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『行き違う。』

◆

「……二人。……こっち(クゼナイ)に向かって来てる。

かなり離れてるけど……。

凄く強い魔力が一人と……」

感知魔法に依り、

接近してくる存在にハツが気づいていた。

「もう一人は……、リク……？かな……？」

「え？」

「……強い方は誰だかわからないけど。

もう一つの方はリクだと思う……」

「え？リクが？戻って来たのかな？」

スイが嬉しそうにハツに尋ねる。

「わかんない……。けど、彼の魔力だと思う……」

「何だ。

こっちが探すよりも先に帰って来てくれたんだね」

「でもさーー、もう一人って誰よ？

しかも強いって。何かに巻き込まれてんじゃねーーの？」

「ええ、ええ。その心配はいらないでしょうな。

ええ、ええ」

「フーちゃん。なしてさ？」

「ユンタさん、気づきませんか？

この清々しい程に圧倒的な魔力、

暴力的ですらある、こんな存在感、

あたしゃ、この世界にゃあの人以外存じ上げませんね」

「はーー？遠すぎてウチにゃわかんねーんだけど」

「ユンタさん感知はからっきしですなぁ」

「あれ！？　ちょっと待って！？

リクと一緒に居るのってもしかして……！？」

スイが突然取り乱し、大きな声を上げた。

信じられない、と云った表情で、

誰の眼に見ても明らかな程に激しく動揺をしている。

精霊の魔力感知で、映像こそ届いていないが、

スイにはすぐに気づけた。

彼女にとって、

あまりにも馴染みのある魔力の波長だったのだから。

「ええ、ええ。

間違い無いでしょうな。

中央の魔女(コトハさん)のお帰りですな」

「……！！」

スイは息を呑み、呼吸を止めて、大きく眼を開いた。

金色の美しい瞳が、微かに滲み出した。

「はーー！？　コトハ！？　マジ！？　なんで！？」

動揺をしているのは、ユンタもだった。

喜びを隠せない、と云った様子で、

あっという間に落ち着きを失くしている。

「コトハさん……！！」

「スイ！　良かったですね！？

コトハさんに逢えますよ！？」

「え！？　え！？　何で！？　

何でコトハさんがリクと一緒に居るの！？

シャ……、シャオ！！　わたし、おかしくないかな！？

コトハさんに逢ってもおかしくないかな！？」

スイが髪の毛を手櫛で梳かしながら、

あたふたとシャオに訊いた。

「か……、可愛すぎるでしょうが！！！　

天使か！？」

「ねえシャオ、君、鏡とか持ってないかな！？」

「持ってないです！！

その代わり、　

もっと近づいて、

私の瞳を鏡代わりにしてみてください！

さあ！　さあ！」

「う……、うん！

わ、ちょっと……、動かないで……。よく見えない」

スイがシャオの顔を両手で掴み、

鼻先が触れそうになるほどの距離で、

彼女の瞳を覗き込んでいる。

「スイちゃん、動転し過ぎてシャオちゃんのセクハラに無防備になってるッスね……」

「シャオ、見えない。もっと近づいてよ」

「すみません……。スイ……、

私ちょっと興奮し過ぎて鼻血が……」

◆◆

「中央の魔女……」

「どうしたシンヒ？」

「いやねえ。

えらく、立て続けに事が起きるもんだと思ってねえ」

「どういう意味だ？」

「転移者が居ると聞いて、この国に来て、

落ち着いたと思ったら、今度は中央の魔女だよ？

しかも両方が天恵者(チート)ときたもんだ。

偶然にしちゃ、あんた(クジン)も出来すぎてると思わないかねえ？」

「さあな。俺にはわからん」

「転移者が転移者を呼ぶ」

「？」

「あたしらには聴こえない、

虫の音(ね)みたいなもんでも出してんじゃないのかねえ」

シンヒは口の端を曲げて笑い、

それはとても感情の込もっていない冷めた表情だったが、

クジンにとってシンヒのそういう笑い方は、

あまりにもいつもの事であった為、

気にも留めなかった。

「俺にはお前が何を言っているのかが解らない」

「……解りやすく言ったつもりだったけどねえ」

「聖域教会と戦う戦力を集める為に、

こんな南の田舎に来たんだ。

中央の魔女がそれに加われば何も言うことは無いだろう」

「そうだねえ」

シンヒはどこか上の空の様子で返事をした。

「俺は中央の魔女に会ってみたい。

魔書使い(イツカ)と戦って判った。俺は未だ弱い」

「ははは。まだ気にしてんのかい。

クジン。あたしらは弱くなんかないと思うがねえ。

天恵者が揃いも揃ってバケモノなのさ」

「そのバケモノにならねばならない。俺も、お前もだ」

「あたしは、そんなものになりたくはないけどねえ」

シンヒが呟く様に言った言葉は、

クジンの耳には届いていなかった。

「あっ！？　シャオちゃんホントに鼻血出てるッス！！」

「ちょっとシャオ！　

動かないでってば、

今日そういえば寝癖がついてたんだよ……、

せっかくコトハさんが帰って来るのに、

だらしないと思われちゃう」

「だーーいじょぶだから！！　あー！

ほらシャオちん、紙紙！！　マジ鼻血じゃん！！」

「ユンタさん、私大丈夫ですから！　

さあ！　スイ！　存分に私を使ってください！！」

そうやって一向の賑やかな声が、

クゼナイに響き渡っていたのも束の間。

突如として、

広範囲に指定された、

遠隔操作で発動する魔法陣が一向の足元に浮かび上がった。

対処する暇も、驚く暇も無い程、

あっという間に、

魔法陣は描かれた術式の魔法を発動させた。

光が辺りを包み込み、

その場に残っていたのは、呆気にとられた顔をした、

外交官のハンだけであった。

「イ……、イツカ様！？

今のは……、転移魔法……！？」

ハンは周囲に居た配下の者達に声を掛け、

辺りを捜索する様に指示を出したが、

突如発動された転移魔法に因って、

イツカを含むそこに居た面々は既に、

ラロカ国内には残っていなかった。

◆◆◆

転移された先は、

イファル王都(ルーファン)の王宮。

神妙な面持ちのラオとクアイが、

スイ達を待ち受けていた。

「いきなり呼び戻して悪い。

だけど、

いささかマズい事になってしまった」　

ラオが口を開いて放った言葉の、

裏に見え隠れしている不穏な空気を、

その場に居る誰もが感じ取る事が出来た。

「聖域教会が仕掛けて来やがった。

ウクルクが襲撃を受けているようだ」

ラオはいつもの軽妙な口調では無く、

言葉の一つ一つを重々しく吐き出す様にそう言った。

「ウクルクが……？」

「ウィソのリンガレイから直接連絡があった。

すまないが、至急ウクルクに向かって欲しい」

あっという間に変わってしまった景色に、

コトハとまた離れてしまったと感じてしまったスイは、

今にも泣き出してしまいそうだった。

そこに更にウクルク襲撃のニュース、

スイの心はざわつき、少しずつ混乱を始めていた。

◆◆◆◆

今日も読んでくれた人ありがとうございます！

登場人物が増えてきたので、

近々人物紹介ページを作ろうと思ってます！

自分も忘れそうなので！