしかして」

「そう。僕が元々居た世界だよ」

「何年も行方が知れんかったと聞いとったが、

ニホンに行っとったんじゃの」

「うん」

「まさかと思うが、

リクちゃんもニホンに居たん？

あげ、忽然と消える様に行くもんなんかの？」

「ナツメくんが転移した時の状況は、

僕には判らないけれど、

僕とナツメくんがニホンに転移していたのは、

リロクと云う魔族の仕業だ」

「リロク？

あのイファルの大平原に魔族が居たんかの？」

「寄生して活動する性質の魔族なんだ。

一見ではきっと誰も解らなかっただろうね」

「ふむ。

まあ……、あん時に居た怪(・)し(・)い(・)奴(・)なんぞ、一人しか居らんがの」

「心当たりがあるんだね？」

「あの……、ヤエファ姉様……」

会話の途中、痺れを切らせた風にも思える、

甘い吐息を混じらせながら、

喘ぐ様にしてイズナが声を発した。

「……椅子が口を聞いたらいけんと、

言うたつもりじゃったがの。

もちいと辛抱しんさい。

そのリロクとか云う魔族と、

聖域教会、

おそらく全くの無関係じゃあるまい」

「やっぱりそうかな？」

「ネイジンでお前がその魔族と接触して、

ニホンに追い返されたんじゃろ？

ネイジンに魔族が居る時点で、

聖域教会と繋がっとると考えるんが真っ当じゃの」

ヤエファはそう言って、

腰を掛けたイズナの背に深く座り直して、

反応を伺う様に、

苦しそうにする彼女の顔を覗き込んだ。

「どうかの？聖域教会は魔族を飼っとるんかの？」

「それは……」

「ろくでもない亜人(ガコゼ)を囲っとったくらいじゃ、

魔族が居ても不自然じゃ無かろ？」

イズナは何も言わなかったが、

荒く呼吸を繰り返している。

その様子から、

ヤエファに逆らう事は、

彼女にとって大きな禁忌であると思っている事が、

どう考えても明らかに判った。

◆◆

♪NEE『本日の正体』

悲しみ。