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第五章 『ワールドエンドプレイヤーズ』

『再会を祝すのだ。』

※大体、金曜日か土曜日に更新してます！

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イズナは虚ろな表情をしていたが、

時間が少しずつ経つ度に、

混濁としていた意識は幾らか元に戻り、

自分を見下ろすヤエファの顔も認識は出来ていたが、

身体は絶望的な程に重たく、

起き上がる事がどうしても出来なかった。

ヤエファが自分に向けて、

何かを語りかけて来ている事はわかったが、

言葉の詳細を理解する事は出来ず、

集中して聞き取ろうとする事も儘ならない程に、

自分の身体が酷く疲弊、

或いは重大な損壊を受けているのだと知った。

朦朧とした彼女の意識は、

ようやくそれだけを理解すると、

再び泥の中に沈み込む様に閉ざされようとした。

「ほれ司教様。目を覚ましんさい」

ヤエファがそう言いながら、

イズナの頬を指で軽く突いた。

「……一体……、私(イズナ)に、何をした……？」

生気の無い掠れた声だった。

「身体が言う事を聞かんじゃろ？

たまげるくらいに強烈な幻覚を、

一秒の間に脳ミソに何百と刷り込む幻術じゃ。

体感では、わからんかったじゃろが。

お前の脳ミソは今、

多すぎる情報を処理しきれんくなっとる」

「私が幻術如きでやられるものか」

イズナはそう口にしたかったが、

パクパクと口を僅かに動かせただけで、

声にはならなかった。

「ま。勿論、只の幻覚じゃないけ。

お前が眼を背けたくなる程、

心底、恐ろしいと感じとるものを、

抵抗出来んまま、

無理矢理に脳裏に焼き付けられたんじゃ。

発狂したとしても、おかしくは無いけの」

「随分と手荒な事だね」

コトハが茶化す様に言った。

「あのまんま続けとれば殺られとったんは、

わっちの方じゃけ。正当防衛じゃ」

「昔、君(ヤエファ)と戦った時にも、

こんなに恐ろしい魔法を使ってきたのかい？

思い返したらゾッとするんだけど」

「何を言うとるんじゃ。お前(コトハ)にゃ、

いっそも(少しも)通用せんかったけの。

それにしても。

この女、油断しとった云う訳じゃ無いんじゃろうがの、

えらい(すごく)、

すんなりと術にかかってくれたもんじゃ」

「ナツメくんが、

呪縛魔法やスキル妨害を何度か、

彼女に使用していたからじゃないかな。

簡単に解除はしていたけれど、

魔力(異物)が何度も体内に入って来て、

君の術にかかりやすい下地が、

出来上がっていたのかも知れないね。

彼の魔力は、とても異質なものだから」

「リクちゃんが呪縛魔法？

へえ。そりゃ見んうちに成長したもんじゃの」

「彼は一体何者なんだろう？」

「そりゃ、わっちが訊きたい。

お前と同じ転移者じゃ。

何故、転移者云うものは、

誰も彼もがバケモノじみとるんじゃ？」

「バケモノなんて酷いな」

「わっちら(亜人)を、

この世界の者はバケモノと呼んで腫れ物扱いじゃが、

お前達の方がよっぽどじゃと、

わっちは思うがの」

「僕に言われても。

でも、僕やイズナをバケモノと呼ぶのなら、

イズナを倒してしまったヤエファも、

立派なバケモノだよ」

「ふふん。何せコトハの危機(ピンチ)じゃったけ。

それを救おうと云う、わっちの愛の力じゃ」

「何でそうなるの？よく解らない」

「追い詰められりゃ、鼠も猫を噛むっちう事じゃの」

「僕には君が追い詰められた様には思えなかった」

「そりゃ買い被り過ぎじゃ。

わっちはユン姉みたいに一対一(サシ)で戦(や)るんは向いとらん。

こう見えても幼気(いたいけ)な女じゃ」

「これほど迄に強い君のどこを見て、

僕はそう思えば良いのだろう」

「いけずじゃの」

「ところで」

コトハはそこで一旦、言葉を切った。

「君は此処で何をしていたのだろう？

偶然、通りかかったにしては余りにも、

僕達に都合が良過ぎる」

「そういう事は往々にして在るもんじゃ。

ま。勿論わっちも、

物見遊山で此処に居(お)った訳では無いがの」

「何か目的が有ったんだね」

「久しぶりに逢(お)うたのに冷たいの」

「冷たくしてる訳じゃないよ。

それに助けてもらって、君には感謝している」

「わっちの魔力を感知せんかったのを、

不審に思うとるんじゃろ？

コトハくらいに眼も鼻も効くんなら、

当然の疑問じゃ」

「まあ、そうだね」

「この街にゃ便利なもん(転移門)が有ったけ、

丁度、良(え)えくらいに利用させてもらったんじゃ」

「転移門を？

この街は今、厳戒体制に在ると聞いていたけれど、

よそ者に簡単に使わせてくれたのかい？」

「ま。そこはそれ。

わっちにゃ幻術があるけ。

姿を偽るのにゃ苦労はせん」

「それに。

城壁の向こうが妙に静かだ。

責任者らしきイズナが倒されて、

かなり騒がしかった筈なのに、

増援が来る様子がまるで無い。

この街の兵隊では無さそうな人が何人か居るけれど、

君の連れかな？」

「気づいとったか。

街の者は皆、動けん様にしてある。

中に居るんは、わっちの義妹らじゃ」

「やっぱり、

君と此処で出逢ったのは偶然では無さそうだね」

「亜人ちう者は、鼻が効くからの。

訝しむ気持ちも解るが、

惚れとった女に、ようやく出逢えたんじゃ。

運命の再会に感動しよる、

わっちの気持ちも汲んで欲しいの」

「わかったよ。

僕も君の事は大切な友人だと思ってる。

助けてくれてありがとう、ヤエファ。

僕もまた君に逢えて嬉しいよ」

「……。

相変わらず、わっちの調子を簡単に狂わしてくれる。

こげに惚れてしもうたんも、

わっちの気の迷いじゃ無さそうじゃの」

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